Στο φόντο της επίθεσης των φασιστών χούλιγκαν, που άφησε πίσω της έναν νεκρό οπαδό της ΑΕΚ, αρχίζει η νέα σεζόν του πρωταθλήματος της Super League, με λιγότερο από μια βδομάδα να απομένει για την επίσημη έναρξη, που είναι προγραμματισμένη για το τριήμερο 18 - 20 Αυγούστου. Σε ό,τι αφορά το αγωνιστικό «παζλ» του πρωταθλήματος, αυτήν τη στιγμή οι περισσότερες ομάδες έχουν ολοκληρώσει τον προγραμματισμό τους για τη νέα χρονιά ή απομένουν λεπτομέρειες γι' αυτό, με την πεντάδα των «Ευρωπαίων» (ΑΕΚ, Παναθηναϊκός, Ολυμπιακός, ΠΑΟΚ, Αρης) να φαντάζει ένα «κλικ» πιο μπροστά από πλευράς ετοιμότητας, έχοντας ήδη μπει στον χορό των επίσημων υποχρεώσεων.

Στα αξιοσημείωτα του νέου πρωταθλήματος συγκαταλέγεται η παρουσία των νεοφώτιστων: Του Πανσερραϊκού, που επιστρέφει στη μεγάλη κατηγορία μετά από αρκετά χρόνια, και της Κηφισιάς, η οποία θα δώσει το «παρών» στη μεγάλη κατηγορία για πρώτη φορά στην ιστορία της. Οσον αφορά τις διαδικασίες, για άλλη μια σεζόν θα διεξαχθούν πλέι οφ (θέσεις 1-6) για να αναδειχθούν ο πρωταθλητής και οι ομάδες που θα αγωνιστούν στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις, καθώς και πλέι άουτ (θέσεις 7-14) μέσα από τα οποία θα υποβιβαστούν οι δύο τελευταίες ομάδες. Η κανονική περίοδος του πρωταθλήματος έχει προγραμματιστεί να ολοκληρωθεί στις 3 Μάρτη 2024, ενώ τα πλέι οφ και τα πλέι άουτ θα ξεκινήσουν στις 10 Μάρτη, με την αγωνιστική δράση να ολοκληρώνεται στις 12 Μάη.

Δίπλα στην αναμονή των φιλάθλων για την έναρξη της αγωνιστικής δράσης και τις συγκινήσεις που αυτή επιφυλάσσει μέσα στα γήπεδα, συνεχίζονται οι κόντρες των φαβορί και των αουτσάιντερ του πρωταθλήματος, που αντανακλούν κόντρες των αντίπαλων επιχειρηματικών συμφερόντων στο έδαφος του ελληνικού επαγγελματικού ποδοσφαίρου. Πόσο μάλλον από τη στιγμή που αυτές όχι μόνο δεν σταμάτησαν με τη λήξη της προηγούμενης σεζόν, αλλά με τον έναν ή τον άλλο τρόπο συνεχίστηκαν χωρίς να επηρεαστούν από την καλοκαιρινή ραστώνη. Και αυτό δείχνει ότι και τη νέα σεζόν, πίσω από τη «βιτρίνα» του οικοδομήματος και της αγωνιστικής δράσης, το μόνο σίγουρο είναι ότι οι φίλαθλοι θα ξαναβρεθούν «θεατές στο ίδιο έργο».

Η περσινή σεζόν από αγωνιστικής άποψης θεωρήθηκε η καλύτερη των τελευταίων τουλάχιστον 15 ετών, με τις μάχες για τον τίτλο, την ευρωπαϊκή έξοδο και την παραμονή στην κατηγορία να διατηρούνται αμφίρροπες μέχρι το «παρά 1», εντούτοις εξωαγωνιστικά αναδείχθηκε ένα άλλο σκηνικό: Ο αγωνιστικός συναγωνισμός για την επίτευξη των στόχων αποτέλεσε αιτία και άλλοθι περαιτέρω όξυνσης του ανταγωνισμού και της κόντρας αντίπαλων συμφερόντων στο πλαίσιο της Super League. Ανταγωνισμοί οι οποίοι, πέρα από την κόντρα για τα πρωτεία και το μεγαλύτερο μερίδιο των κερδών που αποφέρει το «προϊόν» του επαγγελματικού ποδοσφαίρου, σε ορισμένες περιπτώσεις έχουν να κάνουν και με γενικότερα πολύπλευρα συμφέροντα που άπτονται του ποδοσφαίρου. Με την κυβέρνηση της ΝΔ, ακολουθώντας την πεπατημένη διαχρονικά όλων των κυβερνήσεων, μπροστά στα όσα συνέβησαν να επιλέγει τον ρόλο του ρυθμιστή των ανταγωνισμών και των κακώς κειμένων, και παράλληλα να σπεύδει να προστατεύσει το «προϊόν», προκειμένου να αποφευχθεί η περαιτέρω απαξίωσή του.

Το οξυμένο κλίμα, ιδιαίτερα στους κόλπους των φαβορί του πρωταθλήματος, συντηρήθηκε όλο το προηγούμενο διάστημα, με την αμφισβήτηση της διαμόρφωσης του σκηνικού μεταξύ νικητών και χαμένων - κυρίως όσον αφορά τους αγωνιστικούς στόχους - να ξεκινάει μόλις μετά τη λήξη της σεζόν. Σ' αυτό το πλαίσιο, οι συνεδριάσεις της Λίγκας (τη διοίκηση της οποίας έχει ο Ολυμπιακός) που μεσολάβησαν από τότε και μέχρι σήμερα, με σκοπό να συζητηθούν διαδικαστικά θέματα ή και ζητήματα που έχουν να κάνουν με το «προϊόν» και την αύξηση των κερδών, δεν μπόρεσαν να κρύψουν τη συνέχεια των αντιθέσεων, το σκηνικό της αμφισβήτησης και γενικότερα την παρατεινόμενη όξυνση. «Νερό στον μύλο» των αντιπαραθέσεων έριξε και η πρόσφατη αποκάλυψη του σκανδάλου με περιπτώσεις χειραγωγημένων αγώνων, βάσει διεθνούς έρευνας που αφορούσε κυρίως αγώνες στη Super League 2, ενώ φέρονται να εμπλέκονται και παράγοντες από ομάδες της Super League.

Το θέμα της διαιτησίας ως άλλοθι για ενίσχυση των συγκεκριμένων ανταγωνισμών είχε κυρίαρχο ρόλο στο σκηνικό που διαμορφώθηκε, με τις ενδείξεις (και αποδείξεις) να συντείνουν στο ότι και τη νέα σεζόν τα πράγματα δεν δείχνουν να ξεφεύγουν από την παγιωθείσα κατάσταση. Η σεζόν που ολοκληρώθηκε σφραγίστηκε από τη μεγαλύτερη μέχρι τώρα αμφισβήτηση του πειράματος με την παρουσία ξένων διαιτητών στους αγώνες ντέρμπι του πρωταθλήματος. Πειράματος το οποίο ξεκίνησε επί κυβέρνησης ΣΥΡΙΖΑ και συνεχίστηκε από την τωρινή της ΝΔ, σε συνεργασία με την UEFA, προφανώς σε μια προσπάθεια να λειτουργήσει ως δικλίδα ασφαλείας στους ανταγωνισμούς του χώρου και στη μείωση της αμφισβήτησης, χωρίς φυσικά να επιφέρει ποτέ κάποια λύση στο θέμα των παθογενειών του «προϊόντος». Τη δε περσινή σεζόν οι ανταγωνιστές κατάφεραν να βρουν νέα σημεία διαφωνιών, όπως το αν και ποιοι διαιτητές προέρχονταν από την κατηγορία «Elite» ή την α' κατηγορία της UEFA, ποιοι από μικρότερες βαθμίδες κ.ο.κ.

Ως προς το συγκεκριμένο ζήτημα η κατάσταση φαντάζει ρευστή ενόψει της νέας σεζόν, στο φόντο της απόφασης της UEFA να διακόψει τη συνεργασία με την ΕΠΟ για την έλευση «Elite» διαιτητών, μετά τα όσα διαδραματίστηκαν στα ντέρμπι του β' γύρου και, κυρίως, σε αυτά των πλέι οφ του τελευταίου πρωταθλήματος. Ως νέο δεδομένο, σύμφωνα με τα όσα έχουν δηλώσει οι παράγοντες της Ομοσπονδίας, η παρουσία των ξένων διαιτητών στα ντέρμπι της σεζόν 2023/24 θα συνδέεται με «προγράμματα ανταλλαγής» με ποδοσφαιρικές Ομοσπονδίες άλλων χωρών, στις οποίες θα στέλνονται αντίστοιχα Ελληνες διαιτητές. Κάτι τέτοιο αναμένεται να εντείνει την αμφισβήτηση, ιδιαίτερα από τη στιγμή που παραμένουν ανοιχτές οι διαμάχες για μια σειρά άλλα ζητήματα μεταξύ της διοίκησης της Super League και της ΕΠΟ. Ακόμα περισσότερο, από τη στιγμή που παραμένει η αμφισβήτηση από τη διοίκηση της Super League, αλλά και από μερίδα συγκεκριμένων ΠΑΕ, προς το πρόσωπο του αρχιδιαιτητή - επικεφαλής της ΚΕΔ, Αγγλου Στιβ Μπένετ.

Πέρα από τις εσωτερικές αντιμαχίες, το νέο πρωτάθλημα της Super League αναμένεται να ξεκινήσει και υπό τη σκιά της συνεχιζόμενης αντιπαράθεσης της διοίκησης της Λίγκας με την ΕΠΟ, με διαγραφόμενες συνέπειες και σε ό,τι αφορά τους εσωτερικούς ανταγωνισμούς στη Λίγκα, παρά το γενικότερο κλίμα υπέρ της προστασίας των κερδών. Εκτός του ζητήματος της διαπάλης για τον έλεγχο της διαιτησίας, με τις διαφωνίες να κλιμακώνονται μετά την απόρριψη της προσπάθειας της Λίγκας για τη δημιουργία επαγγελματικής διαιτησίας, και πέρα από τα γενικότερα ζητήματα του χώρου, εστίες αντιπαράθεσης παραμένουν ανοιχτές σε μια σειρά άλλα θέματα. Τελευταίο «πεδίο μάχης», όπως έχει έρθει στο προσκήνιο το τρέχον διάστημα, αποτελεί το ποσοστό που δίνουν οι ΠΑΕ στην ΕΠΟ από τις μεταγραφές και τα συμβόλαια των παικτών τους. Ηδη από τη λήξη της περασμένης σεζόν η διοίκηση της SL προώθησε τη μείωση του ποσοστού από 5% σε 1% και το να μην υπάρχει αντίστοιχο ποσοστό στις αγορές παικτών. Από πλευράς ΕΠΟ εκφράστηκε κάθετη αντίθεση σε ένα τέτοιο ενδεχόμενο, ενώ από την άλλη, σε συνάντηση που πραγματοποιήθηκε μεταξύ των δύο πλευρών πριν από λίγες βδομάδες, φέρεται να διατυπώθηκε αίτημα ακόμα και για αύξηση του ποσοστού από μέρος της Ομοσπονδίας και αυτό εξόργισε τους εκπροσώπους της Λίγκας, οι οποίοι αποχώρησαν από τη συζήτηση.