Στιγμιότυπο από την εκδήλωση των Κουβανών αθλητών στο Ολυμπιακό Χωριό

Το να βρίσκεσαι κοντά στους αθλητές από την Κούβα και να μιλάς μαζί τους λίγες μέρες πριν πέσουν στη μάχη των Ολυμπιακών Αγώνων είναι μια ξεχωριστή εμπειρία. Οχι μόνο γιατί η αξία τους είναι μεγάλη, αφού άλλωστε βρίσκονται στην κορυφή αθλημάτων όπως η πυγμαχία, το μπέιζμπολ, το άλμα εις μήκος, το βόλεϊ κ.ά. Αλλά πολύ περισσότερο, γιατί ανακαλύπτεις το άλλο πρόσωπο του αθλητισμού. Ενα πρόσωπο χαραγμένο από προσπάθεια, εκπαίδευση, σκληρή προπόνηση και διάθεση για ευγενή συναγωνισμό. Ενα πρόσωπο που δεν είναι αλλοιωμένο από χημικά σκευάσματα και συμβόλαια δισεκατομμυρίων.

Η Κούβα συμμετέχει σε Ολυμπιακούς Αγώνες για 10η φορά μετά τη νίκη της Επανάστασης. Η Κουβανική αποστολή στους 28ους Ολυμπιακούς Αγώνες συμμετέχει με στόχο να επιβεβαιώσει τα σημαντικά αποτελέσματα που έχει πετύχει. Μέσα σε 44 χρόνια «του αθλητισμού της Επανάστασης και του Σοσιαλισμού», όπως αναφέρει η κουβανική αποστολή στη διακήρυξή της, η Κούβα έχει κατακτήσει 51 χρυσά μετάλλια, αριθμός που είναι μεγαλύτερος από τα μετάλλια που έχουν πάρει μέσα σε 100 χρόνια συνολικά όλες οι χώρες της Λατινικής Αμερικής και της Καραϊβικής.

Από το 1976 η Κούβα περιλαμβάνεται στις 10 καλύτερες χώρες. Γεγονός που αποδεικνύει την προτεραιότητα που έχει ο αθλητισμός στη χώρα. «Φτάνουμε στην Αθήνα με την έκκληση του Φιντέλ μόλις επιστρέψαμε από το Σίδνεϊ να πολλαπλασιάσουμε την αθλητική ποιότητα», λένε οι αθλητές στη διακήρυξή τους και δείχνουν αποφασισμένοι γι' αυτό.

Το 70% των αθλητών της αποστολής συμμετέχει για πρώτη φορά σε Ολυμπιακούς Αγώνες. Εχει προηγηθεί μια σκληρή προετοιμασία σε όλα τα αθλήματα. Στους αγώνες της Αθήνας συμμετέχουν οι καλύτεροι αθλητές του κόσμου και οι Κουβανοί αθλητές θα διεκδικήσουν τη νίκη με ταπεινότητα και σεβασμό στον αντίπαλο, προσφέροντας τον καλύτερο εαυτό τους.

«Πιστοί στις πιο πλούσιες αγωνιστικές μας παραδόσεις και με την πεποίθηση για τη νίκη της πατρίδας μας και με το ανίκητο πνεύμα του ηγέτη μας Φιντέλ Κάστρο, οι 159 αθλητές και όλη η αποστολή θα την εκπροσωπήσουν με πίστη στην ανθρώπινη ποιότητα και το κοινωνικό της σύστημα, έχοντας στη σημαία τους τα ιδανικά της ειρήνης, της φιλίας, της αλληλεγγύης, συμβάλλοντας στην επιτυχή διοργάνωση των Ολυμπιακών Αγώνων», τονίζεται στη διακήρυξη των αθλητών.

Sportidea

Παρά τα προβλήματα που αντιμετώπισε με τους πολλούς τραυματισμούς, είναι και πάλι σε θέση να κυνηγήσει μια καλή παρουσία τους Ολυμπιακούς Αγώνες της Αθήνας, αν και ο ανταγωνισμός είναι σκληρός. Αλλωστε, ο Ιβάν Πεντρόσο όπως έχει δηλώσει το 2001: «Στόχος μου είναι να συνεχίσω να κερδίζω τίτλους, να γίνω παγκόσμιος πρωταθλητής όσες περισσότερες φορές μπορώ. Αντικειμενικός μου σκοπός είναι να κερδίζω το χρυσό μετάλλιο».

Μιλήσαμε με τον Ι. Πεντρόσο πριν από μερικές μέρες. «Ολοι οι αθλητές που συμμετέχουν, έχουν προετοιμαστεί καλά και θα προσπαθήσουμε για το καλύτερο». Απαντώντας στο ερώτημα για το επίπεδο των Αγώνων ξεκαθαρίζει: «Ο συναγωνισμός είναι υψηλός». Για την κατάσταση στην οποία βρίσκεται λέει: «Είχα κάποια προβλήματα υγείας αλλά έχω προπονηθεί καλά και θα κάνω το καλύτερο. Τώρα, είμαι σε καλή κατάσταση και θα παλέψω».

Το 1995 ο Ιβάν Πεντρόσο έγινε ο πρώτος μη Αμερικανός που κέρδισε τον τίτλο του Παγκόσμιου Πρωταθλητή στο άλμα εις μήκος. Από τότε έως το 2001 έχει πάρει όλους τους τίτλους. Είναι ο μόνος που έχει στην κατοχή του πέντε συνεχείς παγκόσμιους τίτλους κλειστού στίβου. Τιμήθηκε με τον τίτλο του καλύτερου Κουβανού αθλητή για το έτος 1998.