Με πολλές ελπίδες θα ταξιδέψουν στη Γαλλία οι Αμερικανοί. Ο εκλέκτοράς τους έχει δηλώσει: "Θα είμαστε η έκπληξη της διοργάνωσης. Είναι η καλύτερη Εθνική που είχαμε ποτέ. Συνδυάζει εμπειρία και φρέσκια δημιουργικότητα. Το '94 παίζαμε για να μη χάσουμε. Τώρα θα παίξουμε για να κερδίσουμε". Η αυτοπεποίθηση οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στη νίκη με 1 - 0 επί της Βραζιλίας στο τουρνουά "Γκόλντεν Καπ", που μάλιστα εκτόξευσε τις ΗΠΑ 14 θέσεις μπροστά στην παγκόσμια βαθμολογία.

Πάντως, είναι γεγονός ότι τα τελευταία χρόνια το άθλημα έχει κάνει τεράστια πρόοδο στις υπερατλαντικές πολιτείες. Εμπειροι παίχτες με θητεία στο εξωτερικό (Λάλας, Γουινάλντα, Κέλερ, Φρίμαν) αλλά και νέοι με ταλέντο (Κιρόφσκι, Ρέινα, Μέιζον, Βάγκνερ, Ντίρινγκ). Ανερχόμενο αστέρι θεωρείται ο Αφροαμερικανός αμυντικός Εντι Ποπ. Γρήγορος, τεχνίτης, έξυπνος. Στη μητρόπολη του καπιταλισμού φυσικά πάνω απ' όλα είναι το κέρδος, γι' αυτό και οι σπόνσορες, που προσδοκούν διαφήμιση, θα δώσουν για θετική πορεία πριμ 5 εκατ. δολάρια.

Η αστερόεσσα θα υψωθεί για έκτη φορά ('30, '34, '50, '90, '96) σε τελική φάση. Σε 14 παιχνίδια έχει 4 νίκες, 1 ισοπαλία και 9 ήττες με 17 - 33 γκολ. Στο πρώτο Παγκόσμιο Κύπελλο έφτασε στα ημιτελικά. Προκρίθηκε ως δεύτερη πίσω απ' το Μεξικό στον τελικό όμιλο της Βορειοκεντρικής και Καραϊβικής Ζώνης. Σε 16 αγώνες έχει 8 νίκες, 6 ισοπαλίες και 2 ήττες με 27 - 14 γκολ. Το 1995 που φιλοξένησε το ΚΟΠΑ ΑΜΕΡΙΚΑ έφτασε ως τα ημιτελικά. Στην ομοσπονδία είναι εγγεγραμμένοι 16.607.000 παίχτες. Χρώματά της: άσπρο, κόκκινο, μπλε. Από τις 20/5 κατέχει την 11η θέση στη βαθμολογία της ΦΙΦΑ.

Δύο απ' τα κυριότερα χαρακτηριστικά των "πάντσερ" είναι ο μεγάλος μέσος όρος ηλικίας και η εμπειρία. Οποιο λοιπόν απ' αυτά υπερισχύσει, θα καθορίσει και την πορεία της. Πάντως, ο Γκίντερ Μπένγκστον μάς έλεγε ότι το πρώτο χαρακτηριστικό θα δημιουργήσει αρκετά προβλήματα, που θα φανούν στο τερέν. Βέβαια, η Γερμανία παραμένει πάντα μια ομάδα πειθαρχημένη και έτοιμη ν' αντεπεξέλθει σε κάθε δυσκολία.

Σ' αυτό ποντάρει και ο ομοσπονδιακός της εκλέκτορας, που σε αντίθεση με τους φιλάθλους υπολογίζει περισσότερο στην εμπειρία από το ταλέντο και τη νεότητα: "Μπορεί να μην παίζουμε καλά. Ομως, τα καταφέρνουμε στα δύσκολα και νικάμε όταν οι συνθήκες το επιβάλλουν πιεστικά". Σημαντικότατο γεγονός η επιστροφή, στην ομάδα, του Ματέους. Οι φίλαθλοι του συγχώρεσαν κάποιες κόντρες με Κλίνσμαν. Ο Φογκτς, εκτός αυτού, είδε πρώτα τον Ματίας Ζάμερ και μετά τον Ολαφ Τον να τίθενται εκτός "μάχης".

Εχει παραβρεθεί στις 13 απ' τις 15 μέχρι τώρα διοργανώσεις ('34, '38, '54, '58, '62, '66, '70, '74, '78, '82, '86, '90, '94). Στα 73 παιχνίδια της έχει 42 νίκες, 16 ισοπαλίες και 15 ήττες με 154 - 97 γκολ. Τρεις φορές ('54, '74, '90) έχει στεφθεί παγκόσμια πρωταθλήτρια, άλλες τόσες ('66, '82, '86) δευτεραθλήτρια, δύο φορές ('34, '70) πήρε την τρίτη θέση και μια ('58) την τέταρτη. Τρεις φορές ('72, '80, '96) έχει κατακτήσει το πανευρωπαϊκό και δύο ('76, '92) ήταν φιναλίστ. Την πρόκρισή της εξασφάλισε αρκετά άνετα ως πρώτη στον 9ο όμιλο μπροστά από Ουκρανία, Πορτογαλία, Αρμενία, Β. Ιρλανδία και Αλβανία. Σε 10 αγώνες μέτρησε 6 νίκες και 4 ισοπαλίες με 23 - 9 γκολ. Στην ομοσπονδία είναι εγγεγραμμένοι 6.200.000 παίχτες. Χρώματα της: άσπρο, μαύρο. Από τις 20/5 κατέχει τη 2η θέση στην παγκόσμια κατάταξη.

Ο Στιβ Σάμπσον, 41 χρονών πλέον, γεννήθηκε στο Σολτ Λέικ Σίτι. Ως παίχτης δεν ήταν κάτι το ιδιαίτερο. Ομως κατάφερε από τον πάγκο να δημιουργήσει ρεκόρ θετικών αποτελεσμάτων και να γίνει ο πρώτος Αμερικανός τεχνικός που θα κοουτσάρει τις ΗΠΑ σε Μουντιάλ. Στην προηγούμενη διοργάνωση ήταν βοηθός του Μιλουτίνοβιτς και όταν η ομοσπονδία απέλυσε τον Γιουγκοσλάβο ο Σάμπσον ανέλαβε προσωρινά. Εφτασε στα ημιτελικά του ΚΟΠΑ ΑΜΕΡΙΚΑ και έτσι τον μονιμοποίησαν για τα επόμενα τρία χρόνια.

Ο Ερικ Γουινάλντα γεννήθηκε στις 9/6/69. Είναι το αγαπημένο παιδί του ομοσπονδιακού εκλέκτορα των ΗΠΑ και ο πιο φημισμένος βετεράνος στην ομάδα. Είναι στην Εθνική από το 1990 και κατέχει την πρώτη θέση στον πίνακα των σκόρερ. Σε τελικά Μουντιάλ θα βρεθεί για τρίτη φορά. Χρησιμοποιεί εξίσου καλά αμφότερα τα πόδια, ενώ θεωρείται καλός και στις κεφαλιές. Αυτός συνήθως αναλαμβάνει την εκτέλεση φάουλ και πέναλτι. Το '92 μετεγγράφηκε στη Σάρμπρουγκ και μετά στην Μπόχουμ και έγινε ο πρώτος Αμερικανός που έπαιξε στη Μπουντεσλίγκα. Εχει πετύχει το πρώτο γκολ στην ιστορία του επαγγελματικού πρωταθλήματος ποδοσφαίρου στις ΗΠΑ.

Νο ΦΑΝΕΛΑΣ ΟΝΟΜΑΤΕΠΩΝΥΜΟΗΛΙΚΙΑ ΣΥΛΛΟΓΟΣ

ΤΕΡΜΑΤΟΦΥΛΑΚΑΣ

1. Μπραντ ΦΡΙΝΤΕΛ 27 Λίβερπουλ

18.Κέισι ΚΕΛΕΡ29 Λέστερ

16.Γιούργκεν ΣΟΜΕΡ29 Κολόμπους Κρου

ΑΜΥΝΤΙΚΟΙ

5. Τόμ ΝΤΟΥΛΕΙ37 Κολόμπους Κριου

3. Εντι ΠΟΠ 25 ΝΤ.Σ. Γιουνάιτεντ

6. Ντέιβιντ ΡΙΤΖΙΣ30 Καρλσρούη

12.Τζεφ ΑΓΚΟΣ 30 DC Γιουνάιτεντ

4. Μάικ ΜΠΑΡΝΣ28 Νιου Ιγκλαντ Ρεβολούσιον

17.Μαρτσέλο ΜΠΑΛΜΠΟΑ31 Κολοράντο

22.Αλέξις ΛΑΛΑΣ 28 Μετροστάρς

ΜΕΣΟΙ

10.Ταμπ ΡΑΜΟΣ 32"

21.Κλαούντιο ΡΕΪΝΑ25 Βόλφσμπουργκ

8. Ερνι ΣΤΙΟΥΑΡΤ29 Μπρέντα

13.Κόμπι ΤΖΟΟΥΝΣ28 Λ.Α. Γκάλαξι

19.Μπράιαν ΜΕΣΟΝΕΒ25 Κολόμπους Κριου

2. Φράνκι ΧΙΝΤΟΥΚ 24 Τάμπα Μπέι

9. Τζόε Μαξ ΜΟΥΡ27 Νιου Ιγκλαντ Ρεβολούσιον

15.Τσαντ ΝΤΙΡΙΝΓΚ 28 Βόλφσμπουργκ

ΕΠΙΘΕΤΙΚΟΙ

20.Μπράιαν ΜΑΚΜΠΡΑΪΝΤ 26 Κολόμπους Κρου

7. Ρόι ΓΟΥΕΓΚΕΡΛΕ 34 Τάμπα Μπέι

14.Πρέντ. ΡΑΝΤΟΣΑΒΛΙΕΒΙΤΣ 35 Κάνσας Σίτι Ρεβ

11.Ερικ ΓΟΥΙΝΑΛΝΤΑ29 Σαν Χοσέ Κλας

Ο Ολιβερ Μπίερχοφ γεννήθηκε την 1/5/1968. Ως το EYRO '96 ήταν η "χρυσή αλλαγή" της Γερμανίας. Μάλιστα στη διοργάνωση αυτή δικαιολόγησε απόλυτα τον... τίτλο του. Στον τελικό μπήκε όταν η ομάδα του έχανε με 1 - 0 και με δύο δικά του γκολ τα "πάντσερ" ισοφάρισαν και κατέκτησαν το τρόπαιο με τη διαδικασία του "χρυσού γκολ". Εκτοτε αποτελεί την επιθετική αιχμή της "νασιοναλμάνσαφτ". Στα προκριματικά αναδείχτηκε πρώτος σκόρερ της Γερμανίας. Είναι χαρακτηριστικό πως εναντίον της Β. Ιρλανδίας σε 7' πέτυχε 3 γκολ. Με την ασπρόμαυρη φανέλα έχει φτάσει τα 13 γκολ, παρ' ότι όταν καθιερώθηκε ήταν 28 χρονών. Ξεκίνησε την καριέρα του από την Εσεν και ακολούθησαν Μπάγερν Ιρτινγκεν, Αμβούργο, Γκλάντμπαχ, Σάλτσμπουργκ, Ασκολι, Ουντινέζε, ενώ πριν από λίγο καιρό μετεγγράφηκε στη Μίλαν.

Ο Μπέρτι Φογκτς γεννήθηκε στις 30/12/1946. Αν η Γερμανία καταφέρει να στεφθεί πρωταθλήτρια κόσμου θα γίνει ο δεύτερος που 'χει σηκώσει το τρόπαιο ως παίχτης και ως προπονητής. Ως τώρα το 'χει καταφέρει μόνο ο Μπεκενμπάουερ. Ο Φογκτς θεωρείται ένας από τους καλύτερους αμυντικούς που 'χει αναδείξει τη μεταπολεμική εποχή το γερμανικό ποδόσφαιρο. Στην 14χρονη καριέρα του ως παίχτης, φόρεσε μόνο μια φανέλα, της Γκλάντμπαχ. Μ' αυτή πήρε πέντε πρωταθλήματα, ένα κύπελλο και δύο κύπελλα ΟΥΕΦΑ. Με τα "πάντσερ" αγωνίστηκε 96 φορές και ευτύχησε το '74 να γίνει παγκόσμιος πρωταθλητής. Ως υπεύθυνος των παίδων εντάχθηκε στο τιμ των ομοσπονδιακών ('79). Ακολούθησε η εφήβων και στο Μουντιάλ του '90 ήταν βοηθός του Μπεκενμπάουερ, τον οποίο διαδέχτηκε. Στην προηγούμενη διοργάνωση ως πρώτος προπονητής δεν τα κατάφερε. Αντίθετα πήρε την πρώτη θέση στο πανευρωπαϊκό ('96).

Νο ΦΑΝΕΛΑΣ ΟΝΟΜΑΤΕΠΩΝΥΜΟ ΗΛΙΚΙΑΣΥΛΛΟΓΟΣ

ΤΕΡΜΑΤΟΦΥΛΑΚΑΣ

1. Αντρέας ΚΕΠΚΕ36 Μαρσέιγ

12.Ολιβερ ΚΑΝ 29 Μπάγερν Μονάχου

22.Γενς ΛΕΜΑΝ 29 Σάλκε

ΑΜΥΝΤΙΚΟΙ

8. Λόταρ ΜΑΤΕΟΥΣ37 Μπάγερν Μονάχου

5. Τόμας ΧΕΛΜΕΡ 33"

14.Μάρκους ΜΠΑΜΠΕΛ26"

4. Γιούργκεν ΚΟΛΕΡ33 Ντόρτμουντ

19.Στέφαν ΡΟΙΤΕΡ32"

6. Ολαφ ΤΟΝ 32 Σάλκε

2. Κριστιάν ΒΕΡΝΣ 26 Παρί Σεν Ζερμέν

ΜΕΣΟΙ

10.Τόμας ΧΕΣΛΕΡ 32 Καρλσρούη

7. Αντρέας ΜΕΛΕΡ31 Ντόρτμουντ

3. Γιούργκ ΧΑΙΝΡΙΧ29"

15.Στέφεν ΦΡΟΙΝΤ28"

17.Κρίστιαν ΖΙΕΓΚΕ26 Μίλαν

21.Μίκαελ ΤΑΡΝΑΤ29 Μπάγερν Μονάχου

16.Ντίτμαρ ΧΑΜΑΝ25"

13.Γιενς ΓΕΡΕΜΙΣ24 Μόναχο 1860

ΕΠΙΘΕΤΙΚΟΙ

18.Γιούργκεν ΚΛΙΝΣΜΑΝ 34 Τότεναμ

20.Ολιβερ ΜΠΙΕΡΧΟΦ30 Ουντινέζε

9. Ουλφ ΚΙΡΣΤΕΝ 33 Λεβερκούζεν

11.Ολαφ ΜΑΡΣΑΛ32 Καϊζερσλάουτερν

Κείμενα:

Γιώργος ΚΑΝΤΖΙΛΙΕΡΗΣ

Τα πολλά λόγια είναι φτώχεια όταν αναφέρεται κανείς σε μια μεγάλη ποδοσφαιρική δύναμη όπως είναι η Γερμανία. Μπορεί ο μέσος όρος ηλικίας να είναι μια... απειλή για τα "πάντσερ" του Μπέρτι Φογκτς, όμως ποιος μπορεί να ξεγράψει μια τόσο πεισματάρα και αναμφίβολα ποιοτική ομάδα που έχει τη στόφα του νικητή. Αλλωστε έχει πρόσφατη παρακαταθήκη την κατάκτηση του ΕΥΡΩ '96 στα γήπεδα της Αγγλίας...

Α. Π.

Οσο άργησε ο Κολόμβος να ανακαλύψει την Αμερική αλλά τόσο και η ΗΠΑ το... ποδόσφαιρο. Πάντως αλήθεια είναι ότι έχουν κάνει γοργά βήματα προόδου, όμως με αντίπαλο μια Γερμανία και μια Γιουγκοσλαβία, τα όνειρα μάλλον θα αποδειχθούν απατηλά. Σε αντίθετη περίπτωση θα έχουμε μια σούπερ έκπληξη...

Α. Π.