Μετά τη σπουδαία επιτυχία στην Ντόχα, όπου εξασφάλισε την πρόκριση στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο, βάζοντας τον πήχη ακόμα ψηλότερα ενόψει της νέας πρόκλησης, ο πρωταθλητής των κρίκων Λευτέρης Πετρούνιας επέστρεψε σαφώς ικανοποιημένος στην Ελλάδα. Σημειώνεται πως στον τελευταίο αγώνα της σειράς του Παγκόσμιου Κυπέλλου που λειτούργησε ως προ-Ολυμπιακό τουρνουά ο χρυσός Ολυμπιονίκης κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο στο αγώνισμα αποσπώντας την πολυπόθητη υψηλή βαθμολογία που τον έστειλε στο Τόκιο.

Συγκεκριμένα, το άψογο πρόγραμμά του συγκέντρωσε 15.500 βαθμούς, κάτι που αποδείχθηκε υπεραρκετό (χρειαζόταν 15.343 β. για την πρόκριση) για να τον ανεβάσει στην πρώτη θέση της γενικής προολυμπιακής κατάταξης και να του δώσει το δικαίωμα να υπερασπιστεί τον τίτλο του χρυσού Ολυμπιονίκη, που κατέκτησε στο Ρίο, στην πρωτεύουσα της Ιαπωνίας.

Παράλληλα για τον ίδιο τον αθλητή η επιτυχία στην Ντόχα αποτελεί το επιστέγασμα μιας σπουδαίας πορείας που πραγματοποίησε μετά την πολύμηνη αποχή από την αγωνιστική δράση (Νοέμβρης 2019 - Απρίλης 2020) λόγω επέμβασης στον ώμο, όπου με συνεχόμενες επιτυχίες κατάφερε να καλύψει το χαμένο έδαφος στη γενική κατάταξη από τον βασικό του αντίπαλο, Κινέζο Λιου Γιανγκ, που προπορευόταν και εντέλει - στο φινάλε του Παγκοσμίου Κυπέλλου - να τον προσπεράσει, παίρνοντας την πρόκριση.

Ο Λευτέρης Πετρούνιας αναφερόμενος στην πορεία του μετά τον τραυματισμό κατά την άφιξή του στην Ελλάδα έκανε λόγο για «μια πρόκριση που ήρθε μετά από κατάθεση ψυχής» χαρακτηρίζοντας την επίτευξη της πρόκρισης ακόμα πιο δύσκολη και από τον στόχο ενός μεταλλίου στο Τόκιο, εξηγώντας πως αυτά που απαιτούσε από τον ίδιο ο στόχος της πρόκρισης, σε πρακτικό επίπεδο (π.χ. βαθμολογικά), αλλά και σε ψυχολογία και πίεση ήταν ισάξια όσων χρειάζεται η πρωτιά στους Ολυμπιακούς. Οσο για την τελευταία ο ίδιος ο αθλητής εμφανίστηκε αισιόδοξος για την προσπάθειά του ενώ αποκάλυψε πως θα συνεχίσει και μετά τους Ολυμπιακούς.

Μαζί με τον Λευτέρη Πετρούνια επέστρεψε από την Ντόχα ο Αντώνης Τανταλίδης έχοντας και αυτός στις ...βαλίτσες του τη σημαντική επιτυχία της κατάκτησης του χάλκινου μεταλλίου στις ασκήσεις εδάφους.

Ενας από τους σπουδαιότερους παίκτες που ανέδειξε το ελληνικό μπάσκετ, ο Βασίλης Σπανούλης, ανακοίνωσε την αποχώρησή του από την ενεργό δράση και το φινάλε στην επιτυχημένη καριέρα του.

Λίγες μέρες μετά και τον νέο τραυματισμό του, που του στέρησε την ευκαιρία να αγωνιστεί με την Εθνική ομάδα στο προ-Ολυμπιακό τουρνουά του Καναδά, ο παίκτης του Ολυμπιακού προχώρησε στην ανακοίνωση της αποχώρησής του από τα παρκέ μέσα από μια συναισθηματικά φορτισμένη ανάρτηση στον λογαριασμό του στα social media. Αναφέρθηκε στην προσωπική του πορεία, κάνοντας λόγο για μια «δύσκολη αλλά όχι στενάχωρη απόφαση», αφού όπως τόνισε «σε όλη αυτή την πορεία το μπάσκετ μου έδωσε και του έδωσα τα πάντα». Σημειώνει δε μεταξύ άλλων ότι κατάφερε να πραγματοποιήσει το όνειρό του απλά «να παίξει μπάσκετ».

Μετά την ανακοίνωση της αποχώρησής του ο Σπανούλης δέχτηκε πληθώρα μηνυμάτων αναγνώρισης της προσφοράς του στον αθλητισμό, με αναρτήσεις στο διαδίκτυο και επίσημες ανακοινώσεις από αθλητές όλων των σπορ σε εγχώριο και διεθνές επίπεδο, από ομάδες, αθλητικούς φορείς και ομοσπονδίες, πολιτικά πρόσωπα.

Στην 22χρονη διαδρομή του στο μπάσκετ ο Σπανούλης πανηγύρισε τίτλους και επιτυχίες σε όλα τα επίπεδα, αγωνιζόμενος στον ΓΣ Λάρισας, στο Μαρούσι, στους Houston Rockets του ΝΒΑ και στους δύο «αιώνιους αντίπαλους», Παναθηναϊκό και Ολυμπιακό. Με τους «πράσινους» κατέκτησε 4 πρωταθλήματα, 3 Κύπελλα και 1 Ευρωλίγκα, και με τους «ερυθρόλευκους» 3 πρωταθλήματα, 1 Κύπελλο, 2 Ευρωλίγκες και 1 Διηπειρωτικό.

Εξίσου επιτυχημένη ήταν η πορεία του στις Εθνικές ομάδες, ξεκινώντας από τα τμήματα υποδομής και φτάνοντας μέχρι την Εθνική ανδρών, με την οποία κατέκτησε ένα χρυσό (2005) και ένα χάλκινο μετάλλιο (2009) σε Eurobasket, καθώς και το ασημένιο μετάλλιο στο Mουντομπάσκετ του 2006.

Δεκάδες ήταν τέλος οι διακρίσεις του σε προσωπικό επίπεδο, με πιο σημαντικές τη 2η θέση στη λίστα των σκόρερ όλων των εποχών στα Ευρωπαϊκά Κύπελλα (πίσω μόνο από τον Νίκο Γκάλη) και τις πρωτιές του σε πόντους και ασίστ στο ελληνικό πρωτάθλημα.

Η σπουδαία έκπληξη από την Τσεχία, που πέταξε εκτός συνέχειας Euro την Ολλανδία, από τα φαβορί της διοργάνωσης, και ο αποκλεισμός της πρωταθλήτριας Ευρώπης Πορτογαλίας από το Βέλγιο, ξεχώρισαν ανάμεσα στους πρώτους αγώνες για τη φάση των «16» της διοργάνωσης. Κατά τ' άλλα η Ιταλία «καρδιοχτύπησε» μέχρι να περάσει την Αυστρία, ενώ η Δανία πήρε εντυπωσιακή νίκη - πρόκριση με αντίπαλο την Ουαλία.

Στην «Πούσκας Αρένα» της Βουδαπέστης σημειώθηκε η πρώτη μεγάλη έκπληξη του Euro, με την αξιόμαχη Τσεχία να νικάει 2-0 την Ολλανδία και να παίρνει το «εισιτήριο» για τα προημιτελικά. Οι Τσέχοι εκμεταλλεύτηκαν στο έπακρο το αριθμητικό πλεονέκτημα που απέκτησαν μετά την αποβολή του Ντε Λιχτ στο 55' και με γκολ των Χόλες (68') και Σικ (80') έφτασαν στη σπουδαία νίκη - πρόκριση.

Στο ένα εκ των δύο σπουδαίων ντέρμπι της φάσης των «16», το Βέλγιο νίκησε 1-0 την Πορτογαλία στη Σεβίλλη και της στέρησε την ευκαιρία να υπερασπιστεί τον τίτλο της. Σε ένα μέτριο ματς, με λίγες φάσεις και τις δύο ομάδες να παίζουν πολύ προσεκτικά, το γκολ του Τοργκάν Αζάρ στο 42' ήταν αρκετό για να κρίνει την πρόκριση στους «8». Οι Πορτογάλοι προσπάθησαν να αντιδράσουν στο τελευταίο τέταρτο και είχαν δοκάρι με τον Γκερέιρο.

Στο Λονδίνο η Ιταλία τα βρήκε σκούρα απέναντι στην αξιόμαχη Αυστρία και χρειάστηκε την παράταση για να κάμψει την αντίστασή της, νικώντας 2-1. Η κανονική διάρκεια έληξε 0-0, με τις δύο ομάδες να έχουν από ένα ημίχρονο υπεροχής, χάνοντας σημαντικές ευκαιρίες. Τα γκολ της «Σκουάντρα Ατζούρα» πέτυχαν οι Κιέζα (95') και Πεσίνα (105'), ενώ για τους Αυστριακούς μείωσε ο Κάλατζιτς στο 114'.

Στο Αμστερνταμ, μια εκπληκτική στο β' μέρος Δανία συνέτριψε με 4-0 την Ουαλία, παίρνοντας πανηγυρικά την πρόκριση στα προημιτελικά. Οι Δανοί ήταν καλύτεροι ήδη από το πρώτο ημίχρονο και προηγήθηκαν 1-0 με γκολ του Ντόλμπεργκ στο 27', στην επανάληψη όμως «πάτησαν γκάζι» και έδωσαν διαστάσεις θριάμβου στη νίκη τους με σκόρερ ξανά τον Ντόλμπεργκ στο 52', τον Μάλε στο 88' και τον Μπρέθγουιτ στο 90'. Η Ουαλία τελείωσε με δέκα παίκτες λόγω αποβολής του Γουίλσον στις καθυστερήσεις.

Τα δύο τελευταία «εισιτήρια» για τα προημιτελικά βρίσκουν κατόχους σήμερα σε Λονδίνο και Γλασκόβη.

Σε ένα από τα παραδοσιακά ντέρμπι του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου, Αγγλία και Γερμανία (19.00 - ΑΝΤ1) συγκρούονται στο «Γουέμπλεϊ» σε ένα ιδιαίτερα πρόωρο μεταξύ τους ραντεβού, διεκδικώντας την είσοδο στα προημιτελικά της διοργάνωσης.

Ιδιαίτερα αμφίρροπος και με το δικό του ενδιαφέρον αναμένεται, τέλος, ο αγώνας στη Γλασκόβη μεταξύ Σουηδίας και Ουκρανίας (22.00 - ΑΝΤ1).

Μετά τον Βασίλη Σπανούλη ένα ακόμα σπουδαίο όνομα του ελληνικού μπάσκετ, ο Νίκος Ζήσης, ανακοίνωσε την αποχώρησή του από την ενεργό δράση, σε ηλικία 38 ετών. Διένυσε μια πορεία 21 ετών στο μπάσκετ, αγωνιζόμενος σε αρκετές ομάδες και κατακτώντας πολλούς εγχώριους και διεθνείς τίτλους.

Ξεκίνησε από τη ΧΑΝΘ, από όπου μεταπήδησε στην αγαπημένη του ΑΕΚ (1 πρωτάθλημα Ελλάδας, 2 Κύπελλα) και στη συνέχεια αγωνίστηκε σε μια σειρά από ξένες ομάδες: Στις ιταλικές Μπένετον (1 πρωτάθλημα Ιταλίας, 1 Κύπελλο, 1 Σούπερ Καπ) και Σιένα (3 πρωταθλήματα Ιταλίας, 3 Κύπελλα, 3 Σούπερ Καπ), στις ισπανικές Μάλαγα και Μπιλμπάο, στις ρωσικές ΤΣΣΚΑ Μόσχας (1 Ευρωλίγκα, 2 πρωταθλήματα Ρωσίας, 1 VTB League) και Ούνιξ Καζάν (1 Eurocup, 2 πρωταθλήματα Ρωσίας), στην τουρκική Φενερμπαχτσέ και στη γερμανική Μπάμπεργκ (2 πρωταθλήματα Γερμανίας, 2 Κύπελλα). Στα μέσα της σεζόν 2019 - 2020 επέστρεψε στην ΑΕΚ, όπως πάντα ήθελε, για να κλείσει την καριέρα του.

Σπουδαία ήταν η πορεία του και με τις Εθνικές ομάδες όλων των επιπέδων, όπου κέρδισε αρκετούς τίτλους, ανάμεσα στους οποίους ξεχωρίζουν το χρυσό και το χάλκινο μετάλλιο στα Eurobasket του 2005 και του 2009 αντίστοιχα, και το ασημένιο στο Μουντομπάσκετ του 2006.