Στις 29 Απριλίου του 1936, οι καπνεργάτες της Θεσσαλονίκης κατεβαίνουν σε απεργία διαρκείας, με κύριο αίτημα την αύξηση των ημερομισθίων. Λίγο αργότερα, η απεργία επεκτείνεται σε όλη τη χώρα. Στις 7 Μάη, στο Βόλο, γίνονται αιματηρές συγκρούσεις μεταξύ απεργών και αστυνομίας. Στις 8 Μάη, νέες σκληρές συγκρούσεις στη Θεσσαλονίκη με τις αστυνομικές δυνάμεις. Ο στρατός διατάσσεται να πυροβολήσει. Ομως οι φαντάροι δεν υπακούουν και περνάνε με το μέρος των απεργών. Την επομένη, 9 Μάη, στη συμπρωτεύουσα πραγματοποιούν απεργία διαμαρτυρίας εργαζόμενοι, επαγγελματιοβιοτέχνες, φοιτητές. Πέφτει νεκρός ο απεργός αυτοκινητιστής Τάσος Τούσης. Ακολουθεί μεγαλειώδης διαδήλωση του λαού της Θεσσαλονίκης που η χωροφυλακή τη βάφει στο αίμα. Πάνω από 12 διαδηλωτές δολοφονήθηκαν και 300 τραυματίστηκαν.