Διαθέτοντας την πολυπληθέστερη αποστολή στην ιστορία της παρουσίας της στη διοργάνωση, και με τον πήχη των προσδοκιών για διακρίσεις και καλές παρουσίες να τοποθετείται για μια ακόμα φορά αρκετά ψηλά, η Ελλάδα δίνει το «παρών» στο φετινό Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Υγρού Στίβου, που διεξάγεται στη Φουκουόκα της Ιαπωνίας (14 - 30 Ιούλη). Πρόκειται για το κορυφαίο ραντεβού στον χώρο του υγρού στίβου, που περιλαμβάνει τη διεξαγωγή όλων των αθλημάτων της πισίνας σε ομαδικό και ατομικό επίπεδο (πόλο, κολύμβηση, καταδύσεις, συγχρονισμένη κολύμβηση), ενώ τα τελευταία χρόνια έχουν προστεθεί και τα αγωνίσματα στην ανοιχτή θάλασσα (open water). Το φετινό ραντεβού στη Φουκουόκα αποτελεί το 20ό στην ιστορία του Παγκόσμιου Υγρού Στίβου και, πέραν του στόχου της διάκρισης, έχει και μεγαλύτερη βαρύτητα σε ατομικό ή ομαδικό επίπεδο, αφού θα κρίνει και αρκετά εισιτήρια συμμετοχής (σε επίπεδο ορίων ή θέσεων) για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2024 στο Παρίσι. Θυμίζουμε ότι και απ' αυτήν τη διοργάνωση θα απουσιάσουν αθλητές από τη Ρωσία και τη Λευκορωσία, ως συνέπεια των κυρώσεων για τον πόλεμο στην Ουκρανία.

Οι αγώνες στη Φουκουόκα ήταν να διεξαχθούν το 2021, αλλά λόγω της πραγματοποίησης εκείνο το καλοκαίρι των - προγραμματισμένων για το 2020 - Ολυμπιακών Αγώνων του Τόκιο, η διοργάνωση μετατέθηκε για το 2022, κατόπιν σχετικής απόφασης της Παγκόσμιας Ομοσπονδίας Υγρού Στίβου, World Aquatics (πρώην FINA). Και το περσινό καλοκαίρι όμως η κατάσταση με την πανδημία στην Ιαπωνία ήταν κρίσιμη, συνεπώς αποφασίστηκε η διοργάνωση να αναβληθεί για άλλη μία χρονιά. Απ' αυτό επηρεάστηκε και το ...επόμενο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Υγρού Στίβου, που ήταν να γίνει φέτος τον χειμώνα στην Ντόχα του Κατάρ, και με τη σειρά του μετατέθηκε για τον Γενάρη του 2024. Θυμίζουμε ότι σε μια απόφαση που προκάλεσε πλήθος αντιδράσεων από ανθρώπους του χώρου, η Παγκόσμια Ομοσπονδία όρισε για το 2022 τη διεξαγωγή ενός έκτακτου Παγκόσμιου Πρωταθλήματος στη Βουδαπέστη.

Ο όλος προγραμματισμός και οι σχετικές αποφάσεις, που βέβαια λαμβάνονται και για λόγους προστασίας των κερδών και για την αποφυγή περαιτέρω απωλειών και επηρεασμού των πλουσιοπάροχων συμβολαίων με τους χορηγούς - πολυεθνικές, έχουν συνέπειες για το αγωνιστικό καλεντάρι και κατ' επέκταση για τους αθλητές του χώρου: Η διεξαγωγή ουσιαστικά τριών Παγκόσμιων Πρωταθλημάτων σε ένα διάστημα 20 μηνών επιβαρύνει κατά πολύ το αγωνιστικό πρόγραμμα των αθλητών, καθώς για μια τριετία (2022 - 2024) ουσιαστικά αγωνίζονται χωρίς σταματημό, προσπαθώντας να αντεπεξέλθουν στο βεβαρημένο καλεντάρι. Σε αυτό θα πρέπει να προστεθούν οι Ολυμπιακοί Αγώνες που προηγήθηκαν το 2021 στο Τόκιο αλλά και οι Αγώνες που ακολουθούν το 2024 στο Παρίσι, καθώς επίσης τα ενδιάμεσα πρωταθλήματα των ηπείρων (Πανευρωπαϊκό, Παναμερικανικό, Πανασιατικό) και τα προγραμματισμένα προ-Ολυμπιακά τουρνουά (π.χ. σε ΗΠΑ και Αυστραλία) για την πρόκριση στους Αγώνες του 2024.

Στη φετινή διοργάνωση η Ελλάδα «κατεβάζει» 61μελή αποστολή, τη μεγαλύτερη με την οποία έχει εμφανιστεί ποτέ σε Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, και τα μέλη της επιδιώκουν να συνεχίσουν την καλή ελληνική παράδοση στη διοργάνωση σε ό,τι αφορά τις διακρίσεις και την επίτευξη των στόχων. Στη μέχρι τώρα παρουσία της σε Παγκόσμια Πρωταθλήματα Υγρού Στίβου η Ελλάδα μετράει 17 μετάλλια και συγκεκριμένα 4 χρυσά, 5 ασημένια και 8 χάλκινα. Στους στόχους των μελών της ελληνικής αποστολής περιλαμβάνεται και η κατάκτηση εισιτηρίων συμμετοχής στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2024.

Αναλυτικά οι συμμετοχές της ελληνικής αποστολής ανά άθλημα: Κολύμβηση: 15 αθλητές και αθλήτριες. Υδατοσφαίριση: 15 αθλητές και 15 αθλήτριες. Open Water: 3 αθλητές και αθλήτριες. Καλλιτεχνική κολύμβηση: 10 αθλήτριες. Καταδύσεις: 3 αθλητές.

Σε ένα ακόμα Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Υγρού Στίβου η υδατοσφαίριση συγκεντρώνει το μεγαλύτερο μέρος των ελληνικών ελπίδων διάκρισης, με τις συμμετοχές των Εθνικών ομάδων ανδρών και γυναικών. Στο παρελθόν το άθλημα έχει προσφέρει σημαντικές επιτυχίες, όπως το χρυσό μετάλλιο της Εθνικής γυναικών στη διοργάνωση του 2011 και τα τρία χάλκινα της Εθνικής ανδρών στις διοργανώσεις του 2005, του 2015 και του 2022.

Στη φετινή διοργάνωση η Εθνική ανδρών θα εμφανιστεί με τον αέρα της κατάκτησης της 3ης θέσης σε παγκόσμιο επίπεδο στην περσινή έκτακτη διοργάνωση της Βουδαπέστης, καθώς και ως κάτοχος του ασημένιου Ολυμπιακού μεταλλίου. Στην Ιαπωνία ψάχνει το βήμα παραπάνω σε επίπεδο Παγκοσμίου, που μεταφράζεται σε πρόκριση στον τελικό, πόσο μάλλον από τη στιγμή που αυτό ισοδυναμεί και με επίτευξη του στόχου της άμεσης πρόκρισης στους Ολυμπιακούς Αγώνες, καθώς αυτή δίνεται στους δύο φιναλίστ. Στην πρώτη φάση του τουρνουά η Ελλάδα θα συμμετάσχει στον 1ο όμιλο μαζί με τις ΗΠΑ, το Καζακστάν και την Αυστραλία, με στόχο την πρωτιά, που θα τη στείλει απευθείας στην οκτάδα, προκειμένου να αποφύγει τον γύρο των χιαστί αγώνων (με τις 2ες και 3ες ομάδες των ομίλων). Η ελληνική ομάδα θα εμφανιστεί στους αγώνες με μια σημαντική απώλεια, αφού ο Αγγελος Βλαχόπουλος έμεινε εκτός, για σοβαρό οικογενειακό λόγο.

Από την πλευρά της η Εθνική γυναικών, με ορόσημο τη «χρυσή» επιτυχία της Σαγκάης το 2011, στη Φουκουόκα θέλει να σπάσει τη δυσμενή παράδοση που έκτοτε τη φέρνει συνεχώς εκτός πρώτης πεντάδας. Τόσο η τεχνική ηγεσία της ομάδας όσο και οι παίκτριες της Εθνικής εκφράζουν την αισιοδοξία τους για τη φετινή πορεία του αντιπροσωπευτικού μας συγκροτήματος. Η Εθνική γυναικών στην πρώτη φάση του τουρνουά θα συμμετάσχει στον 3ο όμιλο, με αντιπάλους την Ιταλία, τη Νότια Αφρική και την Αργεντινή.

Με την ελληνική κολύμβηση να έχει κάνει αισθητή την παρουσία της την τελευταία διετία στις διεθνείς διοργανώσεις, κυρίως σε ευρωπαϊκό επίπεδο, τα μέλη της ελληνικής αποστολής στη Φουκουόκα, όπου θα δώσουν το «παρών» και τα βαριά «χαρτιά» του αγωνίσματος, ευελπιστούν σε μια ανάλογη συνέχεια. Στις παρουσίες για τις οποίες υπάρχουν μεγάλες ελπίδες διάκρισης περιλαμβάνονται αυτές του Απόστολου Χρήστου, ο οποίος έχει ήδη εξασφαλίσει τη συμμετοχή στους Ολυμπιακούς Αγώνες, του Κριστιάν Γκολεμέεφ, ο οποίος επιζητεί μια επανάληψη της επιτυχίας του στη διοργάνωση του 2019 (ασημένιο μετάλλιο), του ανεβασμένου αγωνιστικά το τελευταίο διάστημα Ανδρέα Βαζαίου, καθώς και των Νόρας Δράκου και Αννας Ντουντουνάκη, οι οποίες έχουν και το πλεονέκτημα της εμπειρίας από διεθνείς παρουσίες. Σε ό,τι αφορά τους πιο νέους της ομάδας, ξεχωρίζει η παρουσία του Απόστολου Σίσκου, ο οποίος μπροστά στην πρώτη του συμμετοχή σε Παγκόσμιο Υγρού Στίβου δείχνει να βρίσκεται σε καλή φόρμα, καθώς έρχεται από την κατάκτηση του χάλκινου μεταλλίου στα 200 μ. πεταλούδα στο πρόσφατο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Εφήβων - Νεανίδων.

Με εφαλτήριο τις επιτυχίες του αγωνίσματος στη διοργάνωση της Βουδαπέστης, το 2022, θα εμφανιστεί η Εθνική ομάδα συγχρονισμένης κολύμβησης. Ξεχωρίζει η παρουσία της Ευαγγελίας Πλατανιώτη, κατόχου δύο χάλκινων μεταλλίων στην ουγγρική πρωτεύουσα, στο ελεύθερο και στο τεχνικό μέρος του σόλο - επιτυχία που θέλει να επαναλάβει και φέτος. Κάτι αντίστοιχο ισχύει και για τα μέλη της ομάδας του combo, που στην προηγούμενη διοργάνωση κατέκτησαν την 4η θέση.