Τη πρώτη του περιοδεία στον Ινδο-Ειρηνικό ξεκίνησε στις αρχές της βδομάδας ο νέος επικεφαλής του αμερικανικού Πενταγώνου, Πιτ Χέγκσεθ, ο οποίος - σύμφωνα με ανακοίνωση χωρίς συγκεκριμένες ημερομηνίες - είχε προγραμματίσει επίσημες επαφές σε Χαβάη, Γκουάμ, Φιλιππίνες και Ιαπωνία, για συναντήσεις με ανώτερα στρατιωτικά και πολιτικά στελέχη, αλλά και μια σειρά διμερείς συναντήσεις στο πλαίσιο «δεσμεύσεων που θα καθοδηγήσουν συνεχιζόμενες προσπάθειες για την ενίσχυση των συμμαχιών και των εταιρικών μας σχέσεων προς ένα κοινό όραμα για έναν ελεύθερο και ανοιχτό Ινδο-Ειρηνικό».

Η ανακοίνωση του Πενταγώνου έκανε λόγο για περιοδεία που διεξάγεται ενώ «οι ΗΠΑ οικοδομούν μια άνευ προηγουμένου συνεργασία με χώρες παρόμοιας νοοτροπίας για την ενίσχυση της περιφερειακής ασφάλειας».

Διάφορα ΜΜΕ ξεχώρισαν την αξία των επαφών Χέγκσεθ ειδικά στη Μανίλα (παρατηρώντας ότι είναι ασυνήθιστο για πρώτη επίσκεψη στην περιοχή να λείπει η Νότια Κορέα από το πρόγραμμα του υπουργού Αμυνας), για τις οποίες ο Αμερικανός πρέσβης στη χώρα, Χοσέ Μανουέλ Ρομουάλντεζ, τόνισε ότι θα εστιάσουν στην «ακόμα πιο σημαντική στήριξη» της Ουάσιγκτον απέναντι στις «επιθετικές ενέργειες της Κίνας» στη Νότια Κινεζική Θάλασσα.

Σημειωτέον, ΗΠΑ και Φιλιππίνες ετοιμάζουν και τις φετινές κοινές στρατιωτικές ασκήσεις με τον κωδικό «Balikatan», από 21 Απρίλη μέχρι 9 Μάη.

Στα τέλη της περασμένης βδομάδας οι ΗΠΑ ολοκλήρωσαν στην περιοχή και τις κοινές ασκήσεις «Freedom Shield» με τη Νότια Κορέα, τις οποίες η Βόρεια Κορέα επέκρινε ως «σχεδιασμένη και προκλητική πρόβα πολέμου». Μάλιστα ο ηγέτης της χώρας Κιμ Γιονγκ Ουν επέβλεψε νέα δοκιμή του αντιαεροπορικού πυραυλικού συστήματος, υποστηρίζοντας πως αυτή απέδειξε ότι είναι «εξαιρετικά αξιόπιστο» και ότι η απόκριση μάχης του είναι «πλεονεκτική».

Μέσα σε αυτό το πλαίσιο, τις αμέσως επόμενες μέρες σχεδιάζουν κοινές στρατιωτικές ασκήσεις και Κίνα - Ταϊλάνδη. Σύμφωνα με το κινεζικό υπουργείο Αμυνας, πρόκειται για τα γυμνάσια με τον κωδικό «Blue Strike-2025», που άρχισαν το 2010, τελευταία φορά έγιναν τον Σεπτέμβρη του 2023 και τώρα θα διεξαχθούν στα ανοιχτά της κινεζικής επαρχίας Γκουανγκντογκ, στη Νότια Κινεζική Θάλασσα, περιλαμβάνοντας τακτικές κινήσεις αντιμετώπισης «τρομοκρατικών ενεργειών», κοινές ασκήσεις για θαλάσσιο χτύπημα και κοινές ανθυποβρυχιακές ασκήσεις.

Νέες περικοπές στον προϋπολογισμό ετοιμάζεται να ανακοινώσει η σοσιαλδημοκρατική βρετανική κυβέρνηση, βάζοντας αυτήν τη φορά στο στόχαστρο τη δημόσια διοίκηση, μετά τα αντιδημοφιλή μέτρα που έλαβε το φθινόπωρο σε βάρος των συνταξιούχων, των ασθενών και των αναπήρων.

Η υπουργός Οικονομικών, Ρέιτσελ Ριβς, αναμένεται να ανακοινώσει τις αντιλαϊκές περικοπές σήμερα Τετάρτη, κατά την παραδοσιακή «εαρινή διακήρυξη», δηλαδή την παρουσίαση της οικονομικής κατάστασης της χώρας.

Η βασικότερη ανακοίνωση που θα κάνει είναι η μείωση κατά 15% του κόστους λειτουργίας της κεντρικής κυβέρνησης μέχρι το 2029/30, ανοίγοντας τον δρόμο για τις απολύσεις χιλιάδων υπαλλήλων σε υπουργεία και δημόσιες υπηρεσίες. Με το μέτρο αυτό θα εξοικονομηθούν περισσότερα από 2 δισ. στερλίνες (2,4 δισ. ευρώ) σύμφωνα με τον βρετανικό Τύπο.

Το υπουργείο μιλά για 10.000 εργαζόμενους, σε σύνολο περίπου 500.000, όμως τα συνδικάτα υπολογίζουν ότι θα καταργηθούν 50.000 θέσεις εργασίας.

Το φθινόπωρο καταργήθηκε το επίδομα θέρμανσης για τους συνταξιούχους και ακολούθησαν περικοπές 5 δισ. λιρών από τα επιδόματα των αναπήρων και όσων πάσχουν από χρόνια νοσήματα. Για να κατευνάσει την κοινή γνώμη, η κυβέρνηση προβάλλει την αύξηση των πόρων για το Εθνικό Σύστημα Υγείας (NHS) και τη φιλόδοξη μεταρρύθμιση του εργατικού δικαίου, ώστε υποτίθεται να βελτιωθούν τα δικαιώματα των εργαζομένων.

Ο Βρετανός πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ και ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ είχαν σύντομη τηλεφωνική συνδιάλεξη την Κυριακή, σχετικά με την πρόοδο που έχει επιτευχθεί προς την κατεύθυνση μιας νέας οικονομικής συμφωνίας μεταξύ των δύο χωρών. Η Βρετανία ελπίζει πως θα διαπραγματευθεί μια συμφωνία με τις ΗΠΑ, προκειμένου να αποφύγει έναν ευρύτερο γύρο αμοιβαίων δασμών που ο Τραμπ λέει ότι θα ανακοινώσει την ερχόμενη βδομάδα.