Κάθε τίτλος έχει τη γλύκα του, συνηθίζουν ν' αναφέρουν οι κερδισμένοι, αλλά όπως και να το κάνουμε υπάρχουν επιτεύγματα που έχουν την ιδιαίτερη σημασία τους. Αυτό ακριβώς ισχύει για τον Ολυμπιακό που ...κόβοντας πρώτος το νήμα του 23ου Επαγγελματικού Πρωταθλήματος Ποδοσφαίρου, κατέκτησε το 6ο συνεχόμενο πρωτάθλημα και 31ο στην ιστορία του. Ομως, για τους «ερυθρόλευκους» δεν είναι απλά άλλος ένας τίτλος. Είναι κάτι περισσότερο.

Ο Τάκης Λεμονής, ο Αλεξανδρής, ο Τζόρτζεβιτς, ο Γιαννακόπουλος και οι άλλοι παίχτες δημιούργησαν μια ξεχωριστή σελίδα στο «λίμπρο ντόρο» του Πειραϊκού συλλόγου - αλλά και του ελληνικού ποδοσφαίρου γενικότερα - αφού, εξασφαλίζοντας τον τίτλο του πρωταθλητή για την περίοδο 2001 - 2002, ταυτόχρονα ισοφάριζαν ένα μοναδικό ρεκόρ. Μετρούσαν έξι συνεχόμενες κατακτήσεις, όπως και η μεγάλη ομάδα του Ολυμπιακού τη δεκαετία του '50 (1954, '55, '56, '57, '58, '59).

Πάντως, ο τίτλος αυτός ήταν μάλλον ο πιο δύσκολος της εξαετίας. Ισοβάθμησαν με την ΑΕΚ στους 58 βαθμούς, ενώ δύο αγωνιστικές πριν το τέλος όλα ήταν ...ανοιχτά. Τελικά η νίκη επί των «κιτρινόμαυρων» με 4 - 3, έφερε τον Ολυμπιακό «αγκαλιά με τ' όνειρο» και η άνετη επικράτηση στου Χαριλάου με 5 - 1, υλοποίησε το ποθητό. Το κατόρθωμα του 6ου συνεχόμενου τίτλου τιμήθηκε δεόντως σε αναμέτρηση - φιέστα με την Πάρμα.

Για την ΑΕΚ, η χρονιά που σε λίγο φεύγει άφησε «γλυκόπικρη» γεύση. Από το... πουθενά βρέθηκε να γίνει φαβορί για την κατάκτηση του τίτλου, παίρνοντας έναν σημαντικό «αέρα» στην κούρσα. Ομως σε ρόλο «ιδανικού αυτόχειρα» δημιούργησε όλες εκείνες τις προϋποθέσεις που τελικά την άφησαν εκτός νυμφώνος. Δύο μπορούν να θεωρηθούν τα καθοριστικά γεγονότα. Το «μπάχαλο» του Γενάρη με το μένω - φεύγω του Σάντος και η λιγοψυχία των παιχτών της τις κρίσιμες στιγμές. Πάντως, για τους «κιτρινόμαυρους» και κυρίως τη διοίκηση της ΠΑΕ η χρονιά κάθε άλλο παρά αποτυχημένη ήταν τελικά. Αφ' ενός εξασφάλισαν την παρουσία τους στο Τσάμπιονς Λιγκ και (προσωρινά) έδιωξαν... τις αράχνες από το ταμείο τους. Αφ' ετέρου κέρδισαν στον τελικό του κυπέλλου τον Ολυμπιακό με 2 - 1 και κατέκτησαν έτσι έναν τίτλο.

Ο Παναθηναϊκός αρκέστηκε στην τρίτη θέση και την έξοδό του στο κύπελλο ΟΥΕΦΑ, όπου τον ακολούθησαν ΠΑΟΚ, Ξάνθη και Ηρακλής. Οι «σπρόμαυροι» και οι ακρίτες είχαν εξασφαλίσει σχετικά νωρίς το... εισιτήριό τους, αντίθετα ο «γηραιός» το... βούτηξε στο τσακ από τον Πανιώνιο. Στην τελευταία αγωνιστική του περασμένου πρωταθλήματος οι συνδιεκδικητές τέθηκαν αντιμέτωποι στο Καυταντζόγλειο. Οι φιλοξενούμενοι κέρδιζαν 1 - 0 και οι γηπεδούχοι έπαιζαν με 9 παίχτες. Και ενώ όλα ήταν εναντίον τους στο 94' ισοφάρισαν και «έγιναν» αυτοί Ευρωπαίοι. Την κατηγορία «αποχαιρέτησε» ο Εθνικός Αστέρας.

«Τι είχες Γιάννη, τι είχα πάντα». Η λαϊκή ρήση ταιριάζει απόλυτα στην Εθνική Ανδρών, που, για μια ακόμα φορά, ακολούθησε την ...πεπατημένη. Με τον Ρεχάγκελ στον πάγκο ξεκίνησε την περιπέτειά της στα προκριματικά του ΕΥΡΩ 2004, έχοντας όνειρα και στόχους. Εντός παιδιάς, όμως, η πραγματικότητα έγινε γκρίζα. Στην πρεμιέρα ηττήθηκε από την Ισπανία στη Λεωφόρο με 2 - 0 και στο επόμενο παιχνίδι στην Ουκρανία ξανάχασε με το ίδιο σκορ. Οι μουρμούρες και οι γκρίνιες έγιναν οργισμένες φωνές. Σαν αυτή του προέδρου στην ΕΠΟ, Β. Γκαγκάτση, που «ξεσπάθωσε» κατά των παιχτών. Η τρίτη συνάντηση, με την Αρμενία, ήταν καλή, αφού η Εθνική κέρδισε με 2 - 0 και διατήρησε «ζεστές» τις όποιες ελπίδες. Μόνο που πλέον παίζει με ...την πλάτη στο τοίχο. Τα παράπονα, αλλά και οι αμφιβολίες για το πόσο πιθανή είναι η επίτευξη του στόχου, δε στηρίζονται μόνο στ' αποτελέσματα, αλλά και στις εμφανίσεις. Οσο για τις «μουρμούρες» των υπολοίπων, πλην διοίκησης ΕΠΟ, αφορούν περισσότερο τον προπονητή και τις εν γένει επιλογές του και λιγότερο τους παίχτες.

Τα «κουσούρια» («λίγοι» την κρίσιμη στιγμή) των Ανδρών επηρέασαν και την Ελπίδων. Υπό τις οδηγίες του Μιχαλόπουλου, προκρίθηκε στην τελική φάση του Πανευρωπαϊκού, το οποίο έγινε στην Ελβετία. «Πιστεύω ότι εμείς είμαστε φαβορί για να πάρουμε το Κύπελλο. Θεωρώ ότι θα είναι αποτυχία, αν δεν προκριθούμε στα ημιτελικά, ακόμη και στον τελικό», δήλωσε ο εκλέκτορας. Ομως, μέσα στον αγωνιστικό χώρο μετρούν οι πράξεις, όχι τα λόγια. Ηττες με Βέλγιο (2-1) και Γαλλία (3-1) και ισοπαλία με την Τσεχία (1 - 1) ήταν τα ...εισιτήρια της πρόωρης επιστροφής.

Η αποτυχία, εκτός από προβληματισμό και απογοήτευση, έφερε και αλλαγές. Την τεχνική ηγεσία ανέλαβε ο Στέλιος Μανωλάς, σ' ένα στοίχημα του παλαίμαχου διεθνή με τον εαυτό του και της διοίκησης στην ΕΠΟ με το αύριο. Μέχρι τώρα, αμφότεροι δικαιώνονται. Οι «γαλανόλευκοι» κέρδισαν την Ισπανία (1 - 0) και την Αρμενία (2 - 1), απέσπασαν ισοπαλία από την Ουκρανία (1 - 1) και προηγούνται στον όμιλο, έχοντας την τύχη τους στα ...πόδια τους.