Στο προσκήνιο του ενδιαφέροντος βρέθηκαν για μια ακόμα φορά το τελευταίο διάστημα τα όσα αφορούν το μέλλον του ευρωπαϊκού μπάσκετ. Αιτία γι' αυτό οι νεότερες εξελίξεις από πλευράς της Euroleague, αλλά και σε ό,τι έχει να κάνει με τη (μέχρι πρότινος φερόμενη, αλλά πλέον - μάλλον - πραγματικότητα) «συμμαχία» της FIBA με το αμερικανικό NBA. Οι εξελίξεις αυτές θεωρούνται από τα ευρωπαϊκά ΜΜΕ προάγγελος γεγονότων, ξεπερνώντας το μέχρι τώρα επίπεδο των «κοινών μυστικών» ή της έντονης φημολογίας, ενώ όπως φαίνεται ρίχνουν νέο «λάδι στη φωτιά» των ανταγωνισμών που διεξάγονται στον χώρο και έχουν οξυνθεί την τελευταία δεκαετία, μετά την επιστροφή της FIBA στα του ευρωπαϊκού μπάσκετ, διεκδικώντας το δικό της μερίδιο από την «πίτα» της αγοράς.

Αλλωστε, τα «άλματα» που σημειώθηκαν στην εμπορευματοποίηση του αθλήματος τις τελευταίες δεκαετίες αποτελούν πρόσθετο κίνητρο για τις αντιμαχόμενες πλευρές προκειμένου να διεκδικήσουν τα πρωτεία των δικών τους αθλητικών «προϊόντων», με σκοπό την εκτόξευση των κερδών. Και είναι ξεκάθαρο ότι τα όσα έχουν συμβεί μέχρι σήμερα, αλλά και όσα πρόκειται να συμβούν μελλοντικά, καμία σχέση δεν έχουν με την ουσιαστική αναβάθμιση του αθλήματος, με σκοπό την αξιοποίησή του για τις ανάγκες της νεολαίας - αντίθετα, εντάσσονται στον επιχειρηματικό «πόλεμο» μεταξύ πολυεθνικών, είτε σε επίπεδο φορέων είτε σε επίπεδο ομάδων που συμμετέχουν στους ανταγωνισμούς με σκοπό την πρωτοκαθεδρία στη διαχείριση του «προϊόντος» και τα κέρδη που αυτή συνεπάγεται.

Τα 25 εκατομμύρια της IMG, εταιρείας - χορηγού της Euroleague (ως «προσφορά»), αποδείχθηκαν αρκετά για τη Γενική Συνέλευση των ομάδων - μετόχων της Λίγκας προκειμένου να γίνει αποδεκτή η πρόταση για τη διεξαγωγή του Φάιναλ 4 στο Αμπου Ντάμπι των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων, συγκεκριμένα στην «Etihad Arena» των 18.000 θέσεων, την περίοδο 23 - 25 Μάη. Σημειωτέον, οι ομάδες - μέτοχοι, θέλοντας να κρατήσουν τα προσχήματα και κυρίως να διαφυλάξουν τον ανταγωνισμό, αρνήθηκαν αρχικά τη συμμετοχή ομάδας από το Ντουμπάι στη Euroleague (Dubai BC) και την έστειλαν στην Αδριατική Λίγκα για το ...αγροτικό της, με την προοπτική επανεξέτασης του θέματος συμμετοχής της το 2026. Πλέον, όμως, τα πράγματα φαντάζουν πολύ διαφορετικά.

Με την άλλη πλευρά (FIBA - NBA) να περνάει στην ...αντεπίθεση, ο τόπος διεξαγωγής του φετινού Φάιναλ 4 αποτέλεσε μια καλή ευκαιρία να ξανανοίξουν οι δίαυλοι επικοινωνίας της Euroleague με τα αραβικά πετροδόλαρα. Ενδεικτικό του ανταγωνισμού μάλιστα είναι ότι αν και η απόφαση είχε παρθεί στις 3 Δεκέμβρη, επίσημα ανακοινώθηκε στις αρχές της βδομάδας που πέρασε και αφού προηγουμένως είχε μεσολαβήσει μία από τις πιο σημαντικές παρεμβάσεις εκπροσώπων του ΝΒΑ για τα μελλοντικά τους σχέδια όσον αφορά το ευρωπαϊκό μπάσκετ.

Ουσιαστικά η Euroleague απάντησε στα παραπάνω, καθώς στην επίσημη ανακοίνωσή της για τη συμφωνία με το Αμπου Ντάμπι δεν κρύφτηκαν οι δικές της βλέψεις για διεύρυνση της αγοράς: «Η απόφαση της Euroleague Basketball να φέρει το Φάιναλ 4 στο Αμπου Ντάμπι βασίζεται στη στρατηγική φιλοδοξία της να επεκταθεί σε νέες αγορές, βασιζόμενη στην 25χρονη κληρονομιά της επιτυχίας της. Διοργανώνοντας το Φάιναλ 4 σε μια νέα περιοχή, η Euroleague Basketball στοχεύει στο να μεταφέρει την παθιασμένη εμπειρία των θαυμαστών της και το σλόγκαν "Every Game Matters" σε ένα ευρύτερο παγκόσμιο κοινό»...

Στα τέλη του περασμένου Δεκέμβρη σερβικό δημοσίευμα έκανε λόγο για «βήματα μπροστά» στη σχέση των FIBA - NBA, με σκοπό τη δημιουργία καινούργιας Λίγκας στο ευρωπαϊκό μπάσκετ, ταράζοντας τα νερά της μέχρι τότε φημολογίας. Και δεν πέρασε ούτε μήνας μέχρι οι δύο φορείς να ανοίξουν τα «χαρτιά» τους σε ό,τι αφορά το μελλοντικό εγχείρημα: Ο κομισάριος του NBA, Ανταμ Σίλβερ, μιλώντας στα γαλλικά ΜΜΕ στο πλαίσιο της διεξαγωγής δύο αγώνων του αμερικανικού πρωταθλήματος μπάσκετ στο Παρίσι, ουσιαστικά επιβεβαίωσε τα όσα ανέφερε το σερβικό δημοσίευμα και έκανε μια σειρά αναφορές στο ενδεχόμενο δημιουργίας μιας νέας λίγκας στην Ευρώπη.

Στις δηλώσεις του ο Σίλβερ φρόντισε να ξεκαθαρίσει ότι αν και έχουν υπάρξει επαφές με τη Euroleague, οι όποιες κινήσεις θα γίνουν αποκλειστικά σε συνεργασία με τη FIBA, βάζοντας τέλος στη φημολογία ότι θα είχε και η Euroleague λόγο σε όλο αυτό. Ο κομισάριος ανέφερε ότι υπάρχουν συζητήσεις «σε καλό κλίμα» για μια λίγκα ανεξάρτητη από το NBA, η οποία όμως θα τελεί υπό την αιγίδα του αμερικανικού οργανισμού και της Παγκόσμιας Συνομοσπονδίας Μπάσκετ. Ωστόσο, τόνισε, ακόμα δεν έχουν ληφθεί αποφάσεις, ούτε υπάρχει κάποια συμφωνία, και οι όποιοι σχεδιασμοί «θα λάβουν υπόψη» τις ευρωπαϊκές παραδόσεις που ισχύουν στο άθλημα.