Η διαστημοσυσκευή «Ντιπ Ιμπακτ» φωτογράφισε και έστειλε στοιχεία στη Γη για έναν ακόμη κομήτη, που παρουσιάζει μερικά ασυνήθιστα χαρακτηριστικά
NASA/JPL-Caltech/UMD |
Καλλιτεχνική απεικόνιση του περάσματος της διαστημοσυσκευής «Ντιπ Ιμπακτ» κοντά από τον κομήτη Τέμπελ-1, το 2005 |
Η αποστολή «Ντιπ Ιμπακτ», που σημαίνει «Βαθιά Πρόσκρουση» (λογοπαίγνιο στα αγγλικά με την ονομασία «Μεγάλη Απήχηση» σε ελεύθερη απόδοση), σχεδιάστηκε για να δώσει στους επιστήμονες τη δυνατότητα να ρίξουν μια ματιά κάτω από την επιφάνεια ενός κομήτη, όπου το υλικό παραμένει στην ίδια αρχέγονη μορφή όπως όταν σχηματιζόταν το ηλιακό μας σύστημα. Απώτερος στόχος ήταν η βαθύτερη κατανόηση της διαδικασίας σχηματισμού του ηλιακού μας συστήματος, αλλά και των απομειναριών του που σήμερα εμφανίζονται σαν κομήτες.
Η πρόσκρουση στον κομήτη Τέμπελ-1, τον Ιούλη του 2005, της βολίδας που μετέφερε το «Ντιπ Ιμπακτ» εξυπηρέτησε σε μεγάλο βαθμό το σκοπό της αποστολής. Ομως, επειδή το μητρικό σκάφος της αποστολής παρέμεινε σε πολύ καλή λειτουργική κατάσταση, η NASA αποφάσισε την επιμήκυνση της αποστολής, μετονομάζοντάς την σε EPOXI από τα αρχικά στην αγγλική γλώσσα της περιγραφής της έρευνας που θα κάνει ως το τέλος του 2011 το «Ντιπ Ιμπακτ». Ανάμεσα στους στόχους της αποστολής EPOXI είναι η μελέτη άλλων μικρών ουράνιων σωμάτων που θα μπορούσε να συναντήσει η διαστημοσυσκευή με κατάλληλη προσαρμογή της πορείας της. Ενα τέτοιο ουράνιο σώμα είναι και ο κομήτης Χάρτλεϊ-2 που παρατήρησε στις 4 Νοέμβρη, ο πέμπτος που εξετάζεται από κοντά, από μηχανές σταλμένες από τον άνθρωπο.
NASA/JPL-Caltech/UMD |
Κατά την προσέγγιση και απομάκρυνσή του από τον Χάρτλεϊ-2, το «Ντιπ Ιμπακτ» παίρνει αυτή τη σειρά των φωτογραφιών, που εμφανίζει καθαρά τα ρεύματα αερίων και σκόνης που ξεπηδούν από το εσωτερικό του κομήτη, καθώς θερμαίνεται από τον Ηλιο. Ο Χάρτλεϊ-2 έχει σχήμα φυστικιού, με μήκος 2 χλμ. και ελάχιστο πλάτος 400 μέτρα στον «αυχένα» |
Ο κομήτης Χάρτλεϊ-2 έχει μερικά ασυνήθιστα χαρακτηριστικά. Η απελευθέρωση ενώσεων του κυανίου από την επιφάνειά του μεταβάλλεται με τρόπο που οι ερευνητές δεν έχουν μπορέσει να εξηγήσουν ακόμα, ενώ οι ποσότητες αερίων που εκλύονται γενικότερα είναι τουλάχιστον διπλάσιες απ' ό,τι σε άλλους κομήτες.
Τον περασμένο Ιούλη, μια άλλη διαστημοσυσκευή μελέτησε ένα ουράνιο σώμα που βρέθηκε στη διαδρομή της προς έναν κομήτη. Πρόκειται για τη «Ροζέτα» που φωτογράφισε τη Λουτεσία, έναν από τους αστεροειδείς της ζώνης των αστεροειδών, που βρίσκεται μεταξύ Αρη και Δία. Η διαστημοσυσκευή «Ροζέτα» κατασκευάστηκε και εκτοξεύτηκε στο Διάστημα από τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος (ESA), για να μελετήσει τον κομήτη Τσουριούμοφ - Γκερασιμένκο, γύρω από τον οποίο αναμένεται να μπει σε τροχιά το 2014. Η «Ροζέτα» πρόκειται να προσεδαφιστεί πάνω στον κομήτη και να κάνει χημική ανάλυση της επιφάνειάς του, στέλνοντας τα αποτελέσματα στη Γη. Μια ακόμα πιο φιλόδοξη αποστολή, που ακόμα δεν είναι όμως ούτε στα σχέδια, θα ήταν η προσεδάφιση σε έναν κομήτη και η μεταφορά στη Γη δείγματος του εδάφους του για εξονυχιστική μελέτη.
NASA/JPL-Caltech/UMD |
NASA/JPL-Caltech/UMD |
NASA/JPL-Caltech/UMD |
NASA/JPL-Caltech/UMD |