Οι ακτίνες-Χ είναι μάλλον γνωστές στους περισσότερους. Η πιο οικεία χρήση τους είναι για τη λήψη ακτινογραφιών για διαγνωστικούς ιατρικούς λόγους, αφού μπορούν και διαπερνούν το ανθρώπινο σώμα, απορροφώμενες σε διαφορετικό βαθμό από τους διάφορους ιστούς, αποκαλύπτοντας έτσι το εσωτερικό του χωρίς εγχείρηση. Υπάρχουν και άλλοι τρόποι να δει κανείς στο εσωτερικό του ανθρώπινου σώματος, όπως οι υπέρηχοι και η μαγνητική τομογραφία. Ολες αυτές οι τεχνολογίες έχουν τα μειονεκτήματά τους: οι ακτίνες-Χ είναι επικίνδυνες γιατί είναι υψηλής ενέργειας και προκαλούν ζημιές στα κύτταρα, οι υπέρηχοι δίνουν μια ασαφή και θολή εικόνα, ενώ η μαγνητική τομογραφία κοστίζει, είναι άβολη για τον ασθενή και παίρνει πολλή ώρα. Ανάλογα προβλήματα παρουσιάζουν οι τεχνολογίες αυτές και όταν χρησιμοποιούνται για την κατόπτευση του εσωτερικού αντικειμένων.

Τη λύση φαίνεται ότι ίσως δώσει ένα άλλο κομμάτι του ηλεκτρομαγνητικού φάσματος που δεν περικλείει τους κινδύνους των ακτίνων-Χ και δίνει καλύτερες εικόνες από τους υπερήχους, ενώ χρειάζεται έκθεση μόλις ένα τρισεκατομμυριοστό του δευτερολέπτου, για να δώσει καλή φωτογραφία. Πρόκειται για τις ακτίνες-Τ, δηλαδή τις ακτίνες συχνότητας τεραχέρτζ (εξ ου και το όνομα) που βρίσκονται ανάμεσα στην ακτινοβολία μικροκυμάτων και στην υπέρυθρη ακτινοβολία. Για την ακρίβεια οι ακτίνες-Τ έχουν συχνότητες από 300 γιγαχέρτζ ως 10.000 γιγαχέρτζ (10 τεραχέρτζ).

Η τεχνητή παραγωγή των ακτίνων-Τ γίνεται με συσκευές ανάλογες με αυτές που παράγουν τα ραδιοκύματα, με κεραίες μήκους μόλις ενός δεκάτου του χιλιοστού, αλλά ο χειρισμός τους από κει και πέρα πραγματοποιείται με φακούς και κάτοπτρα, όπως και για το κανονικό φως. Οι φακοί για τις ακτίνες-Τ, βεβαίως, είναι διαφορετικοί από τους συνηθισμένους, π.χ. είναι αδιαφανείς στο κανονικό φως.

Μέχρι πρόσφατα, αυτές οι συχνότητες δε χρησιμοποιούνταν για τίποτα. Αν και η γνώση για τον τρόπο παραγωγής τους υπάρχει από τα τέλη της δεκαετίας του 1980, μόλις το 1995 ορισμένοι ερευνητές τις χρησιμοποίησαν για να κατασκευάσουν εικόνες αντικειμένων. Βέβαια, και τα συμβατικά ραντάρ με τις ακτίνες συχνότητας μικροκυμάτων μπορούν να δουν μέσα σε ένα χαρτοκιβώτιο ή άλλο δοχείο. Αλλά οι ακτίνες-Τ, που είναι 100 φορές πιο ισχυρές από τα μικροκύματα μπορούν να διεισδύσουν βαθύτερα. Επιπλέον, επειδή έχουν μικρότερο μήκος κύματος μπορούν να δώσουν πιο ευκρινείς εικόνες. Ταυτόχρονα, επειδή είναι απόλυτα ασφαλείς, είναι ο ιδανικός υποψήφιος για ιατρικές απεικονίσεις. Ομως, δεν πρόκειται να αντικαταστήσουν τις ακτίνες-Χ. Οι ακτίνες-Τ απορροφούνται έντονα από το νερό και γι' αυτό δεν μπορούν να διεισδύσουν βαθιά στο ανθρώπινο σώμα. Μπορούν όμως να δώσουν πολύ καλή εικόνα για το τι γίνεται ακριβώς κάτω από το δέρμα (π.χ. για καρκινικούς όγκους), για το εσωτερικό των δοντιών, ή για τη σοβαρότητα των εγκαυμάτων.

Οι ακτίνες-Τ εκπέμπονται πρακτικά απ' όλα τα αντικείμενα: από τις λάμπες, από τα πράγματα που είναι στο τραπέζι, από το σώμα μας κάτω από τα ρούχα. Ηδη, Βρετανοί επιστήμονες κατασκευάζουν μια κάμερα για δορυφόρους που θα μπορεί να βλέπει μέσα από την ομίχλη, τον καπνό, ακόμα και τους τοίχους ή τα ρούχα των ανθρώπων. Αλλοι επιστήμονες σκέφτονται τρόπους που οι ακτίνες-Τ θα μπορούσαν να βοηθήσουν στη μελέτη των κομητών, της ατμόσφαιρας της Γης, την αύξηση της ταχύτητας της μνήμης των ηλεκτρονικών υπολογιστών και της ευκρίνειας των οθονών.

Βεβαίως, οι φανερές και μυστικές υπηρεσίες ασφάλειας και κατασκοπίας κάνουν και αυτές τις δικές τους σκέψεις για εφαρμογές των ακτίνων-Τ. Το πιθανότερο είναι σχετικά σύντομα να δούμε χρήση τους στα αεροδρόμια για τον έλεγχο των αποσκευών. Κατά τ' άλλα, ο «μεγάλος αδελφός» ίσως θα μπορεί τώρα να μας βλέπει, όπως μας γέννησε η μάνα μας, όσα ρούχα κι αν φορέσουμε.