Οι αστροφυσικές μαύρες τρύπες θεωρούνται ως τα πτώματα αστέρων μεγάλης μάζας, που κατέρρευσαν κάτω από το ίδιο τους το βάρος. Καθώς νέα ύλη πέφτει πάνω τους, λειτουργούν σαν κοσμικά εργοστάσια, που απελευθερώνουν ενέργεια με τη μορφή ισχυρών ακτίνων Χ και πιδάκων αερίων. Οι αστρονόμοι παρατηρούν τέτοια φαινόμενα σε συστήματα όπως το δυαδικό σύστημα ακτίνων Χ της εικόνας (αριστερά).

Οι μικροσκοπικές μαύρες τρύπες (δεξιά εικόνα) έχουν μάζα που μπορεί να φτάνει το πολύ τη μάζα ενός μικρού αστεροειδούς. Αντί να «καταπίνουν» ύλη, εκπέμπουν ακτινοβολία και αποσυντίθενται ραγδαία.