Ενα βήμα πριν τον τελικό της υδατοσφαίρισης στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Υγρού Στίβου στο Καζάν αλλά και το εισιτήριο για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο ντε Τζανέιρο βρίσκεται η Εθνική μας ομάδα πόλο. Σήμερα, Πέμπτη, στις 8.30 μ.μ., στα ημιτελικά της διοργάνωσης η Ελλάδα αντιμετωπίζει την Κροατία, μετά την πρόκρισή της προχτές επί της Αυστραλίας σε ένα ματς - θρίλερ. Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα νίκησε 12-11 στα πέναλτι την Αυστραλία. Δέκα χρόνια μετά τη μεγαλύτερη επιτυχία της, το χάλκινο μετάλλιο στο Παγκόσμιο του Μόντρεαλ, η ελληνική ομάδα θα βρει απέναντί της την ίδια ομάδα που είχε νικήσει τότε στο «μικρό» τελικό, με την ελπίδα η ιστορία να επαναληφθεί...

Για να φτάσει βέβαια στη διαδικασία των πέναλτι, η Εθνική πέρασε από «χίλια κύματα», απέναντι στη σκληροτράχηλη Αυστραλία. Δέχθηκε μάλιστα τρία τέρματα στο τελευταίο τρίλεπτο της αναμέτρησης και βρέθηκε «στα σχοινιά», αλλά το γκολ του Γιάννη Φουντούλη τέσσερα δευτερόλεπτα πριν από τη λήξη ισοφάρισε σε 7-7 και επέτρεψε στην ελληνική ομάδα να πάει το ματς στα πέναλτι και να το κερδίσει.

Η διαδικασία των πέναλτι ξεκίνησε με τον Φλέγκα να αποκρούει την εκτέλεση του σπεσιαλίστα Ααρον Γιάνγκερ. Από κει και πέρα η πρόκριση ήταν στα χέρια των διεθνών, που δεν πέταξαν την ευκαιρία στα... σκουπίδια. 5/5 πέναλτι για την ελληνική ομάδα, με τον Αλεξ Γούνα να ευστοχεί στο τελευταίο και να στέλνει την Εθνική στους «4». Εκεί περιμένει η «χρυσή» Ολυμπιονίκης Κροατία, που νωρίτερα επιβλήθηκε πολύ άνετα του Μαυροβουνίου με 10-4. Μόνο που, πλέον, το άγχος δεν θα είναι στην ελληνική πλευρά...

Τα οκτάλεπτα: 1-0, 1-3, 3-1, 2-3 (κ.α.), 5-4 (πέν.)

Η σειρά των πέναλτι: Γιάνγκερ (απέκρουσε ο Φλέγκας), Αφρουδάκης 8-7, Σουίφτ 8-8, Φουντούλης 9-8, Ρόουτς 9-9, Μυλωνάκης 10-9, Χάουντεν 10-10, Βλαχόπουλος 11-10, Γκίλκριστ 11-11, Γούνας 12-11

ΕΛΛΑΔΑ (Θοδωρής Βλάχος): Φλέγκας, Μυλωνάκης 1, Δερβίσης, Γενηδουνιάς 2, Φουντούλης 3, Ποντικέας, Αφρουδάκης 2, Δελακάς, Μουρίκης, Κολόμβος 1, Γούνας 2, Βλαχόπουλος 1, Γαλανόπουλος

ΑΥΣΤΡΑΛΙΑ (Ελβις Φάτοβιτς): Στάντον - Φρεντς, Κάμπελ, Φορντ, Κότεριλ, Πάουερ 1, Γκίλκριστ 1, Ρόουτς 3, Γιάνγκερ 3, Σουίφτ 2, Εμερι, Χάουντεν 1, Μάρτιν, Ντένερλι

Εκτός των ημιτελικών έμεινε η κάτοχος του τροπαίου Ουγγαρία, η οποία ηττήθηκε 8-7 από την Ιταλία στον προημιτελικό. Αν και ήταν πίσω στο σκορ στη μεγαλύτερη διάρκεια της αναμέτρησης, η ομάδα του Σάντρο Καμπάνια κατάφερε να μπει δυναμικά στο ματς στο τέλος της τρίτης περιόδου, όταν με δύο σερί γκολ στα τελευταία 70΄΄ ισοφάρισε σε 5-5. Στο τελευταίο οκτάλεπτο η «σετεμπέλο» πήρε τα ηνία του αγώνα, προηγήθηκε ακόμη και με δύο τέρματα διαφορά (8-6) και κράτησε στο τέλος τη νίκη. Οι Μαγυάροι μένουν εκτός τετράδας μόλις για πέμπτη φορά στα 16 Παγκόσμια Πρωταθλήματα που έχουν διεξαχθεί.

Με την αισιοδοξία ότι θα επιστρέψει στη βάση του με την πρόκριση για τα πλέι οφ του Europa League, παρατάσσεται απόψε το βράδυ στις 9.05 μ.μ. ο ΠΑΟΚ κόντρα στη Σπάρτακ Τρνάβα στη Σλοβακία για τον επαναληπτικό αγώνα του 1-0 στην Τούμπα.

«Μας περιμένει ένα πολύ σημαντικό παιχνίδι, έχουμε μικρό πλεονέκτημα, μετά το 1-0 του πρώτου αγώνα και πρέπει να είμαστε σοβαροί για να πάρουμε την πρόκριση στο τέλος», σχολίασε από το αεροδρόμιο «Μακεδονία», λίγο πριν αναχωρήσει η αποστολή, ο Ευθύμης Κουλούρης. Και πρόσθεσε ο επιθετικός του «Δικεφάλου»: «Η φιλοσοφία μας φέτος είναι το επιθετικό ποδόσφαιρο, θέλουμε να είμαστε συμπαγείς στην άμυνα και το γκολ πιστεύω θα έρθει. Λείπουν μονάδες που μας είναι χρήσιμοι, όμως τώρα με τους νέους παίκτες που θα έρθουν, θα είμαστε πιο ολοκληρωμένοι».

Σε καλύτερη θέση βρίσκεται ο Ατρόμητος που αντιμετωπίζει στις 9 μ.μ. την ΑΙΚ Στοκχόλμης στο Περιστέρι στον επαναληπτικό του 3-1 στη Στοκχόλμη. Το πιο πιθανό σενάριο, ενόψει της ρεβάνς, είναι ο προπονητής Μιχάλης Γρηγορίου να μην προβεί σε αλλαγές στο αρχικό σχήμα. Αυτή τη φορά ο Ατρόμητος ίσως να παίξει πιο συγκρατημένα, χωρίς αυτό να σημαίνει πως θα «ταμπουρωθούν» όλοι πίσω.

Η κορυφαία ελεύθερη καταδύτρια του κόσμου, Ναταλία Μολτσάνοβα, θεωρείται νεκρή έπειτα από κατάδυση που πραγματοποίησε στις 2 Αυγούστου κοντά στην Ιμπιζα της Ισπανίας, με τις έρευνες για να βρεθεί η σορός της να συνεχίζονται. Η 53χρονη Ρωσίδα ήταν κάτοχος 23 παγκόσμιων πρωταθλημάτων ελεύθερης κατάδυσης, ενώ είχε σπάσει 41 παγκόσμια ρεκόρ.

«Φαίνεται ότι θα μείνει στη θάλασσα. Νομίζω θα της άρεσε», ήταν τα λόγια του Αλεξέι Μολτσάνοβ, υιού της Ναταλία, ο οποίος επίσης είναι αθλητής της ελεύθερης κατάδυσης και κάτοχος τεσσάρων παγκοσμίων ρεκόρ. Την Τρίτη, η οικογένεια της Μολτσάνοβα και η AIDA International εξέδωσαν κοινή ανακοίνωση στην οποία ανέφεραν ότι «η Ναταλία έκανε ελεύθερη κατάδυση σε ακτή της Ισπανίας όταν αποκόπηκε από τους συναθλητές της. Είχε καταδυθεί χωρίς βατραχοπέδιλα στα 30 με 40 μέτρα και πιθανότατα έπεσε σε δυνατό ρεύμα». Τα αίτια της εξαφάνισης της Ναταλία είναι άγνωστα. Είχε πάθος για την ελεύθερη κατάδυση. Η Μολτσάνοβα είχε το παγκόσμιο ρεκόρ μιας ανάσας διάρκειας εννέα λεπτών και ελεύθερης κατάδυσης με μια ανάσα στα 101 μέτρα.

Σύμφωνα με δημοσιεύματα, ο πρόεδρος της ΕΠΟ, Γιώργος Γκιρτζίκης, «τελείωσε» από την Εθνική Ελλάδας και τον Γιώργο Καραγκούνη και τον Σέρχιο Μαρκαριάν. Οι ανακοινώσεις, πιθανόν, να καθυστερήσουν, ενώ γίνεται λόγος για αλλαγές στις μικρές εθνικές ομάδες. Οσο για τον αντικαταστάτη του Καραγκούνη, στο πόστο του υπεύθυνου των εθνικών ομάδων, αυτός θα είναι, σύμφωνα με το δημοσίευμα, ένας πρώην διεθνής, ο οποίος υπήρξε συμπαίκτης του Καραγκούνη στην εθνική ομάδα, περίπου την ίδια περίοδο, και ήταν μέλος της Εθνικής του EURO 2004.