Κοινή ρωσοκινεζική διαστημική αποστολή στον Αρη θα πραγματοποιηθεί μέσα στο 2011
Ο ακανόνιστου σχήματος δορυφόρος του Αρη, Φόβος, διάστικτος με κρατήρες από προσκρούσεις μετεωριτών και τον μεγαλύτερο απ' αυτούς να χάσκει στη δεξιά πλευρά της φωτογραφίας |
Η νέα αποστολή έχει τις ρίζες της στο 1996 και κύριο στόχο την επιστροφή στη Γη δείγματος εδάφους από το Φόβο, εξ ου και το όνομα «Εδαφος του Φόβου». Αρχικά, είχε σχεδιαστεί να εκτοξευτεί με έναν πύραυλο Πρότον, αλλά οικονομικές περικοπές οδήγησαν στην αλλαγή του φορέα σε Σογιούζ - Φρεγκάτ. Οταν, όμως, συμφωνήθηκε με την Κίνα, το 2007, να εκτοξευτεί μαζί με τη ρωσική διαστημοσυσκευή και η πρώτη ανάλογη κινεζική συσκευή διαπλανητικής εξερεύνησης, έγινε εκ νέου αλλαγή στον ισχυρότερο πύραυλο Ζενίτ. Το βάρος του Phobos Grunt είναι 2,1 τόνοι, μαζί με τα καύσιμα φτάνει τους 13,5 τόνους και πρόκειται να διανύσει 320 εκατομμύρια χιλιόμετρα μέχρι να φτάσει στον Αρη.
Τα τμήματα του Phobos Grunt πριν τη συμφωνία Ρωσίας - Κίνας για την ταυτόχρονη μεταφορά στον Αρη και του κινεζικού Γινγκχούο-1 |
Η αναβολή της εκτόξευσης του «Εδαφος του Φόβου» από το 2009 στο 2011 είχε ως αποτέλεσμα μέσα στη χρονιά να υπάρξουν τρεις διαφορετικές αποστολές προς τον κόκκινο πλανήτη, μία ρωσική, μία αμερικανική και μία χωρών της ΕΕ. Δεν αποκλείεται μάλιστα το Phobos Grunt να λειτουργήσει και ως αναμεταδότης για την αποστολή στη Γη δεδομένων που θα συλλέγει το ευρωπαϊκό εξερευνητικό όχημα εδάφους ExoMars, μετά την προσεδάφισή του στον Αρη.
Ο κινεζικός δορυφόρος Γινγκχούο-1, που θα απελευθερωθεί σε ανεξάρτητη τροχιά γύρω από τον κόκκινο πλανήτη 11 μήνες μετά την προσέγγιση σ' αυτόν, είναι ένας κύβος με ακμή 70 εκατοστών και βάρος 110 κιλών και αποτελεί την πρώτη κινεζική συσκευή εξερεύνησης πλανήτη του ηλιακού μας συστήματος. Εχουν προηγηθεί οι αποστολές δύο κινεζικών διαστημοσυσκευών με προορισμό τη Σελήνη και φυσικά οι δύο επανδρωμένες κινεζικές πτήσεις. Κινεζικό ακαδημαϊκό ίδρυμα ανέλαβε στο πλαίσιο της ρωσοκινεζικής συμφωνίας την κατασκευή του οργάνου που θα θρυμματίσει και κοσκινίσει το δείγμα εδάφους που θα αναλυθεί επιτόπου από την άκατο του Phobos Grunt.
Η πλήρως συναρμολογημένη διαστημοσυσκευή «Εδαφος του Φόβου» με τον κινεζικό μίνι δορυφόρο ενσωματωμένο μέσα στο πλέγμα που σχηματίζει τον κορμό της |
Σύμφωνα με το κινεζικό πρακτορείο Ζινχούα (Xinhua) η Κίνα σκοπεύει το 2013 να εκτοξεύσει με δικό της πύραυλο φορέα άλλη διαστημοσυσκευή με προορισμό τον Αρη. Σκοπός αυτής της αποστολής θα είναι κυρίως η ανακάλυψη της τύχης του νερού που θεωρείται ότι διέθετε κάποτε ο γειτονικός πλανήτης. Ισως ένα χρόνο νωρίτερα η Κίνα να έχει προσεδαφίσει διαστημοσυσκευή και στη Σελήνη.