Να ξεπεράσει τον κακό εαυτό της, τα προβλήματα και στη συνέχεια το εμπόδιο της αντίστοιχης αρμενικής ομάδας, επιζητάει σήμερα (16.00) στην πόλη Γκιούμρι η Εθνική Ελπίδων, ώστε να παραμείνει «ζωντανή» στο κυνήγι της πρόκρισης για τα τελικά του οικείου Πανευρωπαϊκού Πρωταθλήματος 2004.

Ο Στέλιος Μανωλάς είδε, στην τελευταία προπόνηση, τις αντιξοότητες να αυξάνονται, αντί να μειώνονται. Ο Παπαδόπουλος έκανε ατομικό γύμνασμα και η συμμετοχή του κρίνεται εξαιρετικά αμφίβολη. Ακόμα πάντως και αν (από ανάγκη) χρησιμοποιηθεί, δε θα είναι απόλυτα έτοιμος. Ο Αμπάρης δεν προπονήθηκε λόγω στομαχικών διαταραχών, πρόβλημα που αντιμετώπισε και ο Μόρας, αλλά δεν απείχε. Αμφότεροι πάντως αναμένεται να παίξουν. Ο ομοσπονδιακός εκλέκτορας επισήμανε ότι «ουσιαστικά αυτός είναι ο κρίσιμος αγώνας, αφού εναντίον των Βορειοϊρλανδών, στην τελευταία αγωνιστική, αν χρειαζόμαστε τη νίκη θα την πάρουμε σίγουρα. Αρα θα πρέπει να είμαστε ιδιαίτερα προσεκτικοί γιατί από αυτό το αποτέλεσμα θα κριθεί η πορεία μας». Μάλλον θα ξεκινήσει με τους Αμπάρη, Γαλανόπουλο, Βάλλα, Κουλουχέρη, Μόρα, Δέντσα, Λαγό, Φωτάκη, Αμανατίδη, Αγρίτη, Σαλπιγγίδη. Στην απέναντι πλευρά του γηπέδου (το οποίο οι διεθνείς μας θα πρωτοπατήσουν λίγο πριν τη σέντρα) η Αρμενία αναμένεται να ξεκινήσει με τους Σαρκισιάν, Χαρουτουνιάν, Χοβανισιάν, Γκριγκοριάν, Χατσατριάν, Πετροσιάν, Πατσατζιάν, Λόμπε, Κιρακοσιάν, Μανουτσαριάν, Νταφτσιάν.

Στην Εθνική Ανδρών άπαντες δηλώνουν έτοιμοι για την αυριανή κρίσιμη αναμέτρηση. Εξαίρεση αποτελούν οι Γιαννακόπουλος, Αντζας, που δίνουν μάχη με το χρόνο. Αν τελικά αγωνιστούν πάντως, πολύ δύσκολα θα είναι απόλυτα έτοιμοι. Ο παίχτης της Μπόλτον, μιλώντας στον SPOR FM, παραπονέθηκε για τις συνθήκες («οι εγκαταστάσεις, και το γήπεδο είναι σε πολύ κακή κατάσταση»), αλλά πρόσθεσε: «Εμείς ήρθαμε εδώ με ένα συγκεκριμένο σκοπό και δε μας ενδιαφέρει τίποτα άλλο. Εχουμε άγχος και αυτό είναι απόλυτα λογικό πριν από ένα τόσο σημαντικό παιχνίδι. Το θετικό για μας είναι ότι κάθε φορά που βρισκόμαστε έχουμε να πούμε μόνο καλά λόγια και συνεχώς γινόμαστε καλύτεροι».