Ενα βήμα πριν τον τελικό της υδατοσφαίρισης στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Υγρού Στίβου στο Καζάν αλλά και το εισιτήριο για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο ντε Τζανέιρο βρίσκεται η Εθνική μας ομάδα πόλο. Σήμερα, Πέμπτη, στις 8.30 μ.μ., στα ημιτελικά της διοργάνωσης η Ελλάδα αντιμετωπίζει την Κροατία, μετά την πρόκρισή της προχτές επί της Αυστραλίας σε ένα ματς - θρίλερ. Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα νίκησε 12-11 στα πέναλτι την Αυστραλία. Δέκα χρόνια μετά τη μεγαλύτερη επιτυχία της, το χάλκινο μετάλλιο στο Παγκόσμιο του Μόντρεαλ, η ελληνική ομάδα θα βρει απέναντί της την ίδια ομάδα που είχε νικήσει τότε στο «μικρό» τελικό, με την ελπίδα η ιστορία να επαναληφθεί...

Για να φτάσει βέβαια στη διαδικασία των πέναλτι, η Εθνική πέρασε από «χίλια κύματα», απέναντι στη σκληροτράχηλη Αυστραλία. Δέχθηκε μάλιστα τρία τέρματα στο τελευταίο τρίλεπτο της αναμέτρησης και βρέθηκε «στα σχοινιά», αλλά το γκολ του Γιάννη Φουντούλη τέσσερα δευτερόλεπτα πριν από τη λήξη ισοφάρισε σε 7-7 και επέτρεψε στην ελληνική ομάδα να πάει το ματς στα πέναλτι και να το κερδίσει.

Η διαδικασία των πέναλτι ξεκίνησε με τον Φλέγκα να αποκρούει την εκτέλεση του σπεσιαλίστα Ααρον Γιάνγκερ. Από κει και πέρα η πρόκριση ήταν στα χέρια των διεθνών, που δεν πέταξαν την ευκαιρία στα... σκουπίδια. 5/5 πέναλτι για την ελληνική ομάδα, με τον Αλεξ Γούνα να ευστοχεί στο τελευταίο και να στέλνει την Εθνική στους «4». Εκεί περιμένει η «χρυσή» Ολυμπιονίκης Κροατία, που νωρίτερα επιβλήθηκε πολύ άνετα του Μαυροβουνίου με 10-4. Μόνο που, πλέον, το άγχος δεν θα είναι στην ελληνική πλευρά...

Τα οκτάλεπτα: 1-0, 1-3, 3-1, 2-3 (κ.α.), 5-4 (πέν.)

Η σειρά των πέναλτι: Γιάνγκερ (απέκρουσε ο Φλέγκας), Αφρουδάκης 8-7, Σουίφτ 8-8, Φουντούλης 9-8, Ρόουτς 9-9, Μυλωνάκης 10-9, Χάουντεν 10-10, Βλαχόπουλος 11-10, Γκίλκριστ 11-11, Γούνας 12-11

ΕΛΛΑΔΑ (Θοδωρής Βλάχος): Φλέγκας, Μυλωνάκης 1, Δερβίσης, Γενηδουνιάς 2, Φουντούλης 3, Ποντικέας, Αφρουδάκης 2, Δελακάς, Μουρίκης, Κολόμβος 1, Γούνας 2, Βλαχόπουλος 1, Γαλανόπουλος

ΑΥΣΤΡΑΛΙΑ (Ελβις Φάτοβιτς): Στάντον - Φρεντς, Κάμπελ, Φορντ, Κότεριλ, Πάουερ 1, Γκίλκριστ 1, Ρόουτς 3, Γιάνγκερ 3, Σουίφτ 2, Εμερι, Χάουντεν 1, Μάρτιν, Ντένερλι

Εκτός των ημιτελικών έμεινε η κάτοχος του τροπαίου Ουγγαρία, η οποία ηττήθηκε 8-7 από την Ιταλία στον προημιτελικό. Αν και ήταν πίσω στο σκορ στη μεγαλύτερη διάρκεια της αναμέτρησης, η ομάδα του Σάντρο Καμπάνια κατάφερε να μπει δυναμικά στο ματς στο τέλος της τρίτης περιόδου, όταν με δύο σερί γκολ στα τελευταία 70΄΄ ισοφάρισε σε 5-5. Στο τελευταίο οκτάλεπτο η «σετεμπέλο» πήρε τα ηνία του αγώνα, προηγήθηκε ακόμη και με δύο τέρματα διαφορά (8-6) και κράτησε στο τέλος τη νίκη. Οι Μαγυάροι μένουν εκτός τετράδας μόλις για πέμπτη φορά στα 16 Παγκόσμια Πρωταθλήματα που έχουν διεξαχθεί.