Με έναν στόχο - τη νίκη - που θα έχει όμως διττό αποτέλεσμα, θα παραταχθεί απόψε (21.45, ΜΕΓΚΑ) ο Παναθηναϊκός απέναντι στην Ουντινέζε. Αφ' ενός, αν τα καταφέρει, θα πάρει τρεις πολύτιμους βαθμούς. Αφ' ετέρου θα αναστρέψει το αρνητικό κλίμα που επικρατεί.

Ο Μαλεζάνι χαρακτήρισε το παιχνίδι ως «ένα πολύ σημαντικό ραντεβού. Εχουμε μια ομάδα που τώρα χτίζεται, αλλά θα πάμε για τη νίκη». Και διαφώνησε με αυτούς που υποτιμούν την Ουντινέζε: «Τη γνωρίζω καλά. Θα πρέπει να σας πω ότι δε θεωρώ πως έφτασε εδώ τυχαία. Για εμένα είναι η τέταρτη ομάδα στην Ιταλία». Ενώ ο Σέριτς, συμπλήρωσε: «Είναι καλή ομάδα, που έχει ένα καλό ρυθμό στα παιχνίδια της και παρόλο που έφυγε ο Πιζάρο δεν έχασε την ποιότητά της». Αολο τον ΠΑΟ θ' απουσιάσουν οι τιμωρημένοι Κονσεϊσάο, Ολισαντέμπε και οι τραυματίες Παπαδόπουλος, Αντριτς.

Από την πλευρά τους οι Ιταλοί, παρουσιάζονται ρεαλιστές. Ο τεχνικός τους, Σέρσε Κόσμι, είπε: «Είμαστε πρωτάρηδες στο θεσμό και αυτό έχει το μειονέκτημα της απειρίας. Από την άλλη όμως υπάρχει και το πλεονέκτημα της "δίψας". Δεν είναι ιδιαίτερα σημαντικό το να κερδίσουμε το πρώτο παιχνίδι, δεν είναι μονόδρομος, αλλά θα είναι θετικό αν το κάνουμε».

Και πρόσθεσε: «Ο Παναθηναϊκός είναι μία ομάδα με μεγάλη εμπειρία στην Ευρώπη. Τον σεβόμαστε, αλλά δεν πρέπει να τον φοβηθούμε. Αν νιώθουμε φόβο, δεν έχουμε καμία θέση στη διοργάνωση. Προερχόμαστε από τέσσερις νίκες στα ισάριθμα επίσημα παιχνίδια μέχρι τώρα και αυτό σίγουρα μας δίνει ψυχολογική ώθηση, αλλά μέχρι εκεί. Αυτό δε σημαίνει πως έχουμε χάσει το μέτρο». Πλην του αρχηγού, Βαλέριο Μπερτότο, που δε θα μπορέσει να ενισχύσει την άμυνα, οι γηπεδούχοι δεν αντιμετωπίζουν άλλα αγωνιστικά προβλήματα.

Ο Μιχάλης Κουκουλάκης, του Συνδέσμου Ηρακλείου θα διαιτητεύσει το ντέρμπι της Θεσσαλονίκης ανάμεσα σε Ηρακλή και ΠΑΟΚ. Στα υπόλοιπα παιχνίδια της 3ης αγωνιστικής θα σφυρίξουν: Καλλιθέα - Ολυμπιακός (Κοντογιαννίδης), ΑΕΚ - Αιγάλεω (Γερμανάκος), Λεβαδειακός - Παναθηναϊκός (Τσίκινης), Ξάνθη - Καλαμαριά (Ζωγράφος), Πανιώνιος - Ιωνικός (Ευθυμιάδης), Ατρόμητος - ΟΦΗ (Πολατιάν), Ακράτητος - Λάρισα (Νικολαΐδης).

Στην Ιταλία βρίσκεται από χτες η αποστολή του Αρη, για την αυριανή αναμέτρηση - στα πλαίσια του Κυπέλλου ΟΥΕΦΑ - με τη Ρόμα. Οι «κιτρινόμαυροι» της Θεσσαλονίκης ξέρουν καλά πως είναι το αουτσάιντερ στη συνάντηση. Αναγνωρίζουν την ανωτερότητα της αντιπάλου αλλά και τα εσωτερικά τους προβλήματα. Παρ' όλα αυτά δεν είναι διατεθειμένοι να παραδοθούν αμαχητί. Χαρακτηριστικές - της (τουλάχιστον σε φραστικό επίπεδο) οπτικής τους - είναι οι δηλώσεις του προπονητή, Μάρτι Κουούζελα: «Ξέρουμε τη δυσκολία της αποστολής μας και τη διαφορά της δυναμικότητας με την αντίπαλό μας. Δεν πάμε όμως στην Ιταλία για να σηκώσουμε τα χέρια. Θα αντισταθούμε και θα πολεμήσουμε για ό,τι το καλύτερο. Ξέρουμε τη Ρόμα και αυτό είναι ίσως ένα "όπλο" για μας καθώς εκείνη δε μας ξέρει τόσο καλά. Εχουμε εμπιστοσύνη στους εαυτούς μας και θα διεκδικήσουμε το καλύτερο».

Επιχείρηση ανασυγκρότησης, ενόψει Μέταλουργκ, βρίσκεται σ' εξέλιξη στον ΠΑΟΚ. Προεξάρχοντος του προπονητή η προσπάθεια όλων έχει επικεντρωθεί στο να ξεπεράσουν οι παίχτες τις αποτυχίες του πρωταθλήματος και να παρουσιαστούν έτοιμοι, στην ευρωπαϊκή τους υποχρέωση. Αύριο οι «ασπρόμαυροι» υποδέχονται την ουκρανική ομάδα και δε θέλουν να σκέφτονται πως θα υπάρξει - γι' αυτούς - άλλο αποτέλεσμα, εκτός της νίκης. Η επισήμανση του Καραγεωργίου, είναι ενδεικτική: «Ξεχάστε τον Ατρόμητο. Ανήκει στο παρελθόν. Σας θέλω δυνατούς. Στο πρωτάθλημα έχουμε αρκετό χρόνο μπροστά μας για να καλύψουμε το χαμένο έδαφος. Ομως στην Ευρώπη τα λάθη δεν επιτρέπονται».

Από την πλευρά τους οι φιλοξενούμενοι, υποστηρίζουν (τουλάχιστον στις δηλώσεις τους) ότι δεν τους προβληματίζει τόσο ο ΠΑΟΚ, όσο η ατμόσφαιρα της Τούμπας. Ο τεχνικός της Μέταλουργκ, Αλεξάντρ Σέβιντοφ, είπε: «O ΠΑΟΚ είναι μια πολύ δυνατή ομάδα. Εχουμε παρακολουθήσει όλα τα παιχνίδια που έχει δώσει τις τελευταίες μέρες και έχουμε βγάλει τα συμπεράσματά μας. Ο τρόπος παιχνιδιού τους είναι πολύ έξυπνος, καθώς επιτίθενται με διάφορους τρόπους, κυρίως χρησιμοποιώντας πολύ τους πλάγιους μπακ. Το μεγαλύτερο πρόβλημα που θα αντιμετωπίσουμε ωστόσο θα είναι οι 28.000 φίλοι του ΠΑΟΚ, που θα υποστηρίζουν την ομάδα τους».