Πρόσφατες πρόοδοι στον τομέα, επανέφεραν το όραμα του Βεσέλαγκο. Στα περισσότερα υλικά, οι ηλεκτρομαγνητικές ιδιότητες πηγάζουν απευθείας από τα χαρακτηριστικά των μορίων και των ατόμων που τα απαρτίζουν. Επειδή αυτά τα συστατικά έχουν περιορισμένο φάσμα χαρακτηριστικών, τα εκατομμύρια των υλικών που γνωρίζουμε ή έχουμε κατασκευάσει παρουσιάζουν ένα ανάλογα μικρό φάσμα ηλεκτρομαγνητικών ιδιοτήτων. Στα μέσα της δεκαετίας του 1990, Βρετανοί φυσικοί αντιλήφθηκαν ότι το «υλικό» δεν είναι απαραίτητο να αποτελείται από μια ουσία. Θα μπορούσε να αποκτά τις επιθυμητές ηλεκτρομαγνητικές ιδιότητες από μικροσκοπικές δομές, που όλες μαζί θα δημιουργούν φαινόμενα τα οποία είναι αδύνατο να εμφανιστούν με οποιονδήποτε άλλο τρόπο.
Το φως μέσα σε ένα μέσο με αρνητικό δείκτη διάθλασης συμπεριφέρεται με τόσο παράξενο τρόπο, που η θεωρία του ηλεκτρομαγνητισμού επανεξετάστηκε σε βάθος. Τα πρώτα χρόνια δεν ήταν λίγοι οι επιστήμονες που αμφισβητούσαν την ακρίβεια των πειραμάτων, άρα και την ίδια την ύπαρξη των μεταϋλικών. Νεότερα, πιο ακριβή και καλοσχεδιασμένα πειράματα απέδειξαν με βεβαιότητα την εμφάνιση αρνητικού δείκτη διάθλασης από τα νέα υλικά.
Παράλληλα με την επιστημονική διαπάλη γύρω από το θέμα, αρκετοί ερευνητές άρχισαν να αναπτύσσουν τεχνολογίες που αξιοποιούν τις παράξενες ιδιότητες των μεταϋλικών, όπως υπερφακούς που θα απεικονίζουν λεπτομέρειες μικρότερες από το μήκος κύματος του χρησιμοποιούμενου φωτός. Αυτοί οι υπερφακοί ίσως επιτρέψουν την οπτική λιθογραφία για την κατασκευή ολοκληρωμένων κυκλωμάτων που τα στοιχεία τους (τρανζίστορ) θα έχουν μέγεθος μερικών νανόμετρων (δισεκατομμυριοστών του μέτρου), καθώς και την κατασκευή οπτικών δίσκων τεράστιας χωρητικότητας σε σύγκριση με τα σημερινά CD και DVD. Πολλά απομένουν για να γίνουν πραγματικότητα τέτοιοι στόχοι, αλλά τώρα που το όνειρο του Βεσέλαγκο έχει αποδειχτεί πραγματοποιήσιμο, η πρόοδος στον τομέα είναι ραγδαία.
Ο κύβος αυτού του μεταϋλικού είναι ένα τρισδιάστατο πλέγμα χάλκινων συρμάτων και ανοιχτών δαχτυλιδιών. Τα μικροκύματα με συχνότητες γύρω στους 10 μεγάκυκλους συμπεριφέρονται με εκπληκτικό τρόπο μέσα στον κύβο, επειδή γι' αυτά ο κύβος έχει αρνητικό δείκτη διάθλασης. Η απόσταση μεταξύ των στοιχείων του πλέγματος είναι 2,68 χιλιοστά |
Ενα λεπτό στρώμα αργύρου συμπεριφέρεται σαν υπερφακός σε πολύ μικρές αποστάσεις. Η λέξη «ΝΑΝΟ» γράφτηκε στα αριστερά με μια εστιασμένη ακτίνα ιόντων, στη μέση με οπτικό τρόπο χωρίς υπερφακό και δεξιά με οπτικό τρόπο με τη βοήθεια ενός στρώματος αργύρου πάχους 35 νανόμετρων. Η ράβδος της κλίμακας έχει μήκος 2.000 νανόμετρα. Με τον υπερφακό, η ανάλυση είναι πολύ καλύτερη από τα 365 νανόμετρα που είναι το μήκος κύματος του φωτός που χρησιμοποιήθηκε |