ΒΑΓΔΑΤΗ - ΒΑΣΟΡΑ - ΝΑΤΖΑΦ - ΚΑΡΜΠΑΛΑ - ΤΙΚΡΙΤ.--

Στα χέρια των αμερικανικών δυνάμεων βρίσκεται, σύμφωνα τόσο με τους Αμερικανοβρετανούς επιτελείς όσο και με τους πολεμικούς ανταποκριτές, το μεγαλύτερο μέρος της ιρακινής πρωτεύουσας. Χάος επικράτησε σε σημεία του κέντρου της πόλης, όπως μετέδιδαν τα ειδησεογραφικά πρακτορεία, καθώς ορισμένοι Ιρακινοί λεηλατούσαν κυβερνητικά κτίρια και καταστήματα, χωρίς να υπάρχει καμία παρέμβαση από τις αμερικανικές δυνάμεις που βρίσκονταν σε απόσταση αναπνοής, προφανώς σε μια προσπάθεια να καλλιεργηθεί το κατάλληλο κλίμα «περί αναγκαιότητας επιβολής της τάξης, όταν έρθει η κατάλληλη στιγμή». Οι ανταποκριτές, πάντως, επαναλάμβαναν ότι οι πανηγυρισμοί ορισμένων Ιρακινών στη θέα των Αμερικανών στρατιωτών, που μεταδόθηκαν από αρκετά τηλεοπτικά δίκτυα, δεν ήταν ενδεικτικοί της αντίδρασης της πλειοψηφίας των κατοίκων της Βαγδάτης.

Μπροστά στα ξενοδοχεία «Παλεστάιν» και «Σέραντον», στο κέντρο ακριβώς της ιρακινής πρωτεύουσας, όπου έχουν καταλύσει όλοι οι ξένοι ανταποκριτές, έφτασαν χτες το μεσημέρι τουλάχιστον 10 αμερικανικά άρματα μάχης «Αμπραμς» και αρκετά αμφίβια οχήματα μεταφοράς προσωπικού. Αμερικανοί πεζοναύτες εισήλθαν και στα ξενοδοχεία όπου πραγματοποίησαν ελέγχους από δωμάτιο σε δωμάτιο. Αρκετοί ξένοι ανταποκριτές έσπευσαν να αγκαλιάσουν τους λιγοστούς αμάχους, κυρίως γυναικόπαιδα, που είχαν βρει καταφύγιο στο ξενοδοχείο και στη θέα των Αμερικανών στρατιωτών, με την κάννη προτεταμένη, πανικοβλήθηκαν.

Οι σκηνές που, ακολούθως, μετέδιδαν τα πρακτορεία από την είσοδο του ξενοδοχείου ήταν εικόνες πανηγυρισμών, από τη μία, αλλά και συνθημάτων όπως «Γιάνκις πηγαίντε σπίτια σας», από την άλλη, τα οποία εμφανίστηκαν και σε πανό. Ενδεικτικό είναι ότι οι περισσότεροι πολεμικοί ανταποκριτές υποστήριζαν κατηγορηματικά ότι οι περισσότεροι κάτοικοι παραμένουν κλεισμένοι στα σπίτια τους και δεν έδειξαν να νιώθουν «απελευθερωμένοι» από τους εισβολείς. Μια άλλη χαρακτηριστική στιγμή, που μεταδόθηκε από τα πρακτορεία, είναι οι προπηλακισμοί των Αμερικανών πεζοναυτών από συμπατριώτες τους φιλειρηνιστές, οι οποίοι βρίσκονταν στα δύο ξενοδοχεία και είχαν παραμείνει στην ιρακινή πρωτεύουσα από την έναρξη των επιχειρήσεων.

Λίγο αργότερα, η εικόνα του γκρεμίσματος ενός 6μετρου αγάλματος του Σαντάμ Χουσεΐν από αυτήν την κεντρική πλατεία της Βαγδάτης έκανε το γύρο του κόσμου, ξανά και ξανά. Είχε προηγηθεί η κάλυψη του αγάλματος από μια αμερικανική σημαία, κίνηση που προκάλεσε δυσαρέσκεια ακόμη και στους λιγοστούς πανηγυρίζοντες, με αποτέλεσμα να αντικατασταθεί από μια ιρακινή. Αργά χτες το απόγευμα, θέσεις των αμερικανικών δυνάμεων κοντά στο ξενοδοχείο δέχτηκαν πυρά ιρακινών όλμων, γεγονός που, όπως εκτιμούσαν οι ανταποκριτές, σηματοδοτεί, μάλλον, μια νέα ιρακινή αντεπίθεση. Παράλληλα, εκρήξεις ακούγονταν από τη νοτιοδυτική περιφέρεια της ιρακινής πρωτεύουσας.

Από νωρίς χτες το πρωί, μάχες σημειώνονταν στα νοτιοανατολικά προάστια της Βαγδάτης, και κυρίως στη γέφυρα Τζουμχουριγία, καθώς οι αμερικανικές δυνάμεις προέλαυναν, αντιμετωπίζοντας, κατά κοινή ομολογία, μικρή και ασυντόνιστη αντίσταση. Οι πεζοναύτες εισέβαλαν στο κτίριο της Διεύθυνσης Γενικής Ασφάλειας, το οποίο ήταν άδειο και ήταν εμφανή τα σημάδια πρόσφατων λεηλασιών.

Ανάλογες λεηλασίες έγιναν από ορισμένους Ιρακινούς και στα κτίρια του ΟΗΕ και της Ολυμπιακής Επιτροπής, ενώ το απόγευμα πυρκαγιά κατέκαιγε τους υψηλότερους ορόφους του υπουργείου Οικονομικών και πυκνός καπνός έβγαινε από το προεδρικό μέγαρο της Δημοκρατίας στη δυτική όχθη του Τίγρη. Παράλληλα, αμερικανικά αεροσκάφη πραγματοποιούσαν διαρκώς χαμηλές πτήσεις πάνω από την πόλη. Δεν υπήρχε καμία πληροφορία για το πού βρίσκονται οι Ιρακινοί αξιωματούχοι και ουδείς ήταν σε θέση να γνωρίζει αν το ιρακινό καθεστώς λειτουργεί με κάποιο τρόπο ή έχει πλήρως αποσυντονιστεί. Κανείς, επίσης, δεν μπορούσε να πει ποιος ακριβώς και πώς ελέγχει την πόλη, με αποτέλεσμα, όπως κατήγγειλαν ανταποκριτές, αρκετοί τραυματίες να κείτονται αβοήθητοι στους δρόμους και τα ασθενοφόρα να μην μπορούν να προσεγγίσουν.

Ο εκπρόσωπος των αμερικανικών δυνάμεων στην Ντόχα, του Κατάρ, ταξίαρχος Βίνσεντ Μπρουκς, υποστήριζε ότι «οι στρατιωτικές επιχειρήσεις έχουν φθάσει σε πολύ σημαντικό σημείο», αλλά έσπευδε να εκφράσει συγκρατημένη αισιοδοξία, τονίζοντας ότι «υπάρχουν ακόμη αρκετά πράγματα να γίνουν από στρατιωτικής πλευράς». Ο Μπρουκς δήλωνε ότι οι αμερικανικές δυνάμεις ελέγχουν «μέρος της Βαγδάτης», αλλά όχι ολόκληρη και εκτιμούσε ότι «ο απλός λαός άρχισε να συνειδητοποιεί πως η κυβέρνηση του Σαντάμ τελείωσε».

Ανάλογες δηλώσεις έκανε και ο στρατηγός Μπάφορντ Μπλάουντ, επικεφαλής της 3ης Μηχανοκίνητης Μεραρχίας Πεζικού, που βρίσκεται στη Βαγδάτη. Ο Μπλάουντ υποστήριξε ότι «είναι θέμα ημερών να λήξουν οριστικά οι πολεμικές επιχειρήσεις σε όλα τα μέτωπα». Αναφερόμενος στο χάος και στις λεηλασίες που σημειώθηκαν, χτες, σε αρκετές συνοικίες της Βαγδάτης, ο Μπλάουντ δικαιολόγησε τη μη ανάμειξη των δυνάμεών του, τονίζοντας ότι «οφείλουν πρώτα να σταθεροποιήσουν τις θέσεις τους και να αφήσουν τους Ιρακινούς πολίτες να εκφράσουν την ένταση που νιώθουν». Αμερικανοί επιτελείς υποστήριζαν ότι εντός 48 ωρών, όταν φθάσουν οι αμερικανικές ενισχύσεις, «θα επανέλθει η τάξη και η ασφάλεια», δίνοντας και το στίγμα της τακτικής που θα ακολουθήσουν.

Τέλος, Αμερικανοί επιτελείς υποστήριζαν ότι «περιορισμένης έκτασης μάχες» συνεχίζονται στο κέντρο των πόλεων Καρμπάλα, Νατζάφ, αλλά και Βασόρα στο νότο. Επίσης, ανακοίνωσαν ότι συνεχείς είναι οι βομβαρδισμοί της πόλης Τικρίτ, 200 χλμ βορείως της Βαγδάτης, όπου ο Βίνσεντ Μπρουκς υποστήριξε ότι έχουν καταγραφεί «συγκεντρώσεις ιρακινών δυνάμεων, οι οποίες προφανώς προσπαθούν να μετατρέψουν το Τικρίτ σε τελευταίο προπύργιό τους».