Οι επιλογές του Ιορντανέσκου για τους αγώνες με Νορβηγία (27/3), Λετονία (31/3) επιφύλασσαν μία έκπληξη. Αντί του Ελευθερόπουλου κλήθηκε ο Μιχόπουλος. Το γιατί δεν το εξήγησε ο Ρουμάνος, αφού ο υψηλός πυρετός, λόγω ίωσης, τον κράτησε κλινήρη και απουσίαζε από τη συνέντευξη. Οι συνεργάτες του παρέπεμπαν σ' αυτόν που είναι αρμόδιος και έτσι το μόνο που έμεινε ήταν η πιθανολόγηση. Το γκολ του Κόντε δεν απέκλεισε μόνο τον Ολυμπιακό από τα ημιτελικά του Τσάμπιονς Λιγκ αλλά και τον "μικρό" από την Εθνική. Κατά τ' άλλα επανέρχεται, όπως αναμενόταν, ο Κασάπης.

Το "παρών" στην έναρξη της μίνι προετοιμασίας για τα σημαντικά παιχνίδια θα δώσουν ακόμα οι Ατματσίδης, Μαυρογενίδης, Καλιτζάκης, Ανατολάκης, Νταμπίζας, Γκούμας, Ουζουνίδης, Γεωργάτος, Γιαννακόπουλος, Ζαγοράκης, Πουρσανίδης, Ζήκος, Μάρκος, Π. και Κ. Κωνσταντινίδης, Φραντζέσκος, Λυμπερόπουλος, Νικολαϊδης, Μαχλάς, Αναστασίου.

Οσο για τον Καραπιάλη, ο ίδιος διαρρέει πως περίμενε κάποια ειδοποίηση από την ΕΠΟ ή το τεχνικό τιμ και αυτοί πως περίμεναν απάντηση απ' τον "ερυθρόλευκο" μέσο. Η επιστροφή λοιπόν δεν υλοποιήθηκε.

Με δύο σημαντικές απουσίες θα 'ρθει στην Αθήνα η Νορβηγία. Ο βασικός επιθετικός Τόρε Αντρε Φλο και το "μυαλό" Κέτιλ Ρέκνταλ δεν είναι στη διάθεση του Νιλς Γιόχαν Σεμπ που κάλεσε τους: Μπάαρντσεν, Μίρε (τερματοφύλακες), Μπεργκ, Μπεργκντοέλμο, Χάλε, Χέγκεμ, Χοφτούν, Χάαλαντ, Γιόνσεν (αμυντικοί), Μπόχινεν, Κάριου, Ιβερσεν, Μίκλαντ, Ρίσετ, Ρούντι, Σολμπάκεν, Σόλσκιαερ, Στραντ (μέσοι και επιθετικοί).

Ο Ιωνικός ΝΦ αναδείχτηκε νικητής και στα χαρτιά αλλά και στις εντυπώσεις στο χτεσινό δεύτερο τελικό του πρωταθλήματος της Α1 του χάντμπολ ανδρών. Ο περσινός πρωταθλητής Δούκας, αν και είχε ψυχολογικό προβάδισμα επί του αντιπάλου του, δεν μπόρεσε να πάρει έστω και την πολυπόθητη ισοπαλία που θα του έδινε και το φετινό τίτλο. Οι γηπεδούχοι, που δεν είχαν καν προπονητή στον πάγκο (ο Π. Ιατρούδης βρισκόταν στην εξέδρα λόγω της δίμηνης τιμωρίας που του επιβλήθηκε από τον αθλητικό δικαστή), έβλεπαν το χρόνο να περνάει και να βρίσκονται πίσω στο σκορ σχεδόν σε όλο το δεύτερο ημίχρονο. Ομως μέσα σε πέντε λεπτά και ενώ το αποτέλεσμα ήταν 15 - 16, πέρασαν από την κόλαση στον παράδεισο. Με ένα 3 - 1 πέρασαν μπροστά στο σκορ και πήραν τη νίκη με 18 - 17. Στο τελευταίο ενάμισι λεπτό οι διαιτητές Μπεμπέτσος και Κανελλάκης έδειξαν από μια κόκκινη και ένα δίλεπτο σε παίκτες των δύο ομάδων. Ο τίτλος πλέον θα κριθεί τη Δευτέρα στο Ζηρίνειο (18.00).

Δεν άντεξαν στην πίεση των Ιταλών και λύγισαν στα μισά του δεύτερου ημιχρόνου. Οι παίχτες του Πανιωνίου, που ταξίδεψαν στο Ολίμπικο για να αντιμετωπίσουν τη Λάτσιο, γνώρισαν την ήττα με 3-0 και αποχαιρέτησαν οριστικά το όνειρο της πρόκρισης στην επόμενη φάση του Κυπέλλου Κυπελλούχων. Αλλωστε αυτό είχε απομακρυνθεί κατά πολύ από το στρατόπεδο των "κυανέρυθρων" ύστερα από το 0-4, με το οποίο είχαν ηττηθεί εντός έδρας, αλλά αυτό δεν τους εμπόδισε να προσπαθήσουν για κάτι καλό. Τα λάθη, όμως, των παιχτών του Ρόνι Γουίλαν δεν τα συγχώρεσαν οι "λατσιόνε", που με τους Ντε λα Πένια (69', 81') και Στάνκοβιτς (77') να παραβιάζουν την εστία του Στρακόσια, σφράγισαν το εισιτήριό τους για την επόμενη φάση του θεσμού.

ΛΑΤΣΙΟ: Μπολότα, Κόουτο, Μπαρόνιο, Ντε λα Πένια, Στάνκοβιτς, Ντένβεντ, Γκοτάρντι, Νέστα, Μιχαϊλοβιτς (Κρόβορι), Λομπάρντο, Λομπάρντι.

ΠΑΝΙΩΝΙΟΣ: Στρακόσια, Μητσιόπουλος, Ζαχόπουλος (Ιωαννίδης), Γαζής, Ρόμπινς (Χέιλοκ), Καμίτσης, Τίσντέιλ, Ρόμπερτς, Καρασσαβίδης, Μπάκερουτ (Μπουγάς), Σαπουντζής.