Είναι γνωστό ότι στερούνται εθνικής συνείδησης οι Αμερικανοί. Οτι θα προσκυνούσαν όμως τόσο πολύ το δολάριο, δεν το χωράει ανθρώπινος νους. Με αφορμή την οικονομική διένεξη με τα σωματεία τους, οι ζάπλουτοι επαγγελματίες του ΝΒΑ, αρνούνται να αγωνιστούν με την εθνική ομάδα της χώρας τους στο παγκόσμιο πρωτάθλημα των Αθηνών. Αν και είχαν υπογράψει συμβόλαιο με την ομοσπονδία των ΗΠΑ, αρνήθηκαν να επιβεβαιώσουν τη συμμετοχή τους στο 13ο Μουντομπάσκετ, πριν από τις 2 Ιούλη. "Είμαστε εξαιρετικά απογοητευμένοι και λυπούμαστε γι' αυτό που συμβαίνει, αλλά η προετοιμασία μας για τους αγώνες αρχίζει στις 8 Ιούλη και δεν μπορούμε να περιμένουμε μέχρι τις 2 Ιούλη, για να αρχίσουμε τις διαδικασίες αντικατάστασης της ομάδας", ανακοίνωσε η USA BASKETBALL και ειδοποίησε την ελληνική ομοσπονδία τα ξημερώματα της Τετάρτης, ότι αποσύρει από την εθνική ομάδα τους 12 παίκτες του ΝΒΑ. "Πρόκειται για μια δυσάρεστη εξέλιξη, η οποία ανατρέπει τα δεδομένα, καθώς στην παρουσία της ομάδας του ΝΒΑ είχε βασιστεί σ' ένα μεγάλο βαθμό ο σχεδιασμός μας. Εφόσον η ομάδα των ΗΠΑ δε συμμετάσχει με την καλύτερη δυνατή σύνθεσή της, θα είναι ένα σοβαρό πλήγμα για το παγκόσμιο πρωτάθλημα" δήλωσε ο πρόεδρος της ΕΟΚ, Γ. Βασιλακόπουλος. Ο ομοσπονδιακός προπονητής, Π. Γιαννάκης, όταν πληροφορήθηκε τα άσχημα μαντάτα από τη Ν. Υόρκη, δεν έκρυψε τη δυσαρέσκειά του. "Ολοι θα θέλαμε κι οι 16 ομάδες να αγωνιστούν με την καλύτερη δυνατή σύνθεσή τους. Ο αποκλεισμός των παικτών των ΗΠΑ είναι δυσάρεστο γεγονός, ωστόσο δε θα πρέπει να επηρεάσει το αγωνιστικό ενδιαφέρον" υπογράμμισε. Ο προπονητής των Χιούστον Ρόκετς, Ρ. Τομγιάνοβιτς, που είχε επιλεγεί για τη θέση του ομοσπονδιακού προπονητή, δήλωσε απογοητευμένος που δε θα κοουτσάρει μια ομάδα που θα αποτελείται από παίκτες του ΝΒΑ. "Από κει που ήμασταν φαβορί, βρισκόμαστε σε μειονεκτική θέση. Πιστεύω ότι οι εξελίξεις αυτές αποτελούν μεγάλη πρόκληση για όλους" υπογράμμισε. Ο εκπρόσωπος των παικτών επέκρινε την ομοσπονδία των ΗΠΑ, ότι βιάστηκε να αποκλείσει τους επαγγελματίες, αλλά δεν έδειξε να ενοχλείται και πολύ από την απόφαση. Οι παίκτες του ΝΒΑ αγωνίστηκαν σε διοργάνωση της ΦΙΜΠΑ για πρώτη φορά το 1992, στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Βαρκελώνης. Λόγω έδρας ήταν παρόντες τέσσερα χρόνια αργότερα και στην Ατλάντα, αλλά από το παγκόσμιο πρωτάθλημα του Τορόντο το 1994, είχαν δείξει ότι διοργανώσεις αυτού του επιπέδου, ήταν γι' αυτούς χάσιμο χρόνου και διακοπών.

Μετά από αυτές τις εξελίξεις, δύο είναι τα δεδομένα. Οι Αμερικανοί ή θα στείλουν στην Αθήνα τη φοιτητική ομάδα, που θα συμμετάσχει τον Ιούλη στους "Αγώνες Καλής Θέλησης", ή, όπως ακούγεται, θα δημιουργήσουν μια μεικτή ομάδα από παίκτες CBA και ονόματα όπως ο Ντ. Ουίλκινς, ο Ντ. Ρίβερς, ο Μπ. Σκοτ, που αγωνίζονται στην Ευρώπη.

Λίγο πριν η ομοσπονδία των ΗΠΑ αποφασίσει να μη στείλει στην Αθήνα τους επαγγελματίες, ο Μπιλ Κλίντον "απειλούσε" τον Ελληνα πρωθυπουργό ότι ίσως υπάρξει θερμό επεισόδιο στο Αιγαίο αν η Ελλάδα δεν υπογράψει το βρετανικό κείμενο για αναβάθμιση της Τουρκίας σε υποψήφιο μέλος της ΕΕ. Αν αυτή η σύμπτωση λέει τίποτα θα το μάθουμε στις αρχές του Αυγούστου...

Γ. Γ.