Associated Press

Οι Αφγανοί και οι Αμερικανοί στέλνουν ενισχύσεις στην περιοχή της Σαρικότ: η «Επιχείρηση Ανακόντα» αποδεικνύεται δύσκολη...

Η βελτίωση των καιρικών συνθηκών στην περιοχή της οροσειράς Σαρικότ επέτρεψε στις «συμμαχικές» δυνάμεις να κλιμακώσουν περαιτέρω τις επιθέσεις τους κατά των θέσεων των μαχητών της Αλ-Κάιντα και των Ταλιμπάν, που βρίσκονται στην περιοχή, ενώ οι από αέρος βομβαρδισμοί συνεχίζονταν με αμείωτη ένταση.

Οι αμερικανικές ειδικές δυνάμεις, οι Αφγανοί πολεμιστές των διαφόρων ομάδων της (κυβερνώσας πλέον) παράταξης της Βόρειας Συμμαχίας και μέλη των ειδικών δυνάμεων από πολλές χώρες του «αντιτρομοκρατικού» συνασπισμού επιχειρούσαν χτες στην περιοχή, ενώ η κυβέρνηση του Χαμίντ Καρζάι αποφάσισε να στείλει επιπλέον 1.000 άνδρες.

Αμερικανοί στρατιώτες δέχτηκαν πυρά χτες στο νότιο τμήμα του «μετώπου», που έχει μήκος πάνω από 100 χιλιόμετρα, σύμφωνα με τον συνταγματάρχη Τζόε Σμιθ της 10ης Ορεινής Μεραρχίας των ΗΠΑ. Μιλώντας προς δημοσιογράφους στην αεροπορική Βάση του Μπαγκράμ, ο Σμιθ μίλησε για σφοδρές μάχες με «πάρα πολλές απώλειες» από την πλευρά των δυνάμεων της Αλ-Κάιντα. Ενας δεύτερος συνταγματάρχης που βρισκόταν στη συνέντευξη Τύπου, ο Φρανκ Βιερσίνσκι της 101ης Αερομεταφερόμενης Μονάδας, σημείωσε πως «κανένας δεν παραδόθηκε» από τους αντιπάλους των συμμαχικών δυνάμεων.

Ενα κονβόι 12 ως 15 θωρακισμένων θεάθηκε στην επαρχία Λόγκαρ, κινούμενο προς την περιοχή των μαχών. Σύμφωνα με τις πληροφορίες του Ασοσιέιτεντ Πρες εκτιμάται πως αποτελεί μέρος των ενισχύσεων --περίπου 1.000 ανδρών--, κυρίως Τατζίκων, που στέλνει ο Καρζάι.

Στην Ουάσινγκτον, ο υπουργός Αμύνης των ΗΠΑ Ντόναλντ Ράμσφελντ εκτίμησε ότι η Επιχείρηση Ανακόντα πιθανώς θα ολοκληρωθεί μέσα στο Σαββατοκύριακο. Πάντως, ο ίδιος σχολίασε πως και η Αλ-Κάιντα στέλνει δικούς της άνδρες στην περιοχή: «παρατηρήσαμε διεισδύσεις πρόσθετων μαχητών σε μικρές ομάδες, που ταξίδευαν με οχήματα κι έρχονταν από το νότο».

Οι ειδικές δυνάμεις αποκλείουν τους δρόμους και τα μονοπάτια, προσπαθώντας να αποκόψουν πλήρως τον ανεφοδιασμό των μαχητών της Αλ-Κάιντα, τους οποίους οι Αμερικανοί χαρακτηρίζουν «πλήρως αποφασισμένους... είτε πρόκειται για τη θέλησή τους να γίνουν μάρτυρες ή κάτι άλλο, είναι πολύ αποφασισμένοι», κατά τα λόγια του συνταγματάρχη Σμιθ.

Σύμφωνα με έναν Αφγανό Πολέμαρχο, τον Αμπντούλ Ματίν Χασάνκιελ, κάποιοι «συμπαθούντες της Αλ-Κάιντα κατάφεραν να περάσουν από τα σύνορα με το Πακιστάν, αλλά πλέον οι περισσότεροι έχουν μπλοκαριστεί».

Το Πεντάγωνο επιβεβαίωσε πως στέλνει στην περιοχή 200 άνδρες της 101ης Αερομεταφερόμενης Μονάδας με 16 ελικόπτερα Απάτσι και 4 μεταγωγικά ελικόπτερα Σινούκ. Καθ' οδόν προς την περιοχή είναι και περίπου 107 Καναδοί πεζικάριοι. Για να απλοποιήσουν κάπως τα πράγματα --καθώς η περιοχή είναι γεμάτη κρυφά ναρκοπέδια-- οι Αμερικανοί στέλνουν στην περιοχή εσπευσμένα και ναρκαλιευτές.

Σύμφωνα με τον Σμιθ οι αντίπαλοι που συναντούν οι «συμμαχικές» δυνάμεις είναι «σκληροί μαχητές, επαγγελματίες... είναι προφανές από τα χαρτιά που βρίσκουμε ότι δεν είναι τίποτα χωρικοί». Ο Σμιθ αναφερόταν σε έγγραφα που βρήκαν οι Αμερικανοί σε σπηλιές -- διαγράμματα που τους βοήθησαν να εντοπίσουν τη διάταξη των βαρέων όπλων, των όλμων, των βομβιδοβόλων και των αντιαεροπορικών πυραύλων των αντιπάλων τους. «Είναι άριστα εκπαιδευμένοι στρατιώτες... πίστευαν ότι θα τους κάναμε επίθεση κατά μέτωπο και τους πλήξαμε από τα μετόπισθεν. Ηξεραν ότι θα ερχόμασταν, αλλά δεν ήξεραν πότε».

Από την άλλη πλευρά, της Αλ-Κάιντα, υπήρξε μια ανακοίνωση διαμέσου του αραβόφωνου διαδικτυακού τόπου Αλ Νέντα (που σημαίνει: Η Φωνή) κατά την οποία «οι απώλειες των Αμερικανών είναι πολύ μεγαλύτερες από αυτές που παραδέχεται το Πεντάγωνο». Η ανακοίνωση μεταφράστηκε και μεταδόθηκε από το πρακτορείο Γιουνάιτεντ Πρες Ιντερνάσιοναλ χτες και αναφέρει πως «επιτεθήκαμε σε 70 Αμερικανούς και Καναδούς στρατιώτες στην Κοστ τη Δευτέρα και πολλοί από αυτούς σκοτώθηκαν». Εκπρόσωπος του αμερικανικού στρατού χαρακτήρισε την ανακοίνωση «λαθεμένη», σχολιάζοντας ότι «έχει στόχο να επηρεάσει την κοινή γνώμη».