Εντυπωσιακές οι πρώτες κοντινές φωτογραφίες από τον κομήτη «Τσουριούμοφ - Γκερασιμένκο»
Φωτογράφιση μακράς διάρκειας (330 δευτερολέπτων) από απόσταση 550 χιλιομέτρων, δείχνει τα ίχνη ουράς που αφήνει πίσω του ο κομήτης «Τσουριούμοφ - Γκερασιμένκο» καθώς πλησιάζει στον Ηλιο και αρχίζει να θερμαίνεται |
Οι κομήτες είναι πρωτόγονα υλικά που απέμειναν από το σχηματισμό του ηλιακού συστήματος και πιθανότατα συνέβαλαν στον εμπλουτισμό της Γης με νερό, ενδεχομένως και με προβιολογικές χημικές ενώσεις. Μελετώντας τη φύση της σκόνης και των αερίων του κομήτη «Τσουριούμοφ - Γκερασιμένκο», η «Ροζέτα» θα βοηθήσει τους επιστήμονες να μάθουν περισσότερα για το ρόλο των κομητών στην εξέλιξη του ηλιακού συστήματος.
Ο «Τσουριούμοφ - Γκερασιμένκο» άρχισε να αποκαλύπτει τα χαρακτηριστικά του καθώς η «Ροζέτα» άρχισε να τον πλησιάζει πριν από μερικούς μήνες. Φωτογραφίες από την κάμερα OSIRIS της «Ροζέτας», που λήφθηκαν στο τέλος του Απρίλη και στην αρχή του Ιούνη, έδειξαν ότι ο κομήτης παρουσιάζει μεταβαλλόμενη δραστηριότητα. Η κόμη του (αέρια και σκόνη που περιβάλλουν τον πυρήνα) εμφάνισε γρήγορη αύξηση λαμπρότητας, για να εξασθενίσει και πάλι κατά τη διάρκεια των έξι βδομάδων που μεσολάβησαν. Την ίδια περίοδο, οι πρώτες μετρήσεις από το Οργανο Μικροκυμάτων της «Ροζέτας» έδειξαν ότι ο κομήτης απελευθέρωνε με μορφή υδρατμών κατά μέσο όρο 300 κυβικά εκατοστά νερού ανά δευτερόλεπτο. Η μέτρηση της μέσης θερμοκρασίας του από το φασματομετρικό θερμόμετρο έδωσε τιμή 70 βαθμών Κελσίου, καθώς αντί για επικάλυψη καθαρού πάγου, ο «Τσουριούμοφ - Γκερασιμένκο» έχει σκούρα και σκονισμένη επιφάνεια.
Κοντινή λήψη του «Τσουριούμοφ-Γκερασιμένκο». Σε πρώτο πλάνο το «κεφάλι», ο «λαιμός» και το «σώμα» του κομήτη |
Τουλάχιστον 5 πιθανά σημεία προσεδάφισης θα έχουν προσδιοριστεί έως το τέλος Αυγούστου, ώστε να γίνει η τελική επιλογή έως τα μέσα του Σεπτέμβρη. Το οριστικό χρονοδιάγραμμα για την ακολουθία διαδικασιών σε σχέση με την προσεδάφιση του «Φιλέ» - η οποία προς το παρόν προβλέπεται να γίνει στις 11 Νοέμβρη 2014 - θα επιβεβαιωθεί έως τα μέσα του Οκτώβρη. Η βάρους 100 κιλών συσκευή «Φιλέ» μεταφέρει 9 επιστημονικά όργανα, μεταξύ των οποίων και τρυπάνι για τη λήψη δείγματος από το υπέδαφος. Η προσεδάφιση σε κομήτη θα είναι μια ακόμα πρωτιά για την αποστολή.
Λεπτομέρεια λείας περιοχής στη «βάση» του «σώματος» του κομήτη. Η φωτογραφία τραβήχτηκε από απόσταση 130 χιλιομέτρων. Είναι εμφανείς μεγάλοι βράχοι, κρατήρες και απότομοι λόφοι |
Κοντινή φωτογραφία του συνόλου του κομήτη «Τσουριούμοφ-Γκερασιμένκο» |
Οι επιστήμονες θα μελετήσουν τις φωτογραφίες για να βγάλουν οριστικά συμπεράσματα, αλλά από πρώτη ματιά φαίνεται ο συγκεκριμένος κομήτης να έχει προκύψει από σύγκρουση και συνένωση μικρότερων κομματιών. Το «σώμα» (πρώτο πλάνο) έχει πιο άγρια επιφάνεια, ο «λαιμός» είναι αρκετά λείος, ενώ το «κεφάλι» παράλληλες γραμμώσεις |
Καλλιτεχνική απεικόνιση της αποστολής «Ροζέτα», με το μητρικό σκάφος «Ροζέτα» στο πάνω μέρος και τη συσκευή «Φιλέ» που θα προσεδαφιστεί στον κομήτη |