Την ευκαιρία να κατακτήσει τον τρίτο ευρωπαϊκό τίτλο της Ιστορίας του έχασε ο ΠΑΟΚ χθες στην Πυλαία, παρά τη νίκη του με 84-82 επί της Μπιλμπάο στον δεύτερο τελικό του FIBA Europe Cup. Η νίκη αυτή δεν ήταν αρκετή ώστε η ελληνική ομάδα να καλύψει τη διαφορά των 7 πόντων με την οποία είχε ηττηθεί στον πρώτο τελικό (72-65), στη Χώρα των Βάσκων, με αποτέλεσμα η Μπιλμπάο να πανηγυρίσει στη Θεσσαλονίκη την κατάκτηση του πρώτου τροπαίου στην Ιστορία της.

Σε κάθε περίπτωση η φετινή προσπάθεια του ΠΑΟΚ, που τον έφερε μέχρι τον τελικό της διοργάνωσης, είναι αξιέπαινη, με την ομάδα του Μάσιμο Καντσελιέρι να «γράφει» μια σπουδαία πορεία και να αγγίζει την κατάκτηση του τροπαίου.

Οι γηπεδούχοι έδειξαν αρκετά αγχωμένοι στις επιλογές τους στο πρώτο μέρος, με αποτέλεσμα να συναντήσουν αρκετά προβλήματα από την Μπιλμπάο, που προηγήθηκε με σημαντική διαφορά στο ημίχρονο (49-39). Στην επανάληψη οι παίκτες του ΠΑΟΚ έδειξαν σημαντική βελτίωση, κυρίως στην άμυνα, και κατάφεραν να ανατρέψουν την κατάσταση, με τη λήξη της τρίτης περιόδου να τους βρίσκει μπροστά με 63-61. Συνεχίζοντας στο ίδιο τέμπο ο «Δικέφαλος του Βορρά» διατήρησε τα ηνία στο τέταρτο δεκάλεπτο, κατά το οποίο μάλιστα έφτασε να υπερκαλύψει δύο φορές τη διαφορά που χρειαζόταν, καθώς προηγήθηκε 77-67 και 79-70 στο τελευταίο τρίλεπτο. Ωστόσο, μια σειρά λάθη και ολιγωρίες στην άμυνα του ΠΑΟΚ στο τελευταίο ενάμισι λεπτό επέτρεψαν στην Μπιλμπάο να βγάλει αντίδραση, ροκανίζοντας τη διαφορά, με τον Φρέι μάλιστα να πετυχαίνει καθοριστικό τρίποντο στα 30'' πριν το φινάλε, μειώνοντας σε 81-77.

ΠΑΟΚ (Καντσελιέρι): Γκράντισον 13, Χέντερσον 8, Απσον 5, Φόρεστερ 5, Κατσίβελης 9, Παπαδάκης 3, Μπάρτλεϊ 17, Ρέινολντς 12, Κρούζερ 12.

Μπιλμπάο (Πονσαρνάου): Φρέι 17, Αμπντούρ - Ράχμαν 10, Ντομινίνγκεθ 3, Ντε Ρίντερ 8, Γκίελο 8, Μπαγκαγιόκο, Τζόουνς 6, Πάντζαρ 17, Ραμπασέδα, Ντράγκιτς 6, Χλίνασον 7, Σίλα.