Επινόηση του 19ου αιώνα, το γραμματόσημο αποτελεί «τεκμήριο» της ιστορίας κάθε χώρας. Το πρώτο γραμματόσημο εκδόθηκε το 1840 στην Αγγλία. Σταδιακά, γραμματόσημα τύπωσαν τα ταχυδρομεία και άλλων χωρών. Στην Ελλάδα το πρώτο γραμματόσημο τυπώθηκε το 1861 και εικόνιζε τον Ερμή. Ακολούθησαν (1896) 12 γραμματόσημα με θέμα τους Ολυμπιακούς Αγώνες και αρχαιολογικές εικόνες. Από το 1861 μέχρι σήμερα κυκλοφόρησαν πάνω από 2.400 ελληνικά γραμματόσημα, σε σειρές κοινής χρήσης και αναμνηστικές, προς τιμήν ιστορικών προσώπων, γεγονότων και επετείων.

Μια εμπεριστατωμένη καταγραφή της πορείας των ελληνικών γραμματοσήμων από το 1861 μέχρι σήμερα, ως ιστορικών τεκμηρίων και ως δημιουργημάτων διακεκριμένων Ελλήνων εικαστικών καλλιτεχνών (λ.χ. Α. Τάσσος, Κ. Γραμματόπουλος, Π. Γράββαλος), αποτελεί το (εικονογραφημένο με εκατοντάδες γραμματόσημα, επιστολικά δελτάρια, συλλεκτικές σειρές, καρτ ποστάλ κλπ.) βιβλίο του Θανάση Παπαϊωάννου «Γραμματόσημο και Ιστορία (Η νεότερη πορεία του ελληνικού έθνους μέσα από το γραμματόσημο)» (εκδόσεις «Ηλιοτρόπιο», Πεισάνδρου 9, 12135, Περιστέρι, 210-5766670). Ιδιαίτερα ενδιαφέρον είναι το κεφάλαιο για τα γραμματόσημα στα κατοχικά, εμφυλιακά και ψυχροπολεμικά χρόνια, γραμματόσημα αντικομμουνιστικού μίσους και αμερικανοδουλείας, που εκδόθηκαν τότε, αλλά και με τη σειρά 8 γραμματοσήμων του 1982, εμπνευσμένων από την Εθνική Αντίσταση.