Το μυθιστόρημα ξεκινά με τον ιστορικό Μαξ Μόρντεν να επιστρέφει στο παραθαλάσσιο χωριό της παιδικής του ηλικίας, δραπετεύοντας έτσι από μια πρόσφατη απώλεια. Εκεί, πριν πολλά καλοκαίρια, είχε εμφανιστεί η οικογένεια Γκρέις, σαν να ερχόταν από άλλο κόσμο. Δεν έμοιαζε με τους ενήλικες που ο Μαξ γνώριζε. Και κυρίως τα δίδυμα παιδιά τους: ο σιωπηλός και ανέκφραστος Μάιλς και η γοητευτική Χλόη. Η στενή τους φιλία και όσα επακολούθησαν θα τον καταδιώκουν για το υπόλοιπο της ζωής του.
Η «Θάλασσα» αντιμετωπίζει το ζήτημα της απώλειας και της συμφιλίωσής μας με αυτήν, καθώς και το θέμα της ταυτότητας και της μνήμης. Ο Τζον Μπάνβιλ γεννήθηκε στο Ουέξφορντ της Ιρλανδίας το 1945. Το πρώτο του βιβλίο, το «Long Lankin», εκδόθηκε το 1970. Εχει τιμηθεί με διάφορα διεθνή βραβεία.