Σε άλμα προς το θάνατο εξελίχθηκε το χτεσινό άλμα αλεξιπτωτιστών στην Πάχη Μεγάρων. Ο τραγικός απολογισμός είναι ένας νεκρός, ο ανθυποπλοίαρχος του Πολεμικού Ναυτικού Διονύσιος Πετσάλης,27 ετών, που υπηρετούσε στη φρεγάτα "ΕΛΛΗ" και ένας σοβαρά τραυματισμένος, ο κελευστής (Μηχ) Χρήστος Γκιόκας της ΜΥΚ (Μονάδα Υποβρυχίων Καταστροφών), 27 ετών. Οι δύο άτυχοι στρατιωτικοί πραγματοποιούσαν, μαζί με άλλους συναδέλφους, προγραμματισμένο άλμα συντήρησης αλεξιπτώτου στατικού ιμάντα. Τέτοια άλματα, συντήρησης, πραγματοποιούνται ανά τακτά διαστήματα απ' όσους έχουν διατελέσει αλεξιπτωτιστές ώστε να διατηρούνται σε κατάσταση ετοιμότητας.

Στις 09.40 χτες το πρωί, οι δύο άνδρες έκαναν άλμα από ελικόπτερο "Σινούκ" του Στρατού Ξηράς στο οποίο επέβαιναν, από ύψος 1.200 ποδιών, περίπου 400 μέτρων. Σύμφωνα με όλες τις ενδείξεις, μπερδεύτηκαν στον αέρα τα αλεξίπτωτά τους, οπότε έγινε ενεργοποίηση των εφεδρικών αλεξιπτώτων τους. Δεν ήταν όμως αρκετό λόγω του χαμηλού ύψους στο οποίο ήδη βρίσκονταν. Κατέπεσαν στο έδαφος σοβαρά τραυματισμένοι και αμέσως μεταφέρθηκαν με ελικόπτερο στο 401 Στρατιωτικό Νοσοκομείο Αθηνών. Ο μεν Δ. Πετσάλης εξέπνευσε κατά τη μεταφορά, ο δε Χρ. Γκιόκας νοσηλεύεται με κάταγμα του δευτέρου οσφυικού σπονδύλου και άλλα τραύματα στα κάτω άκρα. Για την εξακρίβωση των ακριβών συνθηκών του ατυχήματος διατάχθηκε προανάκριση από τη Σχολή Αλεξιπτωτιστών του Στρατού Ξηράς.

Η τραγική ειρωνεία είναι ότι σε λιγότερο από μια ώρα, στις 10.25, έφθασε το σήμα για καθήλωση στο έδαφος των ελικοπτέρων "Σινούκ" για έκτακτο τεχνικό έλεγχο.

Στο έδαφος καθηλώνονται όλα τα μεταγωγικά ελικόπτερα "Σινούκ", μετά από πρόβλημα που παρουσιάστηκε στο κιβώτιο ταχυτήτων. Ο Ελληνικός Στρατός διαθέτει 9 ελικόπτερα αυτού του τύπου, το οποία αναβαθμίστηκαν την περίοδο 1994 - '95. Το σχετικό σήμα για καθήλωση των ελληνικών ελικοπτέρων έφθασε στη βάση τους χτες στους 10.25 το πρωί.

Το θέμα ξεκίνησε από τον αμερικανικό στρατό, ο οποίος ανακοίνωσε αργά προχτές το βράδυ ότι απέσυρε και τα 466 ελικόπτερα μεταφοράς προσωπικού τύπου CH - 47 "Chinook" της εταιρίας "Boeing Co", που διαθέτει, προκειμένου να υποβληθούν σε ελέγχους ασφαλείας, μετά τον εντοπισμό ρωγμής στο κιβώτιο ταχυτήτων ενός από αυτά, που ανήκει στο βρετανικό στρατό.

Στη σχετική ανακοίνωση, τονίζεται ότι η απόφαση ακινητοποίησης του συγκεκριμένου τύπου μεταγωγικού ελικοπτέρου ελήφθη το βράδυ της Παρασκευής και ότι ειδοποιήθηκαν οι στρατιωτικές αρχές και άλλων χωρών που έχουν αγοράσει πάνω από 300 δικινητήρια CH - 47, με τη σύσταση να πράξουν το ίδιο και να διενεργήσουν επίσης ελέγχους ασφαλείας με τη βοήθεια των τεχνικών της "Boeing".

Σύμφωνα με Αμερικανούς στρατιωτικούς αξιωματούχους, η σχετική απόφαση ελήφθη διότι μία βλάβη στο σύστημα των ταχυτήτων θα μπορούσε να έχει καταστροφικές συνέπειες στη διάρκεια της πτήσης. Μέχρι στιγμής πάντως, δεν έχουν σημειωθεί ατυχήματα, πρόσθεσαν.

Οπως δήλωσε εκπρόσωπος του αμερικανικού στρατού, περίπου 800 στρατιωτικά ελικόπτερα αυτού του τύπου βρίσκονται εν λειτουργία στις ένοπλες δυνάμεις και άλλων χωρών, όπως της Ελλάδας, της Βρετανίας, της Αιγύπτου, της Γαλλίας και της Σιγκαπούρης. "Οι ξένες χώρες που διαθέτουν "Chinook" έχουν ειδοποιηθεί. Εναπόκειται σ' αυτές να αποφασίσουν, εάν θα διενεργήσουν ελέγχους ή όχι", είπε ο εκπρόσωπος Νταν Ο' Ντόιλ.