Δραματικό αστυνομικό θρίλερ με αφήγηση βασισμένη στο σύνολο των συμβάσεων που διέπει το είδος και μπακγκράουντ που παρουσιάζει μεγαλύτερο ενδιαφέρον από τα δρώμενα στο προσκήνιο. Οι επαναλαμβανόμενες λήψεις από ψηλά με προεξέχον ηχητικό στοιχείο τις ραδιοφωνικές συχνότητες της αστυνομίας οριοθετούν γεωγραφικά τον αφηγηματικό χώρο και αναδεικνύουν τα σύνορα των αστυνομοκρατούμενων εδαφών, ώστε οτιδήποτε δούμε να συμβαίνει εκεί μέσα είναι νόμιμο, αναγκαίο και ηθικό. Ο Ιθαν Χοκ είναι αστυνομικός στο τμήμα ναρκωτικών. Λατινοαμερικάνικης καταγωγής, θρήσκος καθολικός, έχει γυναίκα έγκυο με δίδυμα και πέντε παιδιά. Ψάχνει απελπισμένα για λεφτά και σκοτώνει οποιονδήποτε (μαύροι όλοι!) χωρίς αναστολές και ηθικούς ενδοιασμούς. Στόχος της ύπαρξής του, να αγοράσει για την οικογένειά του ένα σπίτι χωρίς μούχλα, ειδικά για την γυναίκα του που υποφέρει από άσθμα. Ο Ρίτσαρντ Γκιρ, κουρασμένος αστυνομικός περιπολίας, βγαίνει στη σύνταξη σε εφτά μέρες, μετά από 22 χρόνια. Απομονωμένος, αποτυχημένος, αλκοολικός με αυτοκτονικές τάσεις, γραπωμένος συναισθηματικά από μια νεαρή πόρνη που κι αυτή απομακρύνεται... Αστυνομικός σε μυστική αποστολή ο Τάγκο (Ντον Τσιντλ). Τα τρία τελευταία χρόνια ζει μέσα στον υπόκοσμο, οι ρυθμοί της νέας του ζωής του κόστισαν το γάμο του. Προσβλέπει πια μόνο στις υποσχέσεις των υψηλά ιστάμενων της υπηρεσίας για προαγωγή και σταθερή δουλειά γραφείου. Ανέλπιστα, η φιλόδοξη υπηρεσία του ζητά να της «δώσει» τον καλύτερό του φίλο, έμπορο ναρκωτικών, στο ρόλο ο πολύ καλός Γουέσλι Σνάιπς. Αυτό πια παραείναι!.. Η ταινία ζέχνει εγκλωβισμό και απελπισία. Η κάθαρση δεν μπορεί να επέλθει παρά μόνο περνώντας μέσα από τη νύχτα του μεγάλου μακελειού.