Τα χωριά μαραζώνουν από την εγκατάλειψη στην περιοχή της Ηπείρου, τη φτωχότερη επαρχία της Ευρώπης, σύμφωνα με επίσημα στοιχεία της Eurostat

Η Ελλάδα είναι το φτωχότερο κράτος - μέλος της Ευρωπαϊκής Ενωσης (ΕΕ), η Ηπειρος είναι η φτωχότερη από τις 211 ευρωπαϊκές περιφέρειες, πέντε στις δέκα φτωχότερες ευρωπαϊκές περιφέρειες είναι ελληνικές και η κατάσταση χειροτερεύει από χρόνο σε χρόνο.

Τα ανωτέρω προκύπτουν από τα επίσημα στοιχεία της Ευρωπαϊκής Στατιστικής Υπηρεσίας (Eurostat), τα οποία δόθηκαν χτες στη δημοσιότητα και αφορούν τις τελευταίες διαθέσιμες πληροφορίες που καλύπτουν και το 1998. Από τις 46 ευρωπαϊκές περιφέρειες που χαρακτηρίζονται ως «φτωχές», δηλαδή κάτω από το 75% του μέσου κοινοτικού ΑΕΠ, η Ελλάδα κατέχει τα θλιβερά πρωτεία, αφού ένtεκα από τις δεκατρείς διοικητικές περιφέρειες της χώρας εντάσσονται σ' αυτή την κατηγορία. Η Ελλάδα είναι και το μοναδικό κράτος - μέλος της ΕΕ, το οποίο στο σύνολό του είναι «φτωχή» χώρα με κατά κεφαλήν ΑΕΠ μόλις το 66% του μέσου κοινοτικού όρου, σε μονάδες αγοραστικής δύναμης (ΜΑΔ).

Η Ελλάδα υστερεί και όσον αφορά την «ανάπτυξη», δηλαδή την προσπάθεια «σύγκλισης» με τις άλλες ευρωπαϊκές χώρες. Την τριετία 1995-1998, η χώρα μας παρέμεινε στάσιμη, δηλαδή υστέρησε, στο 66% του μέσου κοινοτικού ΑΕΠ. Αντίθετα, η αμέσως φτωχότερη, η Πορτογαλία, αύξησε το κατά κεφαλήn ΑΕΠ από το 73% στο 75%, και η Ισπανία από 80% στο 81%. Το πιο πλούσιο κράτος - μέλος είναι το Λουξεμβούργο (176% του μέσου κοινοτικού όρου που θεωρείται το 100%), η Δανία (119%) και η Ολλανδία (113%).

Η Ηπειρος παραμένει σταθερά η φτωχότερη περιφέρεια της ΕΕ με 42% του μέσου κοινοτικού όρου και το Λονδίνο η πλουσιότερη με 243%. Την τριετία 1995-1998, η Ηπειρος φτώχαινε κατά μία ποσοστιαία μονάδα και το Λονδίνο πλούταινε κατά πέντε. Στις 10 φτωχότερες ευρωπαϊκές περιφέρειες οι πέντε είναι ελληνικές και συγκεκριμένα η Ηπειρος (42%), η Δυτική Ελλάδα (53%), η Πελοπόννησος (53%), η Ανατολική Μακεδονία - Θράκη (55%) και τα Ιόνια Νησιά (56%).

Η πιο ανεπτυγμένη ελληνική περιφέρεια είναι η Στερεά Ελλάδα (84%), το Νότιο Αιγαίο (77%) και η Αττική (74%). Οι υπόλοιπες έχουν ως εξής: Κεντρική Μακεδονία (68%), Δυτική Μακεδονία (60%), Θεσσαλία (57%), Βόρειο Αιγαίο (61%) και Κρήτη (67%).

Σε επίπεδο ΕΕ οι πιο φτωχές περιφέρειες, εκτός από τις ελληνικές, είναι το γαλλικό νησί Ριουνιούν (50%), η ισπανική Εξτρεμαδούρα (50%), η γαλλική Γουαδαλούπη (52%) και οι πορτογαλικές Αζόρες (52%), δηλαδή, ουσιαστικά οι πρώην αποικίες. Οσον αφορά τις πιο πλούσιες περιφέρειες της ΕΕ μετά το Λονδίνο (243%), ακολουθούν το γερμανικό Αμβούργο (186%), το Λουξεμβούργο (176%), οι Βρυξέλλες (169%) και η Βιέννη (163%).

Στις 46 φτωχότερες ευρωπαϊκές περιφέρειες (κάτω από το 75% του μέσου όρου) περιλαμβάνονται ένδεκα από τις δεκατρείς ελληνικές, πέντε από τις επτά πορτογαλικές, οκτώ ισπανικές, επτά ανατολικό-γερμανικές (Lander), πέντε ιταλικές, τέσσερις βρετανικές, τέσσερις πρώην γαλλικές αποικίες και από μία περιφέρεια στην Αυστρία και την Ιρλανδία. Αυτές οι 46 φτωχότερες περιφέρειες έχουν πληθυσμό 71 εκατομμύρια, δηλαδή το 20% του ευρωπαϊκού πληθυσμού. Η ψαλίδα της φτώχειας στην ΕΕ δεν είναι μόνο μεταξύ χωρών αλλά και μεταξύ περιφερειών.