Το δυστύχημα σημειώθηκε την ώρα που οι εργάτες ετοιμάζονταν να πάνε στις δουλειές τους και τα παιδιά στα φτωχικά σχολεία της βιομηχανικής ζώνης Λούνγκα Λούνγκα, γύρω από την οποία έχει δημιουργηθεί η πυκνοκατοικημένη παραγκούπολη, Σινάι. Σύμφωνα με τοπικούς αξιωματούχους, το δυστύχημα προκλήθηκε σε προβληματικό πετρελαιοαγωγό, όπου εδώ και καιρό υπήρχε διαρροή, χωρίς να διορθώνεται, από την οποία προσπαθούσαν να επωφεληθούν οι φτωχοί κάτοικοι της περιοχής παίρνοντας πετρέλαιο με κουβάδες...
Ο αριθμός των νεκρών αναμένεται να αυξηθεί τα επόμενα 24ωρα, καθώς υπάρχουν πολλοί σοροί στο ποτάμι που βρίσκεται κοντά στο σημείο εκδήλωσης του δυστυχήματος, επειδή κάποια θύματα προσπάθησαν να πέσουν στο ποτάμι για να σβήσουν τα μαλλιά και τα ρούχα τους που είχαν αρπάξει φωτιά. Εντούτοις, πολλοί υπέκυψαν στα τραύματά τους μέσα στο νερό...