Ενα εντυπωσιακό παλαιοανθρωπολογικό εύρημα στην Ινδονησία αποκαλύπτει ότι ίσως ένα πολύ διαφορετικό είδος ανθρωπίδα ζούσε πάνω στη Γη παράλληλα με το είδος μας, μέχρι πριν από μόλις 13.000 χρόνια!
Μέχρι την ανακάλυψη του homo floresiensis (άνθρωπος του Φλόρες) όπως ονομάστηκε, οι μόνοι ανθρωπίδες αυτού του μεγέθους που ήταν γνωστοί στους παλαιοανθρωπολόγους ήταν οι αυστραλοπίθηκοι, δηλαδή οι παλαιότεροι πρόγονοί μας, που έζησαν πριν από 3 εκατομμύρια χρόνια. Το ανάστημα ήταν το πρώτο στοιχείο που έκανε κάποιους παλαιοανθρωπολόγους να αμφισβητήσουν το εύρημα και να μιλήσουν για το ενδεχόμενο να ανακαλύφθηκε ο σκελετός κάποιου αυστραλοπίθηκου. Αλλά και κάτι τέτοιο θα ήταν εξαιρετικό, αφού ανθρωπίδες μικρού μεγέθους έχουν βρεθεί μόνο στην Αφρική και στη Γεωργία και είναι μάλλον δύσκολο κάποιοι απ' αυτούς να μπόρεσαν να διασχίσουν τη θάλασσα για να φτάσουν στο Φλόρες και να ζήσουν μέχρι πριν από 13.000 χρόνια.
Μικρός αλλά έξυπνος, ο Χόμο Φλορεσιένσις απεικονίζεται εδώ να κυνηγά τον πυγμαίο ελέφαντα στεγόδοντα και τους γιγαντιαίους αρουραίους που ζούσαν στα δάση του νησιού Φλόρες πριν από 18.000 χρόνια |
Επιπλέον, υπάρχει σαφής αναλογία των χαρακτηριστικών του ανθρώπου του Φλόρες, με εκείνα του ανθρώπου του ορθού. Ο homo erectus κατοικούσε την Ασία επί τουλάχιστον δύο εκατομμύρια χρόνια και υπολείμματά του βρέθηκαν και στο Φλόρες. Θα μπορούσε, λοιπόν, ο homo floresiensis να έχει προέλθει από την επίδραση της φυσικής επιλογής πάνω στον homo erectus που κάποια στιγμή πέρασε στο Φλόρες και μετά αποκλείστηκε εκεί. Οπως έχει διαπιστωθεί, το νησιωτικό περιβάλλον έχει ως αποτέλεσμα τη μείωση του μεγέθους των μεγάλων ζώων και την αύξηση του μεγέθους των μικρών ζώων. Ετσι, στο Φλόρες βρέθηκαν υπολείμματα Στεγόδοντα, ενός είδους πυγμαίου ελέφαντα που δεν υπάρχει πια, αλλά και γιγαντιαίων αρουραίων, που επίσης έχουν εξαφανιστεί. Δεν αποκλείεται η ίδια οικολογική πίεση (έλλειψη τροφής) να οδήγησε σταδιακά στη μείωση του μεγέθους του homo erectus και στην εμφάνιση του homo floresiensis.
Οι υποστηρικτές της θεωρίες της εξέλιξης του ανθρώπου του Φλόρες από τον άνθρωπο τον ορθό, συζητούν και το ενδεχόμενο οι νοητικές ικανότητες να μην είναι συνάρτηση του μεγέθους του εγκεφάλου, όταν αυτός έχει πια αποκτήσει την εσωτερική διασύνδεση που χρειάζεται και για κάποιο εξωτερικό λόγο μικρύνει σε μέγεθος. Είτε έτσι, είτε αλλιώς, τα ευρήματα του νησιού Φλόρες, θα συζητιούνται για χρόνια και είναι μάλλον βέβαιο, ότι θα οδηγήσουν σε βαθύτερη γνώση της εξελικτικής διαδικασίας, που οδήγησε στο σύγχρονο άνθρωπο.