Υπέρ της επίσπευσης των εκλογών, για πολλούς λόγους, ο κυριότερος των οποίων είναι η άμεση επιβολή του ορυμαγδού των μέτρων, στην προοπτική της μετα-ΟΝΕ εποχής, τάσσεται ο υπουργός Εθνικής Οικονομίας, Γ. Παπαντωνίου, ο οποίος είχε την ευκαιρία να εκθέσει τις απόψεις του στη χτεσινή συνάντηση με τον πρωθυπουργό, Κ. Σημίτη, στο Μέγαρο Μαξίμου.

Σε δηλώσεις του προς τους δημοσιογράφους μετά τη σύσκεψη ο υπουργός ανέφερε ότι ενημέρωσε τον πρωθυπουργό για τα πρόσφατα αποτελέσματα της συνόδου των υπουργών ΕΚΟΦΙΝ την προηγούμενη Δευτέρα 31 Γενάρη, όπου και εγκρίθηκε το «Επικαιροποιημένο πρόγραμμα σύγκλισης 1999-2002». Απόφαση, η οποία, όπως είπε, ανοίγει ουσιαστικά το δρόμο για την ένταξη στην ΟΝΕ. Κατά τον Γ. Παπαντωνίου «το επόμενο και τελικό βήμα είναι η κατάθεση της αίτησης ένταξης στην ΟΝΕ στις αρχές Μαρτίου», ενώ πρόσθεσε με στόμφο ότι «εδώ κλείνει η δική μας προσπάθεια». Ο υπουργός, παράλληλα, με αρκετή ευκρίνεια τάχθηκε υπέρ της διεξαγωγής πρόωρων εκλογών με την επίκληση λόγων... «εθνικού συμφέροντος». Με αφορμή ερώτηση για το ενδεχόμενο της προκήρυξης πρόωρων εκλογών, μετά τις πρόσφατες δημοσκοπήσεις, που φέρνουν το ΠΑΣΟΚ να προηγείται 6 μονάδες της ΝΔ στο Λεκανοπέδιο της Αττικής, απάντησε ότι «το θέμα των δημοσκοπήσεων δεν έχει σχέση με το χρόνο προκήρυξης των εκλογών (!!!). Αυτό θα προσδιοριστεί με βάση αποκλειστικά το εθνικό συμφέρον».

Το περιβάλλον του υπουργού Εθνικής Οικονομίας προβάλλει την άποψη, ότι η επίσπευση των εκλογών επιβάλλεται επειδή το τρίμηνο Απρίλη-Μάη-Ιούνη, οπότε και θα εξεταστεί ο ελληνικός φάκελος για την ένταξη στην ΟΝΕ, θα πρέπει να υπάρχει πολιτική νηνεμία και όχι αναταραχή. Αυτός όμως δε φαίνεται να είναι και ο πιο ουσιαστικός λόγος για τον οποίο ο υπουργός Εθνικής Οικονομίας βιάζεται να ξεκαθαρίσει το πολιτικό τοπίο. Οι πραγματικοί λόγοι, σύμφωνα με συνεργάτες του, έχουν να κάνουν:

• Με την επίσπευση του χρόνου λήψης του ορυμαγδού μέτρων - με πρώτο και κύριο το ασφαλιστικό - που οπωσδήποτε θα ληφθούν αμέσως μετά τις εκλογές, μέτρα για τα οποία έχει ήδη δεσμευτεί η ελληνική κυβέρνηση, τόσο στο τελευταίο συμβούλιο νομισματικής πολιτικής, όσο και στη σύνοδο υπουργών ΕΚΟΦΙΝ την προηγούμενη Δευτέρα.
• Συνεργάτες του υπουργού παραπονούνται, ότι η παρατεταμένη προεκλογική περίοδος εμποδίζει την ομαλή πορεία του υπουργικού προγραμματισμού, με θέμα αιχμής το πρόγραμμα ιδιωτικοποιήσεων. Οπως έλεγε χαρακτηριστικά ένας τέτοιος παράγοντας, «όταν οι πολιτικοί έχουν το μυαλό τους στους ψηφοφόρους τους, μοιραίο δεν είναι το χρονοδιάγραμμα των ιδιωτικοποιήσεων να πάει πίσω;».
• Οσο μετατίθεται προς το τέλος του 2000 η ημερομηνία διεξαγωγής των εκλογών, τόσο αποδυναμώνεται η ισχύς του προεκλογικού «πακέτου» μέτρων, γνωστού και ως «πακέτο Σημίτη», που ανακοινώθηκε τον προηγούμενο Σεπτέμβρη.

Σοβαρό πρόβλημα αντιμετωπίζουν οι εργαζόμενοι της ΒΑΛΚΑΝ παρά τις αλλαγές που έγιναν με την αγορά της βιομηχανίας από τον όμιλο Εμφιετζόγλου και τα όσα εξήγγειλε η νέα διοίκηση και ο υπουργός Ανάπτυξης, Ε. Βενιζέλος, στην προεκλογικού τύπου πρόσφατη επίσκεψή του στους χώρους του εργοστασίου.

Η νέα διοίκηση της επιχείρησης ισχυρίζεται ότι οι εκκρεμότητες με το προσωπικό έχουν λυθεί και ότι παραμένει η διευθέτηση του θέματος 90 εργαζομένων, το οποίο θα λυθεί «με συναινετικές διαδικασίες». Η αλήθεια όμως είναι διαφορετική. Περίπου 230 εργαζόμενοι έχουν πληρωθεί μόλις το 15% των δεδουλευμένων αποδοχών τους και η εταιρία θέλει να ξεκαθαρίσει μαζί τους, καταβάλλοντας μόνο το 50% των οφειλών της. Πρόταση που αρνήθηκε το σωματείο εργαζομένων.

Αναλυτικά από τους 340 εργατοτεχνίτες της ΒΑΛΚΑΝ, σήμερα εργάζονται στην επιχείρηση, στη συντήρηση και στα δύο τμήματα που λειτουργούν, μόνο 130 άτομα. Αλλοι 110 αποχώρησαν εθελούσια, αφού πήραν τα δεδουλευμένα τους και την αποζημίωση που ορίζει η σύμβαση. Ενας αριθμός, εξάλλου, 107 εργαζομένων που δεν μπορούν σ' αυτό το στάδιο να απασχοληθούν στις εργασίες του εργοστασίου, έχουν ενταχθεί σε προγράμματα επιμόρφωσης του ΟΑΕΔ, προκειμένου να εξασφαλίζουν ένα εισόδημα μέχρι τον Απρίλη που το εργοστάσιο υποτίθεται ότι θα λειτουργήσει πλήρως και θα επιστρέψουν στις εργασίες τους.

Τόσο οι εργάτες που εργάζονται ήδη στο εργοστάσιο όσο και αυτοί που έχουν τοποθετηθεί στα προγράμματα του ΟΑΕΔ, έχουν εισπράξει από τη νέα διοίκηση μόνο το 15% των δεδουλευμένων τους. Το σωματείο αρνήθηκε να αποδεχτεί την πρόταση αυτή, που στην ουσία θα στερούσε από όλους τους εργαζόμενους τα μισά από τα δεδουλευμένα τους. Μετά από αυτό έχει καθοριστεί τριμερής συνάντηση με τον αρμόδιο υπουργό στην Αθήνα το Μάρτη, για να βρεθεί λύση. Το σωματείο, πάντως, δηλώνει ότι δεν είναι διατεθειμένο να υποχωρήσει στο αίτημα και απαιτεί οι εργαζόμενοι να πληρωθούν όλα τα χρήματα που δικαιούνται. Το άλλο θέμα είναι ότι πρέπει τον Απρίλη να εξασφαλιστεί η τοποθέτηση σε εργασία και των υπόλοιπων 107 εργαζομένων που τώρα «επιμορφώνονται» στον ΟΑΕΔ.

Εξάλλου, ο νέος ιδιοκτήτης, κ. Εμφιετζόγλου, που μέχρι τώρα είχε την απλόχερη στήριξη της κυβέρνησης, καταβάλλει προσπάθειες να εξασφαλίσει χρηματοδότηση από το κράτος και για τις νέες επενδυτικές δράσεις της ΒΑΛΚΑΝ. Γεγονός που προκαλεί την οργή των εργαζομένων οι οποίοι επί ένα χρόνο εισέπρατταν την άρνηση της κυβέρνησης στην έκκλησή τους για έκτακτη οικονομική ενίσχυση προκειμένου να πληρωθούν.