Με βάση τα οριστικά αποτελέσματα, που δημοσιεύτηκαν με μεγάλη καθυστέρηση τα μεσάνυχτα της Τετάρτης στη σελίδα του αρμόδιου φορέα (ΕΕΤΑΑ), οι αιτήσεις που κατατέθηκαν συνολικά αφορούν 283.765 παιδιά πανελλαδικά.

Από το σύνολο αυτό, το voucher για να εγγραφούν στις δομές έλαβαν τελικά 169.256 παιδιά (59,65%). Τα υπόλοιπα 114.506 παιδιά, δηλαδή το 40,35%, αποκλείστηκαν από τη συμμετοχή στο πρόγραμμα. Μάλιστα, 84.189 παιδιά έμειναν εκτός παρά το γεγονός ότι οι αιτήσεις των γονιών τους πληρούσαν τα εισοδηματικά και άλλα κριτήρια που θέτει το πρόγραμμα. Ο αποκλεισμός οφείλεται στο γεγονός ότι τα voucher για την επιδότηση των τροφείων χορηγούνται «με βάση τη μοριοδότηση και μέχρι εξαντλήσεως του προϋπολογισμού». Ετσι, πολλές οικογένειες, αν και «δυνητικά δικαιούχοι», αποκλείστηκαν, απλά και μόνο επειδή η χρηματοδότηση δεν επαρκεί για όλους.

Παρά τα μεγάλα λόγια της κυβέρνησης για τον «αυξημένο» φετινό προϋπολογισμό, ο αριθμός των παιδιών που καλύφθηκαν από το πρόγραμμα είναι ελάχιστα μεγαλύτερος σε σύγκριση με την περσινή χρονιά (169.256, έναντι 167.100 το 2021). Αντιθέτως, ο αριθμός των παιδιών που αποκλείστηκαν αυξήθηκε σημαντικά (114.506 παιδιά φέτος έναντι 83.763 παιδιών το περασμένο έτος), ενώ και οι αιτήσεις που έγιναν ήταν περισσότερες.

Η αύξηση που καταγράφεται στον αριθμό των αιτήσεων, που φέτος ήταν για 32.902 παραπάνω παιδιά σε σχέση με την περσινή χρονιά, αποτυπώνει και τις μεγάλες δυσκολίες που αντιμετωπίζουν τα νοικοκυριά. Σε συνθήκες που το οικογενειακό εισόδημα εξανεμίζεται από το κόστος της Ενέργειας και των καυσίμων και την ακρίβεια σε είδη διατροφής και πρώτης ανάγκης, το πρόγραμμα για την επιδότηση των τροφείων αποτελεί για πολλές οικογένειες μονόδρομο προκειμένου να στείλουν το παιδί τους στον παιδικό σταθμό. Ωστόσο, τα εισοδηματικά κριτήρια (27.000 ευρώ ετήσιο οικογενειακό εισόδημα για οικογένειες με ένα ή δύο παιδιά) αποτελούν «κόφτη» για χιλιάδες γονείς.

Παράλληλα, η φετινή προκήρυξη του προγράμματος προέβλεπε τη χορήγηση «voucher μειωμένης αξίας» για παιδιά οικογενειών με ετήσιο εισόδημα άνω των 27.000 ευρώ. Ούτε αυτό τηρήθηκε όμως, καθώς υπήρξαν γονείς που διαπίστωσαν έκπληκτοι πως το voucher που τους χορηγήθηκε είναι «μειωμένης αξίας» παρότι το εισόδημά τους είναι κάτω απ' αυτόν τον «κόφτη». Το γεγονός αυτό δημιουργεί ερωτήματα γύρω από τους λόγους για τους οποίους ψαλιδίστηκε η αξία του voucher σε μια σειρά οικογένειες, κατά παράβαση των όρων που το ίδιο το πρόγραμμα έθετε, αλλά και τις επιπτώσεις που θα έχει αυτό στην τσέπη τους, αφού σημαίνει μεγαλύτερη συμμετοχή στα τροφεία ή/και μειωμένες παροχές που δικαιούνται να λάβουν.

Η ταλαιπωρία των γονιών συνεχίστηκε, καθώς μετά την ανακοίνωση των οριστικών ακολούθησε ...αγώνας δρόμου για μια θέση στους σταθμούς. Μετά το ξενύχτι μέχρι τα μαύρα μεσάνυχτα, περιμένοντας να ανακοινωθούν τα αποτελέσματα, σε πολλούς δήμους της χώρας οι γονείς αναγκάστηκαν να στηθούν μετά από λίγες ώρες, από τα ξημερώματα, στην ουρά έξω από τους σταθμούς για να καταφέρουν να εγγράψουν τα παιδιά τους, αφού «μόνο κριτήριο» τελικά για την εισδοχή στην Προσχολική Αγωγή είναι η σειρά προτεραιότητας, δηλαδή το ποιος έφτασε πρώτος... Ακόμα και σε δήμους όπου η διαδικασία γίνεται ηλεκτρονικά, οι γονείς έπρεπε να στηθούν στα τηλέφωνα για να εξυπηρετηθούν, ενώ τις επόμενες μέρες η αγωνία συνεχίζεται για να μάθουν αν βρέθηκε θέση για το παιδί τους.

Σύμφωνα με το υπουργείο Εργασίας, για τους βρεφονηπιακούς σταθμούς δόθηκαν 111.000 voucher. Ωστόσο, οι θέσεις των δημοτικών παιδικών σταθμών υπολείπονται δραματικά της σχετικής ζήτησης, σε πολλές δε περιοχές ακόμα και των voucher που χορηγούνται. Ιδιαίτερα όσον αφορά τα βρεφικά τμήματα, για παιδιά ηλικίας έως 2,5 ετών, οι θέσεις στους περισσότερους δήμους είναι ελάχιστες, με αποτέλεσμα γονείς που λαμβάνουν το voucher να είναι αναγκασμένοι να επιδίδονται σε κούρσα ταχύτητας για να προλάβουν μια από αυτές.

Η ίδια η ΕΕΤΑΑ αναφέρει ότι στην περίπτωση που ένα voucher δεν ενεργοποιηθεί, «λόγω έλλειψης θέσης στη συγκεκριμένη κατηγορία δομής στην οποία ανήκει ηλικιακά το παιδί (βρεφικό σταθμό)», μπορεί να ενεργοποιηθεί σε άλλη κατηγορία θέσης (παιδικό σταθμό) μόλις το παιδί συμπληρώσει τους 30 μήνες. Με άλλα λόγια, οι γονείς που δεν θα καταφέρουν να βρουν θέση στα βρεφικά τμήματα το μόνο που μπορούν να κάνουν είναι να περιμένουν με το voucher στο χέρι να γίνει το παιδί τους 2,5 ετών για να μπορέσουν να το εγγράψουν σε παιδικό σταθμό.

Ετσι, οι ισχυρισμοί της υφυπουργού Εργασίας Δ. Μιχαηλίδου ότι η νέα σχολική χρονιά ξεκινά «με περισσότερους δικαιούχους από ποτέ» και ότι στόχος της κυβέρνησης είναι να μη μείνει «κανένα παιδί εκτός βρεφονηπιακού σταθμού» ηχούν εξοργιστικοί στα αυτιά χιλιάδων οικογενειών, που βλέπουν το δικαίωμα των παιδιών τους σε δημόσια και δωρεάν Προσχολική Αγωγή να μετατρέπεται σε κυνήγι του voucher και σε αγώνα δρόμου για μια θέση στους σταθμούς.