Πριν από 10 χρόνια, ο Τιτάνας, ο μεγάλος δορυφόρος του Κρόνου, ήταν για τους επιστήμονες μια θολή πορτοκαλί μπάλα, περίπου στο μέγεθος του πλανήτη Ερμή. Ξέραμε ότι είχε ατμόσφαιρα αζώτου - το μόνο γνωστό ουράνιο σώμα με παχιά ατμόσφαιρα αζώτου πέρα από τη Γη - αλλά τι βρισκόταν κάτω από τα ομιχλώδη αέρια παρέμενε άγνωστο.

Τον περασμένο μήνα, η διαστημοσυσκευή «Κασσίνι» της NASA πέρασε σε απόσταση μόλις 1.500 χιλιομέτρων από την επιφάνεια του Τιτάνα, κάνοντας το εκατοστό κοντινό πέρασμα και προσφέροντας μερικά ακόμα επιπλέον στοιχεία γι' αυτό τον κόσμο που με θερμοκρασία επιφάνειας -180 βαθμών Κελσίου, μοιάζει σαν μια παγωμένη εκδοχή της πρώιμης Γης. Από την άφιξη του «Κασσίνι» στο σύστημα του Κρόνου το 2004, το ραντάρ του βοήθησε να ανακαλυφθούν σημαντικά χαρακτηριστικά της επιφάνειας του Τιτάνα. Σ' αυτά περιλαμβάνονται λίμνες και θάλασσες από υγρό μεθάνιο και αιθάνιο, που είναι μεγαλύτερες από τις Μεγάλες Λίμνες της Βόρειας Αμερικής και ένα στρώμα υγρού νερού βαθιά κάτω από την επιφάνεια. Η ατμόσφαιρα και ενδεχομένως το έδαφος και το υπέδαφος του Τιτάνα βρίθει από διάφορες οργανικές ενώσεις, που σχηματίζονται από την επίδραση της ηλιακής ακτινοβολίας στο αέριο μεθάνιο.

Μια πρόσφατη έμπνευση των επιστημόνων ήταν η χρήση του ραντάρ του «Κασσίνι» για τον προσδιορισμό του βάθους μιας θάλασσας του Τιτάνα. Το ραντάρ μπορεί να μετρήσει το βάθος, καταγράφοντας τη διαφορά στο χρόνο άφιξης των δύο αντανακλάσεων των ηλεκτρομαγνητικών κυμάτων που εκπέμπει: μία από την επιφάνεια και μία από το βυθό. Ετσι στο τελευταίο κοντινό πέρασμα του «Κασσίνι» από τον Τιτάνα προσδιορίστηκε ότι το βάθος της Λιγκέια Μάρε, της δεύτερης μεγαλύτερης θάλασσας του δορυφόρου, είναι περίπου 160 μέτρα. Σε συνδυασμό με κάποια εργαστηριακά πειράματα, οι καταγραφές του ραντάρ δίνουν πληροφορίες και για τη σύνθεση του υγρού της θάλασσας.

Αυτήν την περίοδο γίνεται αλλαγή εποχής στον Τιτάνα, καθώς η άνοιξη δίνει τη θέση της στο καλοκαίρι για πρώτη φορά όσον καιρό το «Κασσίνι» βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Κρόνο και οι επιστήμονες ανυπομονούν να μελετήσουν νέα στοιχεία που θα δείχνουν κυματισμό και ανέμους πάνω από τις θάλασσες του μεγάλου δορυφόρου.