Είναι ο συνθέτης πάνω από 100 τραγουδιών (κουβανέζικα σον και γκουαράτσας) και η μουσική του ιστορία ξεκινάει από τα παιδικά του χρόνια. Με τη βαθιά μπάσα φωνή του, συνόδευσε γκρουπ, όπως οι Matamoros, padres del son (πατέρες του σον) και το ντουέτο Los Compadres (οι κουμπάροι), του οποίου υπήρξε και ιδρυτής και από το οποίο πήρε και το καλλιτεχνικό του όνομα.
Σπούδασε κλαρινέτο που έπαιζε για πάρα πολλά χρόνια και είναι ο εφευρέτης ενός είδους κιθάρας, που ονόμαζε «αρμονέτο». Στην πολυκύμαντη ζωή του, που του χάρισε πολλές διακρίσεις ειδικά μετά το Buena Vista Social Club συνεργάστηκε με άλλους μεγάλους καλλιτέχνες, όπως η Ομάρα Πορτουόντο, ο Ελιάδες Οτσόα, ο Σίλβιο Ροντρίγκεζ, ο Ιπραΐμ Φέρερ, η Σεζάρια Ενορα από το Πράσινο Ακρωτήρι και πολλοί άλλοι.