Το τελευταίο «αντίο» στον Βραζιλιάνο θρύλο του παγκοσμίου ποδοσφαίρου, Πελέ, ο οποίος απεβίωσε σε ηλικία 82 ετών, αναμένεται να πουν σήμερα Τρίτη χιλιάδες κόσμου στο Σάο Πάολο, όπου η σορός του Πελέ έχει τεθεί σε λαϊκό προσκύνημα στο γήπεδο της Σάντος από το πρωί της Δευτέρας. Ο κατά πολλούς κορυφαίος ποδοσφαιριστής όλων των εποχών πέθανε την Πέμπτη 29 Δεκέμβρη 2022 σε κλινική του Σάο Πάολο, όπου είχε μεταφερθεί από τις αρχές του ίδιου μήνα μετά από σοβαρές επιπλοκές σε ζωτικά όργανα, ως συνέπεια του καρκίνου στο έντερο με τον οποίο είχε διαγνωστεί την τελευταία πενταετία. Η είδηση του θανάτου του Πελέ σκόρπισε παγκόσμια θλίψη, ενώ η κυβέρνηση της Βραζιλίας κήρυξε τριήμερο πένθος.

Τόσο ο κόσμος του ποδοσφαίρου (πρώην και νυν παίκτες, προπονητές, ομάδες, παράγοντες) όσο και άνθρωποι από όλο το φάσμα του αθλητισμού, αλλά και προσωπικότητες εκτός αθλητισμού, διάφορα ΜΜΕ και εκατομμύρια φίλαθλοι σε όλο τον κόσμο απηύθυναν με κάθε τρόπο το δικό τους «ύστατο χαίρε» στον θρύλο του ποδοσφαίρου. Στα εγχώρια πρωταθλήματα ανά τον κόσμο, όπου η δράση ξεκίνησε τις προηγούμενες μέρες μετά τις γιορτές, κρατήθηκε ενός λεπτού σιγή στη μνήμη του σπουδαίου παίκτη. Ενδεικτικό ήταν το πρωτοσέλιδο της εφημερίδας του Σάο Πάολο «Estado do Sao Paulo», που έγραψε χαρακτηριστικά: «Ο Πελέ πέθανε, αν μπορεί να πεθάνει ο Πελέ». Από τη μεριά της η ομάδα με την οποία μεγαλούργησε, η Σάντος, ανακοίνωσε την απόσυρση της φανέλας με το Νο 10 που είχε φορέσει ο Πελέ.

Το φέρετρο του Πελέ τέθηκε σε λαϊκό προσκύνημα στο στάδιο της Σάντος «Estadio Urbano Caldeira» χτες το πρωί ώρα Βραζιλίας (15.00 ώρα Ελλάδας). Πολύ νωρίτερα, από τις προηγούμενες μέρες, χιλιάδες κόσμου είχαν κατακλύσει τους γύρω δρόμους, περιμένοντας να αποτίσουν τον τελευταίο φόρο τιμής. Βάσει του προγράμματος που έχει ανακοινωθεί, σήμερα μετά την ολοκλήρωση του τελετουργικού θα πραγματοποιηθεί παρέλαση η οποία θα περάσει από τον δρόμο όπου μένει η Ντόνα Σελέστε, η μητέρα του Πελέ, η οποία βρίσκεται εν ζωή σε ηλικία 100 ετών, ωστόσο πάσχει από άνοια και δεν γνωρίζει καν την απώλεια του γιου της... Η σορός του θα ταφεί στο «Μνημείο της Οικουμενικής Νεκρόπολης», δίπλα στην ακτή του Σάο Πάολο, σε εκδήλωση στην οποία θα δώσουν το «παρών» μόνο τα μέλη της οικογένειας του Πελέ.

Ο Εντσον Αράντες ντο Νασιμέντο, όπως ήταν το πλήρες όνομα του Πελέ, γεννημένος στις 23/10/1940, έβαλε τη δική του «υπογραφή» στο ποδόσφαιρο, αλλάζοντας ουσιαστικά το άθλημα. Το όνομά του μέχρι και σήμερα βρίσκεται πάντα στις συζητήσεις για τον κορυφαίο παίκτη όλων των εποχών, ενώ έχει ανακηρυχθεί ως τέτοιος από τη FIFA και τη ΔΟΕ. Τα επιτεύγματά του, κυρίως με την Εθνική Βραζιλίας, γιγάντωσαν τον μύθο του παγκοσμίως, κάνοντάς τον γνωστό ανά τον κόσμο και μάλιστα σε μια εποχή που η τηλεοπτική εικόνα ήταν στα σπάργανα. Με αυτόν στη σύνθεσή της η «Σελεσάο» κατέκτησε τρία Μουντιάλ (1958, 1962, 1970), κάτι που μέχρι σήμερα δεν έχει πετύχει κανένας άλλος ποδοσφαιριστής. Στη Χιλή το 1962 ήταν άτυχος και έχασε σχεδόν όλη τη διοργάνωση με τραυματισμό, ωστόσο είχε πρωταγωνιστικό ρόλο το 1958 στη Σουηδία, όταν ήταν μόλις 17 ετών, και ειδικά στο Μεξικό το 1970, στα 29 του, ως φυσικός ηγέτης της κατά πολλούς κορυφαίας ομάδας στην Ιστορία του Παγκοσμίου Κυπέλλου.

Ξεχώρισε για την τεχνική του κατάρτιση, τις θεαματικές του ντρίμπλες, τις πάσες ακριβείας που έδινε και την έφεσή του στο σκοράρισμα, αλλά και για την αθλητικότητά του, που τον έκανε σπουδαίο ακόμα και στο ψηλό παιχνίδι, παρότι δεν ήταν ιδιαίτερα ψηλός. Τα προσόντα αυτά τον έφεραν να θεωρείται ο πληρέστερος ποδοσφαιριστής στην Ιστορία του αθλήματος.

Σε ηλικία 16 ετών ξεκίνησε την καριέρα του στην αγαπημένη του Σάντος, στην οποία, παρά τις έντονες πιέσεις ευρωπαϊκών συλλόγων να τον εντάξουν στο δυναμικό τους, τάξεις τους για 18 χρόνια και μέχρι το 1974, όταν και σταμάτησε για πρώτη φορά το ποδόσφαιρο. Το 1975 επέστρεψε για τρία χρόνια στους αγωνιστικούς χώρους, παίζοντας στη Νιου Γιορκ Κόσμος.

Στους τίτλους της καριέρας του, εκτός των τριών Μουντιάλ και της πληθώρας ατομικών διακρίσεων, περιλαμβάνονται ακόμα 10 Καμπεονάτο Παουλίστα, 6 πρωταθλήματα Βραζιλίας, 2 Κόπα Λιμπερταδόρες και 2 Διηπειρωτικά Κύπελλα.

Επίσημα ο Πελέ σημείωσε 753 γκολ σε 813 παιχνίδια και κατέχει το παγκόσμιο ρεκόρ των χατ τρικ, με 92, που του έδωσαν μια θέση στο βιβλίο Γκίνες, αλλά και το ρεκόρ του μικρότερου σε ηλικία ποδοσφαιριστή που έπαιξε σε τελικό Μουντιάλ και κατέκτησε το τρόπαιο, το 1958. Ο ίδιος ο Πελέ από την πλευρά του υποστήριζε ότι είχε σημειώσει 1.283 τέρματα, υπολογίζοντας και αυτά που έβαλε σε 1.363 ανεπίσημους αγώνες.