Τα κοράλλια της Ερυθράς Θάλασσας είναι ανθεκτικά σε πολύ θερμό νερό, αλλά ακόμη κι αυτά αρχίζουν να εμφανίζουν ενδείξεις καταπόνησης από την υψηλή θερμοκρασία του νερού, λόγω της κλιματικής αλλαγής |
Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι, συγκεντρωμένοι σε δώδεκα μεγάλες συστοιχίες, καλύπτουν μόλις το 0,1% του ωκεάνιου βυθού (285.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα), υποστηρίζουν, όμως, σχεδόν το 25% όλων των θαλάσσιων ειδών, μεταξύ αυτών και είδη ψαριών, που γίνονται τροφή εκατομμυρίων ανθρώπων σε όλη τη Γη. Επιπλέον αποτελούν φυσικούς κυματοθραύστες, που προστατεύουν παράλιες περιοχές, μειώνοντας την ενέργεια των κυμάτων που φτάνει σ' αυτές μέχρι και 97%, αλλά και το ύψος των κυμάτων μέχρι και 84%. Για τους κατοίκους των περιοχών όπου βρίσκονται, οι ύφαλοι έχουν και άμεση οικονομική σημασία, μέσω της συνδεόμενης με αυτά τουριστικής δραστηριότητας, που εκτιμάται στα 20 δισεκατομμύρια δολάρια τον χρόνο. Και βέβαια κανέναν δεν αφήνει ασυγκίνητο η ομορφιά αυτών των συμβιωτικών οργανισμών και του οικοσυστήματος που υποστηρίζουν.
Αποχρωματισμένα κοράλλια στον Μεγάλο Κοραλλιογενή Υφαλο της Αυστραλίας, δεν μπορούν πια να τραφούν, ενώ είναι ευάλωτα σε ασθένειες, με πιθανότερη έκβαση τον θάνατο |
Μεταξύ 1987 και 2019 η θερμοκρασία των ωκεανών ανέβηκε κατά 450% περισσότερο απ' ό,τι ανέβηκε μεταξύ 1955 και 1986. Το 94% των κοραλλιογενών υφάλων έχει υποστεί μικρότερη ή μεγαλύτερη ζημιά από την αλλαγή της θερμοκρασίας του νερού. Σύμφωνα με εκτιμήσεις επιστημόνων, έως το 2100 ίσως να μην υπάρχουν πια ζωντανοί κοραλλιογενείς ύφαλοι. Ακόμη κι αν οι αιτίες αύξησης της θερμοκρασίας του νερού περιορίζονταν, η επίδραση στη θερμοκρασία του ωκεάνιου νερού θα εκδηλωνόταν με αργό ρυθμό, με αποτέλεσμα το χρονικό παράθυρο για τα κοράλλια να κλείσει πριν υπάρξει σημαντική βελτίωση.
Ερευνήτρια εισάγει δοκιμαστικό μείγμα σε κοράλλια στα ανοιχτά των ακτών της Φλόριντα |
Ομως, μεγάλα ερωτήματα παραμένουν: Οταν εφαρμοστούν στην ανοιχτή θάλασσα, μήπως τα προβιοτικά απλώς ξεπλυθούν μακριά από την περιοχή ενδιαφέροντος; Οι εντατικές σε εργασία τεχνικές εφαρμογής αυτών των μεθόδων δεν θα απαιτήσουν άραγε εξαιρετικά υψηλά χρηματικά ποσά, όταν εφαρμοστούν σε υφάλους μήκους εκατοντάδων χιλιομέτρων; Επιπλέον, ακόμη και οι πιο σταθεροί υποστηρικτές αυτών των μεθόδων αναγνωρίζουν έναν κίνδυνο: Υπό μία έννοια, οι θεραπείες σε κοραλλιογενείς υφάλους μοιάζουν με τις προτάσεις γεωδιαμόρφωσης, όπως η διασπορά σιδηρούχων ενώσεων στη θάλασσα, ώστε να αναπτυχθούν φύκη, που θα απορροφήσουν διοξείδιο του άνθρακα, ή η διασπορά αεροζόλ στην ατμόσφαιρα, ώστε να ανακλάται μεγαλύτερο μέρος των ακτίνων του ήλιου πίσω στο Διάστημα, για να μειωθεί η υπερθέρμανση του πλανήτη. Η διασπορά βακτηρίων στους κοραλλιογενείς υφάλους ίσως αλλάξει το θαλάσσιο οικοσύστημα με θεμελιακό τρόπο. Οι προτάσεις γεωδιαμόρφωσης μπορεί να εξυπηρετήσουν κάποια συμφέροντα που τις προωθούν, αλλά ίσως τελικά προκαλέσουν μεγαλύτερη ζημιά και θα μπορούσαν να εξεταστούν μόνο αν δεν υπήρχαν τα συμφέροντα να παραμορφώνουν την επιστημονική τους αξιολόγηση.
Ορισμένοι ειδικοί ανησυχούν ότι κάποια βακτήρια μπορεί να οδηγήσουν σε νέες εξάρσεις ασθενειών στους υφάλους, πιθανότητα που ήδη αποδείχτηκε πραγματική και όχι θεωρητική, σε ένα από τα πειράματα που έγιναν σε εργαστηριακές δεξαμενές. Και βέβαια κανείς δεν ξέρει πώς αυτές οι θεραπείες θα επηρεάσουν τη θαλάσσια ζωή πιο πάνω στην τροφική αλυσίδα, όπως τα ψάρια και τα καβούρια, που τρέφονται από τους πολύποδες των κοραλλιών.
Το ζήτημα γίνεται ακόμη πιο περίπλοκο, καθώς, όπως είναι αναμενόμενο στον καπιταλισμό, υπάρχουν και ενδιαφερόμενοι που υποστηρίζουν και προωθούν διάφορες «λύσεις» στο πρόβλημα των κοραλλιών, όπως το περιώνυμο WWF, που χρηματοδοτεί μέρος των ερευνών της Πεϊζότο. Εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια για έρευνα σχετικά με προβιοτικά για τα κοράλλια έχει δώσει από τις προσφορές που έχει λάβει και το αυστραλιανό «Ιδρυμα για τον Μεγάλο Κοραλλιογενή Υφαλο», μια άλλη ΜΚΟ, στην οποία συμμετέχουν επιχειρηματίες, «φιλάνθρωποι» και κάποιοι επιστήμονες. Το ίδρυμα αυτό διαχειρίζεται 443 εκατομμύρια δολάρια κρατικής επιχορήγησης της αυστραλιανής κυβέρνησης. Οπως αποκαλύφθηκε, έχει συγκεντρώσει λιγότερο από το 10% των 357 εκατομμυρίων που είχε διακηρύξει ότι θα είχε συγκεντρώσει έως τώρα από ιδιωτικούς φορείς και το μεγαλύτερο μέρος απ' αυτά ...σε είδος. Οπως προαναφέρθηκε, τα λεφτά είναι πολλά...