Λίγες μέρες μετά την επίσκεψη του υπουργού Εξωτερικών Ν. Δένδια στην Ουάσιγκτον και τις επαφές του εκεί με τον Αμερικανό ομόλογό του Μ. Πομπέο και τον σύμβουλο Εθνικής Ασφάλειας Τζ. Μπόλτον, κατέφτασε στην Αθήνα, προς συνέχιση των τέτοιων συζητήσεων, όπως αναφέρουν αρμόδιες διπλωματικές πηγές, ο υφυπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ (και παλαιότερα πρέσβης των ΗΠΑ στα Σκόπια), αρμόδιος για ευρωπαϊκά και ευρασιατικά θέματα, Φίλιπ Ρίκερ.

Οπως ανακοίνωσε το Στέιτ Ντιπάρτμεντ, οι συναντήσεις του Ρίκερ στην Αθήνα θα έχουν αντικείμενο εμπόριο και επενδύσεις, ασφάλεια και συνεργασία στον τομέα της άμυνας, περιφερειακή σταθερότητα και Ενέργεια. Στο πρόγραμμά του είναι και μια συζήτηση στρογγυλής τραπέζης με επιχειρηματίες. Ακολούθως, στη Θεσσαλονίκη συναντάται με στελέχη της Τοπικής Διοίκησης, επιχειρηματίες και «θρησκευτικούς ηγέτες». Κατόπιν μεταβαίνει στα Σκόπια, όπου θα έχει συναντήσεις με την πολιτειακή και πολιτική ηγεσία, με βασικό θέμα την ένταξη της χώρας σε ΝΑΤΟ και ΕΕ.

Σε μια τέτοια βάση, χτες ο Ρίκερ, συνοδευόμενος από τον πρέσβη των ΗΠΑ στην Ελλάδα, Τζ. Πάιατ, συναντήθηκε αρχικά στο ΥΠΕΞ με υψηλόβαθμους υπηρεσιακούς παράγοντες, προκειμένου, κατά πληροφορίες, να προετοιμάσουν την επόμενη φάση του Στρατηγικού Διαλόγου, το φθινόπωρο στην Αθήνα, σε συνέχεια αρχικών συνεννοήσεων που έγιναν την προηγούμενη βδομάδα μεταξύ Δένδια - Πομπέο, ενώ αργότερα είχαν συνάντηση και με τους υπουργούς Χρ. Σταϊκούρα και Αδ. Γεωργιάδη.

Ακόμα πιο παραστατικά περιέγραψε την εξέλιξη των διμερών σχέσεων ο Πάιατ, μιλώντας στην «Καθημερινή» της Κυριακής: «Είχαμε μια πολύ καλή και δυνατή ελληνοαμερικανική σχέση κατά την περίοδο της κυβέρνησης Τσίπρα. Και νομίζω ότι πρέπει να πιστώσουμε στην προηγούμενη διοίκηση την πρόοδο που είχαμε, για παράδειγμα στη συνεργασία στους τομείς ασφάλειας και άμυνας. Τώρα έχουμε μια καθαρή δέσμευση από τον πρωθυπουργό Κυρ. Μητσοτάκη και την ομάδα του για να προχωρήσουμε ακόμα πιο γρήγορα».

Ενώ δίνοντας τη βάση στην οποία ετοιμάζεται να προχωρήσει ακόμα πιο γρήγορα η εμπλοκή της Ελλάδας στα αμερικανικά σχέδια, σημείωσε πως «χτίσαμε ένα θεσμικό πλαίσιο για να το κάνουμε αυτό. Το πιο σημαντικό είναι ο Στρατηγικός Διάλογος. Αυτό δεν πρόκειται να αλλάξει, τουλάχιστον ως προς τους βασικούς πυλώνες συνεργασίας», σημειώνοντας πως κατά την επίσκεψη Δένδια στις ΗΠΑ «βασικό κομμάτι αυτών των συζητήσεων ήταν πώς κάνουμε το επόμενο βήμα με τον Στρατηγικό Διάλογο. Ενα χρόνο πριν, δεν υπήρχε αυτό το πλαίσιο. Είμαι πολύ χαρούμενος διότι αυτό που κάνουμε τώρα είναι συνδυασμός αρκετών χρόνων δουλειάς (...) Νομίζω ότι θα κάνουμε σημαντικά πράγματα τους επόμενες βδομάδες και μήνες».

Διόλου τυχαία, και ο Κυρ. Μητσοτάκης, από την πλευρά του, μιλώντας στο CNN, ερωτηθείς για τον «αντιαμερικανισμό» στην Ελλάδα, είπε: «Δεν νομίζω ότι ισχύει αυτό πλέον. Ενα από τα θετικά που έκανε η κυβέρνηση του ΣΥΡΙΖΑ είναι ότι δεν άλλαξε την πολιτική για τη στρατηγική συνεργασία με τις ΗΠΑ. Οι σχέσεις Ελλάδας - Αμερικής βρίσκονται σε άριστη κατάσταση (...) και είναι μια σχέση που μπορεί να ενισχυθεί περαιτέρω», τόνισε.

Παρέπεμψε, άλλωστε, στις πρόσφατες τηλεφωνικές επικοινωνίες που είχε με τον Tραμπ και αντιπρόεδρο των ΗΠΑ, Πενς, τονίζοντας ότι «οι σχέσεις Ελλάδας - ΗΠΑ θεμελιώνονται σε πολύ σταθερές βάσεις. Υπό αυτή την έννοια, είμαι πρόθυμος να συνεργαστώ με τον Πρόεδρο Τραμπ για να βελτιώσουμε περαιτέρω την ποιότητα της σχέσης μας», εστιάζοντας μεταξύ άλλων στα «πολλά ακόμα που μπορούμε να κάνουμε, ειδικά στο οικονομικό πεδίο» και «για την προσέλκυση περισσότερων αμερικανικών κεφαλαίων».

Ως προς αυτό, στη συνέντευξή του στην «Καθημερινή», ο Τζ. Πάιατ σημείωσε ότι «ο τομέας με τις μεγαλύτερες δυναμικές για ανάπτυξη είναι η ήδη ισχυρή σχέση μας στο εμπόριο και τις επενδύσεις. (...) Το κατάλαβα πολύ καθαρά στις συναντήσεις μου με τους υπουργούς Αδ. Γεωργιάδη, Κ. Χατζηδάκη, Κυρ. Πιερρακάκη, που είναι οι τρεις παίκτες - κλειδί για την οικονομία, την Ενέργεια και την ψηφιακή τεχνολογία».

Στη γραμμή συνέχισης της δουλειάς που ξεκίνησε επί ΣΥΡΙΖΑ, συμπλήρωσε: «Είχα την τύχη την προηγούμενη βδομάδα να έχω μια τηλεφωνική επικοινωνία με τον υπουργό Εμπορίου Γουίλμπουρ Ρος, στον οποίο και περιέγραψα ορισμένες από τις ευκαιρίες που βλέπω με αυτή την κυβέρνηση, ώστε να χτίσουμε πάνω στο έργο που και ο ίδιος έκανε κατά την τελευταία ΔΕΘ. Ο ίδιος φιλοξένησε τον τότε πρωθυπουργό Αλέξη Τσίπρα και στη Νέα Υόρκη, γνωρίζει τον νυν πρωθυπουργό Μητσοτάκη πολύ καλά. Οπότε νομίζω ότι βρισκόμαστε στην ιδανική θέση να πάρουμε μια ήδη πολύ καλή ελληνοαμερικανική σχέση και να την αναβαθμίσουμε στο επόμενο επίπεδο».

Παραπέρα, έβαλε ως προτιμητέους τομείς για μπίζνες τους «τομείς τεχνολογίας και startups», και φυσικά την Ενέργεια, όπου επανέλαβε σε σχέση με την υπογραφή για τις έρευνες με «ExxonMobil», TOTAL και ΕΛΠΕ στην Κρήτη την ελπίδα του «ότι η ενεργοποίηση αυτής της συμφωνίας θα είναι από τις πρώτες ενέργειες της νέας Βουλής», ενώ σε σχέση με τις «ευκαιρίες» και στις ΑΠΕ, σημείωσε: «Εχω κάποιες αμερικανικές εταιρείες που θα ενδιαφέρονταν να διερευνήσουν τις ευκαιρίες εδώ και έχω μοιραστεί μια σειρά από διευθύνσεις e-mail με τους νέους υπουργούς, λέγοντας "ακούστε, τώρα είναι η ώρα. Ας δούμε τι μπορούμε να κάνουμε"»...

Ερωτηθείς και για τα Ελληνοτουρκικά, είπε: «Η Τουρκία είναι αναπόφευκτη για εσάς όσο και για εμάς. Και όπως έχω συχνά πει, δεν υπάρχουν άλλοι δύο σύμμαχοι στο ΝΑΤΟ που να είναι τόσο ισχυρά ευθυγραμμισμένοι στο ζήτημα της Τουρκίας όσο η Ελλάδα και οι ΗΠΑ, διότι και οι δύο μας πιστεύουμε ακράδαντα ότι είναι ουσιαστικό για εμάς να εργαστούμε όσο πιο σκληρά μπορούμε, ώστε να διασφαλίσουμε ότι η Τουρκία θα παραμείνει προσδεδεμένη στη Δύση».

«Μιλήσαμε ξεκάθαρα για την προκλητική φύση των γεωτρήσεων που η Τουρκία κάνει στις θαλάσσιες περιοχές ανοιχτά της Κύπρου. Αλλά τίποτα από όλα αυτά δεν αλλάζει το γεγονός ότι εμείς, όπως εσείς, χρειαζόμαστε να βρούμε έναν τρόπο να κάνουμε όλο αυτό να δουλέψει (...) Και η Τουρκία είναι ένας από τους τομείς που θέλουμε να εργαστούμε μαζί. Νομίζω ότι ήταν καθαρό το μήνυμα που ο κ. Δένδιας άκουσε όταν ήταν στην Ουάσιγκτον. Θα συνεχίσουμε να εργαζόμαστε σε αυτό», προεξόφλησε.

Σε άλλο σημείο, άλλωστε, της συνέντευξής του, είπε για τις θαλάσσιες ζώνες και τις αμφισβητήσεις της Τουρκίας, ότι «κανείς δεν αμφισβητεί τη θάλασσα δυτικά της Κρήτης, ή του Ιονίου». Αλλά «τα θέματα γύρω από την Κύπρο είναι ένα διαφορετικό ζήτημα, (...) τα ζητήματα γύρω από τη θάλασσα της Κύπρου είναι σημαντικά, σε όρους αρχής και περιφερειακής σταθερότητας».

Αναφερόμενος παρακάτω στη συμφωνία των Πρεσπών, ξεκαθάρισε ότι οι δυο κυβερνήσεις «είμαστε επικεντρωμένοι στο να στηρίξουμε τη συμμετοχή της Βόρειας Μακεδονίας στο ΝΑΤΟ». «Στηρίζουμε», πρόσθεσε, «το ρόλο που επιφυλάσσει η Ελλάδα για τον εαυτό της στη Βόρεια Μακεδονία. Οπως για παράδειγμα, η εναέρια αστυνόμευση της Βόρειας Μακεδονίας (...) Βλέπω μεγάλες ευκαιρίες για τις ελληνικές επιχειρήσεις στη Βόρεια Μακεδονία». «Αλλά η εστίασή μας ως κυβέρνηση, ως ΗΠΑ, είναι πώς θα στηρίξουμε τώρα αυτήν τη χώρα να γίνει ένα ισχυρό και αποτελεσματικό μέλος του ΝΑΤΟ» κατέληξε για το θέμα, επαναφέροντας το ΝΑΤΟικό υπόβαθρο της συμφωνίας των Πρεσπών.

Αποκαλύπτοντας τέλος τις δεσμεύσεις που είχε αναλάβει η κυβέρνηση ΣΥΡΙΖΑ και υλοποιεί σήμερα η κυβέρνηση της ΝΔ, ο Αμερικανός πρέσβης, Τζ. Πάιατ, προανήγγειλε - στο πλαίσιο του Στρατηγικού Διαλόγου - τον «εκσυγχρονισμό» και τη «διεύρυνση» της «Συμφωνίας Αμοιβαίας Αμυντικής Συνεργασίας», που διέπει μεταξύ άλλων την παραχώρηση των εγκαταστάσεων της Σούδας, προαναγγέλλοντας τη μετατροπή και με τη «βούλα» όλης της χώρας σε απέραντη αμερικανοΝΑΤΟική βάση.

Μιλώντας για την πολυδιαφημισμένη «αμυντική συνεργασία», εστίασε στις «διευκολύνσεις που παρέχει η Ελλάδα για αμερικανικές επιχειρήσεις στο ευρύτερο θέατρο της Ανατολικής Μεσογείου, του Αιγαίου της Μαύρης Θάλασσας και των Βαλκανίων», πέρα από το γεγονός ότι οι ελληνικές Ενοπλες Δυνάμεις «είναι ένας ισχυρός και έμπιστος σύμμαχος στο ΝΑΤΟ».

Εφερε ως παράδειγμα τις υπηρεσίες συνοδείας που παρέχει το ΠΝ στα αμερικανικά αεροπλανοφόρα στην Ανατολική Μεσόγειο, το Γ' ΣΣ στη Θεσσαλονίκη που λειτουργεί ως ΝΑΤΟικό στρατηγείο (NRDC-GR), τις συνεκπαιδεύσεις στο Στεφανοβίκειο και αλλού.

Ενώ σε άλλο σημείο σημείωσε πως «ο ρυθμός της αμυντικής συνεργασίας μας είναι υψηλότερος από ό,τι ήταν για δεκαετίες. Πρόκειται για την πολύ στενή εταιρική σχέση στη βάση της Σούδας, οι σημαντικές επιχειρήσεις με τα MQ-9 στη Λάρισα, ο βηματισμός των στρατιωτικών ασκήσεών μας και οι διεκπεραιώσεις (σ.σ. αμερικανικών δυνάμεων) μέσω Αλεξανδρούπολης και Θεσσαλονίκης, η παρουσία (σ.σ. αμερικανικών) Ταξιαρχιών Αεροπορίας Στρατού στο Στεφανοβίκειο», προσθέτοντας πως «έχουμε δεσμευτεί σε διμερές επίπεδο αυτή η παρουσία και η συμμετοχή σε ασκήσεις να γίνει ακόμα μεγαλύτερη και πιο ουσιαστική για την επόμενη χρονιά».

Και στο πλαίσιο αυτό, σημείωσε πως «η Σούδα είναι γεμάτη. Δεν υπάρχει χώρος για περαιτέρω ανάπτυξη (...) Αλλά έχετε από τη γεωγραφία σας πολλές στρατιωτικές εγκαταστάσεις που δεν χρησιμοποιούνται τόσο, όπου εργαζόμαστε μαζί. Και αυτή είναι μια από τις προτεραιότητές μας, όσο οι ειδικοί μας εργάζονται πάνω στη Συμφωνία Αμοιβαίας Αμυντικής Συνεργασίας (MDCA, του 1990). Η τρέχουσα Συμφωνία κατονομάζει τρεις εγκαταστάσεις. Μια από αυτές είναι το Ελληνικό, που, προφανώς, είναι ανεπίκαιρη. Η μόνη που παραμένει επίκαιρη είναι η βάση της Σούδας. Οπότε συμφωνήσαμε (στο Στρατηγικό Διάλογο) ότι χρειάζεται να εκσυγχρονίσουμε σε πολιτικό επίπεδο τη Συμφωνία. Τώρα οι ειδικοί εργάζονται για τις διατυπώσεις», κατέληξε, προϊδεάζοντας για επέκταση της αμερικανικής στρατιωτικής παρουσίας στην Ελλάδα.