Με τις πρώτες καταγραφές μετά την τοποθέτηση σε τροχιά του διαστημικού τηλεσκοπίου ακτίνων γάμμα Κόμπτον, το 1991, οι επιστήμονες παρατήρησαν ότι κάτι περίεργο συμβαίνει. Το τηλεσκόπιο ήταν κατασκευασμένο για να μελετήσει τις εκπομπές ακτίνων γάμμα από μακρινά ουράνια σώματα, όπως οι αστέρες νετρονίων και τα υπολείμματα υπερκαινοφανών (σουπερνόβα), αλλά είχε αρχίσει να καταγράφει και λαμπρές ριπές ακτίνων γάμμα διάρκειας χιλιοστών του δευτερολέπτου, με προέλευση όχι τα βάθη του Γαλαξία, αλλά τη Γη από κάτω. Οι ριπές αυτές διαπερνούσαν το πίσω μέρος του τηλεσκοπίου, φτάνοντας τελικά στους ανιχνευτές. Οι αστροφυσικοί ήξεραν ήδη ότι εξωτικά φαινόμενα όπως οι ηλιακές εκλάμψεις, οι μαύρες τρύπες...