Η «Οργάνωση για την Απελευθέρωση του Λεβάντε» (Hayat Tahrir al-Sham/HTS), η τζιχαντιστική οργάνωση που είχε καταλάβει τον έλεγχο του μεγαλύτερου μέρους της επαρχίας Ιντλίμπ της Συρίας το 2019, ηγείται της νέας επίθεσης κατά των δυνάμεων της κυβέρνησης Ασαντ, καταλαμβάνοντας τη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη, το Χαλέπι. Στα επίσημα κανάλια της οργάνωσης κυκλοφόρησαν βίντεο και φωτογραφίες του διοικητή της, του Αμπού Μοχάμεντ αλ-Τζολάνι, να δίνει οδηγίες στους μαχητές του.

Το πραγματικό όνομα του αλ-Τζολάνι είναι Αχμεντ Χουσεΐν αλ-Σάρα. Ο ίδιος εντάχθηκε στην «Αλ Κάιντα» και πέρασε τα σύνορα του Ιράκ το 2003, για να πολεμήσει ενάντια στις αμερικανικές δυνάμεις. Στα τέλη του 2004 συνελήφθη από τους Αμερικανούς και παρέμεινε υπό κράτηση μέχρι τις αρχές του 2010 στο Camp Bucca, ένα διαβόητο αμερικανικό στρατιωτικό κέντρο κράτησης του Ιράκ, το οποίο έχει χαρακτηριστεί η «γενέτειρα του Ισλαμικού Κράτους». Εκεί ο Τζολάνι ανέπτυξε στενές σχέσεις με διάφορα άτομα που στο μέλλον θα γίνονταν ηγετικές μορφές του «Ισλαμικού Κράτους».

Τον Αύγουστο του 2011, ο αλ-Τζολάνι πέρασε τα σύνορα με τη Συρία, όπου μόλις είχαν ξεσπάσει οι πρώτες εμφύλιες συγκρούσεις, συνοδευόμενος από μια μικρή, οπλισμένη ομάδα Ιρακινών και Σύρων τζιχαντιστών. Τον Γενάρη του 2012 ο Τζολάνι ανακοίνωσε τη δημιουργία του «Μετώπου αλ-Νούσρα». Οπως αποκαλύφθηκε στη συνέχεια, ο αλ-Τζολάνι είχε συμφωνήσει με τον Αμπού Μπακρ αλ-Μπαγκντάντι, τον πρώτο ηγέτη του «Ισλαμικού Κράτους», η «Αλ-Νούσρα» να μην αποκαλύψει τους οργανωτικούς δεσμούς με το «Ισλαμικό Κράτος», για να αποφύγει την «πρόωρη» εγγραφή της στις λίστες των «τρομοκρατικών οργανώσεων» από τις ΗΠΑ, την ΕΕ και άλλες δυνάμεις.

Και οι δύο οργανώσεις αρχικά λειτούργησαν ως παρακλάδια της «Αλ Κάιντα» στο Ιράκ και τη Συρία. Η «Αλ-Νούσρα» επικεντρώθηκε στον πόλεμο ενάντια στις δυνάμεις του Ασαντ και του αποκαλούμενου από τους «δυτικούς» μετριοπαθούς «Ελεύθερου Συριακού Στρατού» στα δυτικά, ενώ το «Ισλαμικό Κράτος» επικεντρώθηκε περισσότερο στον νότο και τα ανατολικά της Συρίας, συχνά με στόχο την καταπολέμηση των αποδυναμωμένων μη ισλαμιστών Σύρων ανταρτών, φτάνοντας μέχρι τον βορρά, στις ελεγχόμενες από τους Κούρδους περιοχές.

Στην πορεία, η «Αλ-Νούσρα» του αλ-Τζολάνι τα «έσπασε» με το «Ισλαμικό Κράτος» και την «Αλ Κάιντα». Αν και δεν έλαβε την επίσημη στήριξη των ευρωατλαντικών, όπως ο «Ελεύθερος Συριακός Στρατός» και εντάχθηκε στις λίστες της τρομοκρατίας, το Αμερικανικό Πεντάγωνο έχει παραδεχθεί τον Σεπτέμβρη του 2015 πως «μετριοπαθείς» αντάρτες που όπλισαν και εκπαίδευσαν οι Αμερικανοί, είχαν παραδώσει οπλισμό στην «Αλ-Νούσρα», ενώ πολλοί ακόμα είχαν περάσει στις γραμμές της. Αξιοσημείωτο ωστόσο είναι το γεγονός πως παρά τον χαρακτηρισμό της ως «τρομοκρατική», η τζιχαντιστική οργάνωση στηρίχθηκε από το κράτος του Ισραήλ. Οπως αποκαλύφθηκε από τη «Wall Street Journal» και επιβεβαιώθηκε από δηλώσεις του πρώην επικεφαλής της Μοσάντ, Amos Yadlin, ο ισραηλινός στρατός βοήθησε τους ισλαμιστές της «Αλ-Νούσρα», για να λειτουργήσουν στη Συρία ως «αντίβαρο» στις δυνάμεις που στηρίζονταν από το Ιράν και τη Χεζμπολάχ, προσφέροντας ιατρική περίθαλψη σε 2.000 μαχητές της «Αλ-Νούσρα» στα σύνορα του Ισραήλ.

Το 2016, ο αλ-Τζολάνι ανακοίνωσε το τέλος των δεσμών της «Αλ-Νούσρα» με την «Αλ Κάιντα», διέλυσε την «Αλ-Νούσρα» και μέσα στο 2017 δημιούργησε μια νέα οργάνωση, την HTS, η οποία αποτέλεσε συνένωση με «κοσμικές» δυνάμεις για να πολεμήσει αποκλειστικά το καθεστώς Ασαντ και τους Ρώσους και Ιρανούς συμμάχους του. Εκτοτε, ο αλ-Τζολάνι, αν και παραμένει καταζητούμενος για τρομοκρατία, έχει παρουσιαστεί ως συνεχιστής της αποκαλούμενης μετριοπαθούς αντιπολίτευσης στο καθεστώς Ασαντ. Το ...rebranding έχει προχωρήσει με γοργούς ρυθμούς!

Το 2021, μάλιστα, έδωσε συνέντευξη στο δημόσιο τηλεοπτικό δίκτυο PBS των ΗΠΑ, στην οποία δήλωσε: «Η εμπλοκή μας με την "Αλ Κάιντα" στο παρελθόν ήταν μια εποχή που τελείωσε. Και ακόμη και εκείνη την εποχή που ήμασταν με την "Αλ Κάιντα", ήμασταν κατά των εξωτερικών επιθέσεων και είναι εντελώς αντίθετο με την πολιτική μας να διεξάγουμε εξωτερικές επιχειρήσεις από τη Συρία με στόχο Ευρωπαίους ή Αμερικανούς». Ισχυρίστηκε ακόμα ότι ο χαρακτηρισμός της HTS ως τρομοκρατικής ομάδας ήταν «άδικος» και δήλωσε ότι η διακυβέρνησή του είναι ισλαμική, «αλλά όχι σύμφωνα με τα πρότυπα του Ισλαμικού Κράτους ή ακόμη και της Σαουδικής Αραβίας».

Σύμφωνα με αμερικανικά δημοσιεύματα - που πληθαίνουν το τελευταίο διάστημα για να ενισχύσουν το προφίλ των κατσαπλιάδων τζιχαντιστών που μέσα σε μια νύχτα έγιναν ...αντάρτες (!) - η HTS δεν έχει απαγορεύσει το κάπνισμα, ούτε έχει υποχρεώσει τις γυναίκες να καλύπτουν το πρόσωπό τους. Επίσης, η «αστυνομία ηθικής» είχε σταματήσει να περιπολεί στους δρόμους από τον Ιανουάριο του 2022, όπως επιλέγει να μας πληροφορήσει η «Washington Post». Αλλά κι ο ίδιος ο Τζολάνι, καθώς τα στρατεύματά του έκαναν έφοδο στο Χαλέπι, φέρεται να εξέδωσε διαταγή στους τζιχαντιστές του να «μην τρομάζουν τα παιδιά», να «μην κόβουν δέντρα» και να μην «ενσταλάζουν φόβο στους ανθρώπους άλλων αιρέσεων». Μέχρι να ολοκληρώσουν την αποστολή που τους ανέθεσαν οι «δυτικοί» στη Συρία, δεν είναι απίθανο να τους φορέσουν ακόμα και γραβάτα!