Αλλη μια σπουδαία διεθνή επιτυχία σημείωσε το ελληνικό πόλο, με την Εθνική ομάδα νεανίδων να κατακτά το ασημένιο μετάλλιο στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Κ18 που πραγματοποιήθηκε στη Σερβία. Στον τελικό της διοργάνωσης, στο Βελιγράδι, η ελληνική ομάδα πάλεψε αλλά δεν κατάφερε να επικρατήσει της αντίστοιχης των ΗΠΑ, χάνοντας με σκορ 10-8.

Η Εθνική ξεκίνησε αγχωμένα στον τελικό και βρέθηκε να χάνει 5-2 στο τέλος του πρώτου οκταλέπτου. Στη συνέχεια όμως ανέκαμψε και μέχρι τη λήξη της δεύτερης περιόδου ισοφάρισε σε 6-6, μπαίνοντας για τα καλά στη διεκδίκηση του χρυσού μεταλλίου. Τα άλλα δύο οκτάλεπτα κινήθηκαν σε χαμηλό σκορ, με τα κορίτσια και των δύο ομάδων εμφανώς νευρικά.

Τελικά στις λεπτομέρειες υπερίσχυσαν οι Αμερικανίδες: Εκμεταλλευόμενες το χαμένο πέναλτι της Τορνάρου για την Ελλάδα έκλεισαν την τρίτη περίοδο προηγούμενες 8-7, λίγο μετά τα μισά της τέταρτης περιόδου πήραν ακόμα πιο καθοριστικό προβάδισμα δύο γκολ και, παρά την άμεση απάντηση των Ελληνίδων με μείωση σε 9-8, λίγο πριν τη λήξη (1'21'') σημείωσαν το αποφασιστικό γκολ, που έγειρε οριστικά υπέρ τους την πλάστιγγα.

Σε κάθε περίπτωση η επιτυχία της Εθνικής νεανίδων παραμένει πολύ σημαντική και η πορεία της στη διοργάνωση εξαιρετική: Γνώρισε μόλις μία ήττα, στον τελικό από τις ΗΠΑ, τις οποίες είχε νικήσει στη φάση των ομίλων, όπως και την επίσης κραταιά Ιταλία στα ημιτελικά. Επιβεβαιώθηκε δε για άλλη μια φορά η ηγετική θέση του ελληνικού πόλο διεθνώς και ειδικά σε επίπεδο εφήβων και νεανίδων, καθώς στα 10 χρόνια που διεξάγεται το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Κ18 η Ελλάδα φιγουράρει στην πρώτη θέση της λίστας των μεταλλίων, με 2 χρυσά (το 2012 οι νεάνιδες και το 2018 οι έφηβοι), 1 ασημένιο (φέτος οι νεάνιδες) και 1 χάλκινο (το 2018, πάλι οι νεάνιδες), αφήνοντας πίσω υπερδυνάμεις του παγκόσμιου πόλο όπως είναι οι ΗΠΑ, η Ισπανία, η Ουγγαρία, η Ιταλία κ.ά.

Αξίζει τέλος να σημειωθεί ότι η εντυπωσιακή παρουσία της Εθνικής νεανίδων στο Βελιγράδι βρήκε αντανάκλαση και με διάκριση σε ατομικό επίπεδο, με την αρχηγό της ομάδας, Φωτεινή Τριχά, να κερδίζει το βραβείο της πολυτιμότερης παίκτριας της διοργάνωσης.

Την ώρα που οι νεάνιδες έδιναν τη μάχη για το χρυσό στη Σερβία και έφταναν πολύ κοντά στο να τα καταφέρουν, η Εθνική ομάδα ανδρών σημείωνε νίκη - δήλωση προθέσεων ενόψει του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος που θα διεξαχθεί στο Σπλιτ της Κροατίας από 27 Αυγούστου έως 10 Σεπτέμβρη.

Στον πρώτο αγώνα της στο πλαίσιο διεθνούς τουρνουά που πραγματοποιείται στο Σάσσαρι της Σαρδηνίας, η Ελλάδα επικράτησε της «οικοδέσποινας» Ιταλίας με 9-8 (4-2, 5-4, 8-7, 9-8 τα οκτάλεπτα), δείχνοντας ότι βρίσκεται σε εξαιρετική κατάσταση και έτοιμη για ένα ακόμα μετάλλιο σε σημαντική διεθνή διοργάνωση.

Ο καθιερωμένος αγώνας για το ευρωπαϊκό Σούπερ Καπ ποδοσφαίρου, που διεξάγεται κάθε καλοκαίρι μεταξύ των νικητών των δύο σημαντικότερων πανευρωπαϊκών διασυλλογικών διοργανώσεων (Champions League και Europa League), πραγματοποιείται απόψε στις 22.00 στη Φινλανδία. Στο Ολυμπιακό Στάδιο του Ελσίνκι αναμετρούνται η πρωταθλήτρια Ευρώπης Ρεάλ Μαδρίτης και η κάτοχος του Europa League Αϊντραχτ Φρανκφούρτης.

Η κάθε ομάδα έχει το δικό της «όπλο» προκειμένου να φτάσει στην κατάκτηση αυτού του - σημαντικού κυρίως σε επίπεδο πρεστίζ - τροπαίου. Η μεν Ρεάλ την εμπειρία, καθώς το έχει κάνει δικό της 4 φορές στο παρελθόν (χωρίς πάντως να είναι η πολυνίκης του θεσμού, σε αντίθεση με ό,τι συμβαίνει στο Champions League), η δε Αϊντραχτ τη «δίψα» για τρόπαια γενικώς, από τα οποία είχε μείνει μακριά για χρόνια μέχρι τη νίκη της στον τελικό του Europa League πριν λίγους μήνες - και, ως γνωστόν, «τρώγοντας ανοίγει η όρεξη».

Η γερμανική ομάδα πάντως ήδη αναμένεται να έχει ένα σημαντικό πλεονέκτημα έναντι της «Βασίλισσας», και αυτό έχει να κάνει με τον συσχετισμό στις εξέδρες. Οι οπαδοί από τη Φρανκφούρτη, από πέρυσι περιβόητοι για την ένθερμη στήριξη που παρέχουν στην ομάδα τους (με χαρακτηριστικό παράδειγμα τον αγώνα με την Μπαρτσελόνα στο Καμπ Νου, τον οποίο μετέτρεψαν σε ...εντός έδρας για την Αϊντραχτ), σύμφωνα με τις εκτιμήσεις θα κερδίσουν κατά κράτος τη σχετική μάχη με τους οπαδούς της Ρεάλ, καθώς στη φινλανδική πρωτεύουσα βρίσκονται πάνω από 10.000 Γερμανοί έναντι μόλις 1.800 Μαδριλένων!

Αξίζει να σημειωθεί ότι ο αγώνας μπορεί να θεωρηθεί μια άτυπη επανάληψη ενός από τους πρώτους τελικούς του πάλαι ποτέ Κυπέλλου Πρωταθλητριών: Το 1960, στο «Χάμπντεν Παρκ» της Γλασκόβης, η Ρεάλ νικούσε την Αϊντραχτ με το εντυπωσιακό 7-3 στον - μέχρι και σήμερα - πιο παραγωγικό τελικό στην ιστορία της διοργάνωσης. Ηταν τα χρόνια της ευρωπαϊκής παντοδυναμίας της Ρεάλ, η οποία με τη νίκη της σε εκείνο τον τελικό αναδείχθηκε πρωταθλήτρια Ευρώπης για 5η συνεχόμενη φορά - επίτευγμα που παραμένει ακατάρριπτο από οποιαδήποτε άλλη ομάδα - ενώ απ' την άλλη για την Αϊντραχτ ήταν η πρώτη και μοναδική της παρουσία σε τελικό Κυπέλλου Πρωταθλητριών / Champions League.

Κατά τ' άλλα, σε αγωνιστικό επίπεδο δεν μπορούν να γίνουν σοβαρές προβλέψεις, ειδικά από τη στιγμή που ουσιαστικά αυτός θα είναι ο πρώτος κανονικός αγώνας για τη Ρεάλ στη νέα σεζόν. Κάποια δείγματα υπάρχουν από την Αϊντραχτ ...και δεν είναι τα καλύτερα, καθώς στην πρεμιέρα της Μπουντεσλίγκα γνώρισε συντριβή 6-1 από την Μπάγερν Μονάχου μέσα στη Φρανκφούρτη, αν και δεδομένης της δυναμικότητας της αντιπάλου της το εν λόγω ματς μάλλον δεν πρέπει να αποτελέσει κριτήριο...

Αλλη μια ιδιαιτερότητα του φετινού Σούπερ Καπ είναι ότι στη διάρκειά του θα εγκαινιαστεί σε ευρωπαϊκό επίπεδο η χρήση της τεχνολογίας του λεγόμενου ημι-αυτόματου οφσάιντ. Πρόκειται για ένα σύστημα τεχνητής νοημοσύνης που σύμφωνα με τη FIFA «χρησιμοποιεί αυτοματοποιημένη ανίχνευση μπάλας και τρισδιάστατα μοντέλα για να παρουσιάσει τους ποδοσφαιριστές» προκειμένου να μειώσει τον χρόνο στον οποίο επισημαίνονται παραβάσεις σε ό,τι αφορά επιτιθέμενους που βρίσκονται σε θέση οφσάιντ. Σύμφωνα με την Παγκόσμια Συνομοσπονδία, στόχος είναι με τη χρήση της νέας αυτής τεχνολογίας ο χρόνος λήψης αποφάσεων για περιπτώσεις οφσάιντ να πέσει στα 25 δευτερόλεπτα κατά μέσο όρο, από 70 μέχρι τώρα.

Θυμίζουμε ότι το ημι-αυτόματο οφσάιντ έχει ανακοινωθεί πως θα εφαρμοστεί και στους αγώνες της νέας σεζόν στο Champions League, όπως και στο Μουντιάλ στο Κατάρ τον προσεχή χειμώνα.