Στις 27 Ιούνη 1877 αρχίζει ουσιαστικά ο ρωσοτουρκικός πόλεμος. Τη μέρα αυτή οι προχωρημένες ρωσικές μονάδες πέρασαν με επιτυχία το μεγαλύτερο εμπόδιο - το Δούναβη, και ύστερα από μάχη κυρίευσαν το κυριότερο σημείο της τουρκικής άμυνας, την πόλη Σίστοβο. Ο τουρκικός στρατός που δεχόταν τη ρωσική επίθεση από τα βόρεια, αντιμετώπιζε σοβαρά προβλήματα και από τα δυτικά από τις δυνάμεις του Μαυροβουνίου και της Σερβίας. Παράλληλα, με αργούς ρυθμούς προχωρούσε και η επίθεση της Ρωσίας στον Καύκασο. Το Δεκέμβρη του 1877, μετά από μακρόχρονη πολιορκία, το ισχυρό τουρκικό φρούριο Πλέβνα έπεσε στα χέρια του ρωσικού στρατού. Τον Ιανουάριο του 1878 ο ρωσικός στρατός εξαπέλυσε την τελική επίθεση, εισβάλλοντας στην κοιλάδα του ποταμού Εβρου και κυριεύοντας την Αδριανούπολη. Η προέλαση συνεχίστηκε προς την Κωνσταντινούπολη. Δώδεκα χιλιόμετρα έξω από την τουρκική πρωτεύουσα, στο προάστιο του Αγίου Στεφάνου, στις 3 Μάρτη 1878 υπογράφηκε η ομώνυμη συνθήκη ειρήνης.