China National Space Administr |
Το πείραμα που πραγματοποίησε με επιτυχία το σκάφος της κινεζικής αποστολής ήταν πράγματι μια πρωτιά, όσον αφορά το πού έγινε, δηλαδή μια διαστημοσυσκευή προσεδαφισμένη σε ένα άλλο ουράνιο σώμα, τη Σελήνη. Ωστόσο, το ίδιο κατά βάση πείραμα, η καλλιέργεια φυτών έξω από τη Γη σε μίνι βιόσφαιρες (κουτιά με χώμα από τη Γη και κατάλληλες συνθήκες ατμοσφαιρικής πίεσης, υγρασίας, θερμοκρασίας και φωτισμού) έχει γίνει πάμπολλες φορές σε προηγούμενες διαστημικές αποστολές και συνεχίζει να πραγματοποιείται συχνά και στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ΔΔΣ). Μάλιστα στον ΔΔΣ και σε προηγούμενους σταθμούς (όπως ο σοβιετικός Μιρ), πραγματοποιείται σε συνθήκες μηδενικής βαρύτητας, όχι απλώς σε συνθήκες χαμηλότερης βαρύτητας όπως στη Σελήνη, που έχει το ένα έκτο της γήινης. Κάτι πραγματικά διαφορετικό θα ήταν να είχε αναπτυχθεί το φυτό σε μίνι βιόσφαιρα (σαν θερμοκήπιο) που θα χρησιμοποιούσε ως βάση το έδαφος της Σελήνης και θα φωτιζόταν απευθείας από τις ηλιακές ακτίνες, έστω κι αν το νερό που θα χρησιμοποιούνταν θα προερχόταν από τη Γη. Αυτό ίσως επιτευχθεί σε μελλοντικές αποστολές που θα δημιουργήσουν μόνιμη εγκατάσταση στη Σελήνη.
China National Space Administr |
Ολα τα συστήματα της κινεζικής διαστημοσυσκευής φαίνεται να λειτουργούν κανονικά και μέσω του επίσης κινεζικού δορυφόρου αναμετάδοσης «Τιτιάο», που βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη, στέλνουν στη Γη πληροφορίες από την αθέατη πλευρά του δορυφόρου. Το ρόβερ «YuTu», που μετέφερε και ανέπτυξε στη Σελήνη το «Τσανγκ-ι 4» εξερευνά ήδη την περιοχή όπου προσεδαφίστηκε το σκάφος, μέσα στον κρατήρα φον Κάρμαν της λεκάνης Εϊτκεν του νότιου πόλου του φεγγαριού. Αυτές τις μέρες η κινεζική αποστολή διέρχεται την πρώτη σεληνιακή νύχτα διάρκειας δύο γήινων βδομάδων και γι' αυτό τα συστήματα της διαστημοσυσκευής έχουν μπει σε «χειμερία νάρκη», με μια πηγή ραδιοϊσοτόπων, προϊόν ρωσοκινεζικής συνεργασίας, να προσφέρει την απαραίτητη θερμότητα, ώστε τα ηλεκτρονικά να συνεχίσουν να λειτουργούν. Το «Τσανγκ-ι 4» θα πραγματοποιεί επαναλαμβανόμενες μετρήσεις της θερμοκρασίας και θα στείλει τα δεδομένα με το πρώτο φως της νέας σεληνιακής μέρας.
Η Εσχατη Θούλη έχει ασυνήθιστο σχήμα, σαν δύο μπάλες κολλημένες μεταξύ τους, μια μικρότερη και μια μεγαλύτερη, όπως αυτές που φτιάχνουμε για το σώμα και το κεφάλι ενός χιονάνθρωπου, με τη διαφορά ότι το χρώμα της επιφάνειάς της δεν είναι λευκό, αλλά κοκκινωπό, όπως και πολλών άλλων σωμάτων της ζώνης Κάιπερ. Με βάση τις φωτογραφίες, φαίνεται να πρόκειται για ένα «διπλό από συγκόλληση» σώμα, μήκους 31 χιλιομέτρων. Η επιστημονική ομάδα της αποστολής ονόμασε Εσχατη τη μεγαλύτερη σφαίρα (με διάμετρο 19 χλμ.) και Θούλη τη μικρότερη (με διάμετρο 14 χλμ.). Η καταρχήν εκτίμηση των ερευνητών είναι ότι οι δύο σφαίρες ενώθηκαν μετά από σύγκρουση χαμηλής ταχύτητας, ανάλογη με εκείνη της σύγκρουσης δύο αυτοκινήτων που έχει ως μόνη συνέπεια ζημιές στους προφυλακτήρες. Η σύγκρουση συνέβη πιθανότατα στο πρώτο 1% του χρόνου ύπαρξης του ηλιακού συστήματος και με αυτήν την έννοια η Εσχατη Θούλη αποτελεί χρονομηχανή που μας δείχνει μια σκηνή από το πρώτο στάδιο σχηματισμού του ηλιακού συστήματος.