Η τρίτη μεγαλύτερη χώρα της Λατινικής Αμερικής, καλύπτει 1.285.215 τετραγωνικά χιλιόμετρα.

Η ποικιλομορφία του τοπίου της, της χλωρίδας και πανίδας, καθώς και τα ευρήματα σε ιστορικό - αρχαιολογικό επίπεδο είναι τέτοια, που πραγματικά θα ικανοποιήσουν και τον πιο απαιτητικό ταξιδιώτη.

Πρωτεύουσα είναι η Λίμα, με εξαιρετική θέα στον Ειρηνικό Ωκεανό. Δεν παύει, όμως, να είναι μια μεγαλούπολη που κατοικείται από το ένα τρίτο του συνολικού πληθυσμού, δηλαδή οχτώ εκατομμύρια κατοίκους και με όλα τα αρνητικά που συνεπάγεται αυτό: νέφος, ρύπανση, θόρυβος, συνωστισμός, ανεργία, φτώχεια κλπ.

Αξίζει, όμως, τον κόπο να διαθέσετε 2-3 μέρες πριν ή στο τέλος του ταξιδιού για να επισκεφτείτε κάποια από τα μοναδικά μουσεία όπως το «Museo de Oro del Peru» - Μουσείο δε Ορο (χρυσός) δελ Περού, το οποίο διαθέτει μια καταπληκτική συλλογή από ολόχρυσα αντικείμενα κάθε είδους και ίσως τη μεγαλύτερη συλλογή όπλων στον κόσμο.

Γι' αυτούς που αγαπούν την κεραμική τέχνη το Museo Rafael Larco Herrera (Μουσείο Ραφαέλ Λάρκο Χερέρα) έχει στην κατοχή του 55.000 αντικείμενα, κυρίως προκολομβιανής τέχνης καθώς και μούμιες που βρέθηκαν σε τάφους σε διάφορα σημεία του Περού. Υπάρχει, επίσης, το Εθνικό Μουσείο Ανθρωπολογίας και Ιστορίας και το μοναστήρι του «San Francisco» (Σαν Φρανσίσκο) ονομαστό για τις κατακόμβες του.

Η πιο κοσμοπολίτικη περιοχή είναι η Miraflores (Μιραφλόρες) με όμορφα καφέ «penas» (πένιας), δηλαδή ταβερνούλες με ζωντανή παραδοσιακή μουσική των Ανδεων. Μαγαζιά με παραδοσιακή τέχνη, αν και όσον αφορά τα ψώνια σας, στο Mercado Artesanal de los Indios (Μερκάδο Αρτεσανάλ δε λος Ιντιος) -αντίστοιχο με το δικό μας Μοναστηράκι- θα βρείτε τα πάντα σε πολύ χαμηλότερες τιμές.

Αν σας περισσεύει χρόνος, μια βόλτα από το κεντρικό Mercado de las Flores (Μερκάδο δε λας Φλόρες) θα γέμιζε τα μάτια σας χρώματα και το μυαλό σας μυρωδιές.

Ταξιδεύοντας νότια 235 χιλιόμετρα μετά τη Λίμα, συναντάμε τα Pisco Paracas (Πίσκο Παράκας), δύο προστατευόμενες παραθαλάσσιες περιοχές, ανάμεσα στις οποίες βρίσκονται τα νησιά Ballestas (Μπαλέστας), στα οποία αξίζει τον κόπο να διαθέσετε ένα πρωινό αν θέλετε να δείτε από κοντά τις αποικίες των θαλάσσιων ελεφάντων, φώκιας, πιγκουίνων, διαφόρων πουλιών και δελφινιών.

Επόμενος σταθμός η Narca (Νάσκα), πόλη μέσα στη μέση μιας απέραντης επίπεδης ερήμου, ξακουστής για τις «γραμμές της» που είναι αδύνατον να εξηγηθεί το πώς κατασκευάστηκαν. Είναι δηλαδή γεωμετρικά σχήματα που απεικονίζουν: αράχνη, φάλαινα, μαϊμού, κόνδορα, κολιμπρί, χέρια, δέντρο κλπ. σκαλισμένα πάνω στην έρημο και τόσο μεγάλα που είναι δυνατόν να τα δείτε μόνο πετώντας με τα μικρά πενταθέσια αεροπλανάκια.

Συνεχίζοντας φτάνουμε στην Arequpa (Αρεκίπα), πόλη καθαρά ισπανικού ρυθμού, που βρίσκεται σε υψόμετρο 2.325 μέτρων και περιτριγυρίζεται από θεαματικά βουνά, τα οποία σχηματίζουν τεράστια φαράγγια όπως το Colca (Κόλκα), γνωστό ως το «Πέρασμα του Κόνδορα», για όσους έχουν διάθεση για περιπέτεια ή ηφαίστεια όπως το «El Misti» (Ελ Μίστι) στα 5.822 μέτρα.

Αν σας αρέσει η φωτογραφία, το μοναστήρι της «Santa Catalina» (Σάντα Καταλίνα), χτισμένο το 1580 θα σας προσφέρει μοναδικές ευκαιρίες ειδικά κατά το ηλιοβασίλεμα.

Συνεχίζουμε για το Puno (Πούνο) και τη λίμνη Titicaca (Τιτικάκα), τη μεγαλύτερη της Λατινικής Αμερικής σε υψόμετρο 3.820 μ., στην οποία εκτός από τα φυσικά νησιά, αξίζει τον κόπο να επισκεφτούμε τα περίφημα «πλωτά» νησιά, αυτά που οι Ινδιάνοι Αϊμάρα κατασκευάζουν από ένα είδος χόρτου της λίμνης και που επιπλέουν πάνω της σαν τεράστιες πλατφόρμες.

Επόμενη στάση το Curco (Κούσκο) που, αφού δούμε τους αρχαιολογικούς χώρους που υπάρχουν μέσα και στη γύρω περιοχή, φεύγουμε είτε με τρένο για Machu - Pictsu (Μάτσου Πίκτσου) - την αρχαιότερη πόλη των Ινκας - είτε, ακολουθώντας το μονοπάτι των Ινκας φτάνουμε στα ερείπια της πόλης μετά από τρεις μέρες πεζοπορία. Φροντίστε να είστε εκεί πριν τις 7 το πρωί για να απολαύσετε την ενέργεια του τοπίου μέχρι τις 11 π.μ. φτάνουν τα γκρουπ των ταξιδιωτικών γραφείων.

Από το Κούσκο μπορείτε να εκδράμετε για το εθνικό πάρκο Manu (Μανού), να βρεθείτε μέσα στη ζούγκλα στις αποικίες των μεγάλων παπαγάλων, των μαϊμούδων, των κροκοδείλων και των... κουνουπιών.

Βόρεια της Λίμας αρχαιολογικό ενδιαφέρον παρουσιάζει η περιοχή του Truhillo (Τρουχίγιο). Μη χάσετε το Chan - Chan (Τσαν - Τσαν) την πρωτεύουσα της αυτοκρατορίας των Chimu (Τσιμού) και πεταχτείτε στο ψαροχώρι Huanchco (Χουαντκάκο), για να γευτείτε ό,τι φρεσκότερο υπάρχει. Αλλωστε, όλη αυτή η περιοχή μέχρι και το Tumbes (Τούμπες), είναι ο παράδεισος των καλοφαγάδων και ειδικότερα των ψαροφαγάδων.

Κατόπιν στο Chiclayo (Τσικλάγιο) και επίσκεψη στην αρχαιολογική περιοχή του θεού Sipan (Σιπάν), ενώ το βράδυ θα απολαύσετε τη μοναδική μουσική των Ανδεων ζωντανά στις pena (πένιας) της πόλης.

Για όσους επιζητούν την περιπέτεια όπως πεζοπορία, ορειβασία κλπ. πρέπει να επισκεφτούν την περιοχή Huaraz (Γουαράζ) και την Cordillera Blanca (Κορδιγιέρα Μπλάνκα) όπου θα αποζημιωθούν στη θέα των παγωμένων λιμνών, των θερμών πηγών και της μοναδικής χλωρίδας και πανίδας.

Τέλος, για να ολοκληρώσουμε, η πιο όμορφη πλευρά του Περού είναι οι άνθρωποί του. Αν μπορείτε να επικοινωνήσετε μαζί τους έστω με βασικά ισπανικά, θα καταλάβετε πολύ γρήγορα τα στοιχεία του χαρακτήρα των Περουβιανών. Είναι άνθρωποι ευαίσθητοι και, ταυτοχρόνως, σκληροί. Ανθρωποι περήφανοι αλλά συγχρόνως ταπεινόφρονες. Ανθρωποι που ξέρουν να αγωνίζονται για τη ζωή τους, την αξιοπρέπειά τους, τα ιδανικά τους. Ανθρωποι ελεύθεροι, γιατί μόνο έτσι θα μπορούσε να είναι ένας λαός που έχει κάνει την πτήση του κόνδορα τραγούδι.