Associated Press

Το ...πρόσωπο της κατοχής

Δύο επιπλέον νεκροί προστέθηκαν στον μακρύ κατάλογο των απωλειών για τις κατοχικές δυνάμεις, ενώ συνεχίζονται οι νέες εκκαθαριστικές επιχειρήσεις που αμερικανικές ειδικές μονάδες έχουν εξαπολύσει στο «σουνιτικό τρίγωνο», σε περιοχές βορείως και δυτικά της Βαγδάτης. Την ίδια ώρα, ο Πρόεδρος Μπους αποπειράθηκε, μάλλον ματαίως όπως αποδεικνύεται, να καθησυχάσει την ολοένα και εντεινόμενη ανησυχία της αμερικανικής κοινής γνώμης, ενώ αυξάνονται και οι επικρίσεις από τους πολιτικούς του αντιπάλους για την κατάσταση που έχει διαμορφωθεί στο Ιράκ και από πολλούς αρχίζει να χαρακτηρίζεται «εγκλωβισμός». Το κλίμα βάρυνε ακόμη περισσότερο από τις προβλέψεις του κατοχικού διοικητή, Πολ Μπρέμερ, ο οποίος, αν και δήλωσε «πεπεισμένος για την τελική επικράτηση», έσπευσε να συμπληρώσει ότι χρειάζονται, άμεσα, δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια για την «ανοικοδόμηση» του Ιράκ.

Ενας Αμερικανός στρατιώτης σκοτώθηκε, όταν στρατιωτική αυτοκινητοπομπή δέχτηκε ένοπλη επίθεση στην ευρύτερη περιοχή της Βαγδάτης. Νωρίτερα, είχε επιβεβαιωθεί ο θάνατος ενός ακόμη στρατιώτη και ο τραυματισμός άλλων 3, όταν δέχτηκαν επίθεση με αυτοσχέδιο εκρηκτικό μηχανισμό στη Φαλούτζα. Αγνωστο ήταν, επίσης, αν προκλήθηκαν θύματα από την επίθεση με ρουκέτες που δέχτηκαν 2 αμερικανικά οχήματα στην πόλη Ραμαντί, 100 χλμ. δυτικά της Βαγδάτης.

Στην ιρακινή πρωτεύουσα επανεμφανίστηκαν, χτες, αφίσες με το πρόσωπο του Σαντάμ Χουσεΐν και την υπενθύμιση ότι καταζητείται με αντάλλαγμα 25 εκατομμύρια δολάρια. Σε μια νέα προσπάθεια να κατευναστεί η οργή του ιρακινού λαού, χτες, άρχισε στο λιμάνι του Ουμ Κασρ διαδικασία ακρόασης σε βάρος 4 Αμερικανών στρατιωτών που κατηγορούνται για κακοποίηση Ιρακινών αιχμαλώτων πολέμου. Σε διάφορες στρατηγικές «προσέγγισης» του πληθυσμού κατέφυγαν και τα δανικά στρατεύματα που έχουν αναπτυχθεί στην περιοχή, ανακοινώνοντας ότι θα αποζημιώσουν με 11.600 δολάρια τις οικογένειες δύο Ιρακινών που έπεσαν νεκροί, κατά λάθος, από δανικά πυρά.

«Οι αμερικανικές δυνάμεις δε θα υποχωρήσουν μπροστά σε αυτούς που είναι πιστοί στον Σαντάμ και στους τρομοκράτες που έχουν σπεύσει στο Ιράκ, αν και το τίμημα σε ανθρώπινες ζωές είναι βαρύ» τόνισε, σε ομιλία του, ο Αμερικανός Πρόεδρος. «Κήρυξαν τον πόλεμο στον πολιτισμένο κόσμο, και ο πολιτισμένος κόσμος δε θα πτοηθεί», συμπλήρωσε ο Τζορτζ Μπους υποστηρίζοντας ότι «μια υποχώρηση σε αυτήν την κρίσιμη φάση θα υποκινούσε ακόμη θρασύτερες τρομοκρατικές επιθέσεις». Σε μια απόπειρα, μάλιστα, να καθησυχάσει τις ανησυχίες και να απαντήσει στις επικρίσεις, ο Μπους τόνισε ότι «έχουν γίνει πολλά βήματα προόδου» και ότι «όσο υπάρχουν περισσότερες επιτυχίες, τόσο θα μεγαλώνει η απόγνωση των τρομοκρατών».

Εντούτοις, οι προσπάθειές του δε φαίνεται να έφεραν πολλά αποτελέσματα. Πολιτικοί αντίπαλοί του μίλησαν για «κενά λόγια που επιβεβαιώνουν τη δυσκολότατη κατάσταση». Επίσης, ο αναλυτής αμυντικών θεμάτων, Τσαρλς Πένα, του Ινστιτούτου Κάτο, εκτιμούσε ότι «η αδυναμία εύρεσης απαγορευμένων όπλων δυσχεραίνει απίστευτα τη θέση της κυβέρνησης που είναι σαφές ότι απέτυχε πλήρως και δεν έχει καμία δικαιολογία πλέον».

Παράλληλα, ο «πονοκέφαλος» του Λευκού Οίκου δεν περιορίζεται στις απώλειες. Χτες, εκπρόσωπος του υπουργείο Οικονομικών, ο Τόνι Φράτο, παραδεχόταν ότι την επόμενη βδομάδα θα εκταμιευτούν τα τελευταία 419 εκατομμύρια δολάρια από το σύνολο του 1,7 δισ. δολαρίων που είχε κατασχεθεί από τους κατακτητές σε λογαριασμούς του προηγούμενου καθεστώτος, για την ιρακινή «ανοικοδόμηση». Τα πράγματα γίνονται χειρότερα καθώς, όπως παραδεχόταν, ο κατοχικός διοικητής Πολ Μπρέμερ, για να αποκατασταθούν πλήρως μόνο οι ιρακινές υποδομές ηλεκτρισμού και υδροδότησης θα χρειαστούν τουλάχιστον 31 δισ. δολάρια, ενώ υπολογίζεται ότι, ήδη, η Ουάσινγκτον καταβάλλει 1 δισ. τη βδομάδα για να συντηρεί τις δυνάμεις της στο Ιράκ. Ο Μπρέμερ, πάντως, έσπευσε να υπερασπιστεί το «κατοχικό του έργο», χαρακτηρίζοντας «ωμά ψεύδη» τους ισχυρισμούς περί χάους στο Ιράκ.

Associated Press

Εκκληση στις παλαιστινιακές ένοπλες οργανώσεις να συναινέσουν σε μια νέα εκεχειρία, «για να δώσουν μια ευκαιρία στις διεθνείς προσπάθειες ειρήνευσης», απηύθυνε, χτες, ο Παλαιστίνιος ηγέτης, προχωρώντας σε μια κίνηση που πολλοί έσπευσαν να ερμηνεύσουν ως σαφή έκφραση του ποιος έχει τον έλεγχο στα παλαιστινιακά εδάφη. Η έκκληση Αραφάτ, πάντως, δεν έγινε δεκτή θετικά, κατ' αρχάς, από τη «Χαμάς». Οσο για τον ισραηλινό στρατό κατέστησε σαφές ότι «θα συνεχίσει τις επιχειρήσεις εξόντωσης».

«Το Ισραήλ, κλιμακώνοντας τις επιθέσεις εναντίον των Παλαιστινίων, απορρίπτει τον οδικό χάρτη» τόνισε, χτες, ο Γιάσερ Αραφάτ. Ο Παλαιστίνιος ηγέτης, επίσης, δήλωσε έτοιμος να «λάβει μέτρα κατά όσων πραγματοποιούν αντι-ισραηλινές επιθέσεις, υπό την προϋπόθεση ότι το Ισραήλ θα σταματήσει κάθε είδους επιδρομή και επίθεση κατά των Παλαιστινίων». Διευκρίνισε ότι ο ίδιος δεν προτίθεται να οδηγήσει τον παλαιστινιακό λαό σε εμφύλιο πατάσσοντας τις μαχητικές οργανώσεις ενώ συνεχίζεται η δράση του ισραηλινού στρατού και κατέληξε ότι θέλει «απλώς να εφαρμόσει το νόμο».

Παράλληλα, ο Αραφάτ διέψευσε κατηγορηματικά ότι υπάρχει η οποιαδήποτε διένεξη ανάμεσα στον ίδιο και στον πρωθυπουργό Αμπάς, χαρακτηρίζοντας «κατασκευάσματα των ισραηλινών ΜΜΕ» τις πληροφορίες περί, μεταξύ τους, τριβής. Επίσης, απάντησε οργισμένα στα σχόλια της εκπροσώπου του Λευκού Οίκου, Κλερ Μπούτσαν, η οποία τον κατηγόρησε ότι «υπονομεύει τις προσπάθειες συνένωσης των παλαιστινιακών υπηρεσιών ασφαλείας υπό τον Μαχμούντ Αμπάς και τον συνεργάτη του Μοχάμαντ Ντάχλαν και κατά συνέπεια τον αγώνα κατά της τρομοκρατίας και την προοπτική ίδρυσης ανεξάρτητου παλαιστινιακού κράτους». Ο Αραφάτ κατηγόρησε την Ουάσιγκτον ότι «παρεμβαίνει στα εσωτερικά των Παλαιστινίων».

Associated Press

Συνεχείς οι προκλήσεις του ισραηλινού στρατού

Η έκκληση του Αραφάτ και η δήλωσή του περί ετοιμότητας λήψης μέτρων κατά των μαχητικών οργανώσεων χαρακτηρίστηκε «επικίνδυνη» από τον πολιτικό εκπρόσωπο της «Χαμάς», Αμπντέλ Αζίζ Ραντίσι, γιατί «στέλνει το μήνυμα στην ισραηλινή ηγεσία ότι οι Παλαιστίνιοι είναι έτοιμοι να σκοτωθούν μεταξύ τους». Αρνητικά και ειρωνικά ήταν και τα σχόλια του εκπροσώπου του Ισραηλινού πρωθυπουργού, Ραανάν Γκισίν, ο οποίος μίλησε για «κενές ρητορείες».

Ενας Παλαιστίνιος έπεσε νεκρός στη Βηθλεέμ από ισραηλινά πυρά, επειδή, όπως ισχυρίστηκε ο ισραηλινός στρατός, τους επιτέθηκε με μαχαίρι. Λίγο νωρίτερα, Παλαιστίνιοι διαδηλωτές είχαν λιθοβολήσει αυτοκίνητο που μετέφερε Εβραίους προσκυνητές στο γειτονικό Τάφο της Ραχήλ. Τα ξημερώματα της Τετάρτης, Ισραηλινοί στρατιώτες τραυμάτισαν 3 Παλαιστινίους στην Τζενίν, οι οποίοι λιθοβολούσαν ισραηλινά στρατιωτικά οχήματα. Τέλος, στη Ραμάλα, το πρωί, ο ισραηλινός στρατός περικύκλωσε τα γραφεία του Λαϊκού Μετώπου για την Απελευθέρωση της Παλαιστίνης και συνέλαβε όλους όσοι βρίσκονταν μέσα για να συμμετάσχουν σε μια τελετή μνήμης για τον δολοφονημένο, πριν από 3 χρόνια, ηγέτη της οργάνωσης Αμπού Μουστάφα.

Στο μεταξύ, ανακριβής αποδείχτηκε η επιχείρηση «δολοφονία ακριβείας» που πραγματοποίησαν ισραηλινά ελικόπτερα, το βράδυ της Τρίτης, στον προσφυγικό καταυλισμό Τζαμπάλιγιε, στη βόρεια Λωρίδα της Γάζας. Σύμφωνα με τις υπάρχουσες πληροφορίες, στο αυτοκίνητο που έγινε στόχος επέβαιναν δύο μέλη των «Ταξιαρχιών του αλ Ακσα», τα οποία διέφυγαν. Αντίθετα, σκοτώθηκε 1 ηλικιωμένος περαστικός και τραυματίστηκαν 23 πολίτες. Ο ισραηλινός στρατός, πάντως, ανακοίνωσε ότι «θα συνεχίσει τις επιχειρήσεις εξόντωσης όσων εμπλέκονται σε τρομοκρατικές δραστηριότητες, όπου κρίνει ότι είναι απαραίτητο».