Τη δημιουργία Σώματος ΝΑΤΟικών πραιτοριανών, σηματοδοτεί η καθιέρωση του θεσμού του Επαγγελματία Οπλίτη (ΕΠΟΠ), που προβλέπεται στο σχετικό νομοσχέδιο το οποίο κατατέθηκε χτες στην αρμόδια επιτροπή της Βουλής και αναμένεται να τεθεί προς ψήφιση στα Θερινά της Τμήματα. Σε αυτό προβλέπεται η σταδιακή πρόσληψη μέσα στην επόμενη πενταετία 25.000 επαγγελματιών οπλιτών, που θα οδηγήσει σε βαθμιαία μείωση της στρατιωτικής θητείας κατά 6 μήνες μέσα στην πενταετία, δηλαδή στην καθιέρωση θητείας 12 μηνών και για τους τρεις κλάδους των Ενόπλων Δυνάμεων.

Η δημιουργία επαγγελματικού στρατού, υπό την έννοια ότι αυτός θα στελεχώνεται από μισθοφόρους οπλίτες, υπαγορεύεται από τις σύγχρονες ανάγκες του ΝΑΤΟ και από το ρόλο που διεκδικεί να παίξει στα πλαίσια της νέας ιμπεριαλιστικής τάξης πραγμάτων η ελληνική άρχουσα τάξη. Εξάλλου, στην εισηγητική έκθεση αναφέρεται σαφώς ότι εξωτερικοί παράγοντες επιβάλλουν αυτή την εξέλιξη. «Η γεωπολιτική θέση της χώρας, σημειώνεται, στο νέο διεθνές σύστημα του ανταγωνισμού, της ανασφάλειας και της παρατεταμένης ρευστότητας στην περιοχή, σε συνδυασμό με το οξύτατο δημογραφικό πρόβλημα που αντιμετωπίζει, καθιστά πλέον επιτακτική την ανάγκη αναδιοργάνωσης των Ενόπλων Δυνάμεων, η οποία θα αποτελέσει τη βάση της νέας αμυντικής στρατηγικής του 21ου αιώνα».

Για τους λόγους αυτούς απαιτούνται ένοπλες δυνάμεις «με μεγαλύτερη κινητικότητα, μεγαλύτερη αποτελεσματικότητα και μικρότερο ποσοτικό όγκο». Δηλαδή ευέλικτες και ταχυκίνητες δυνάμεις, όπως απαιτεί το νέο επιθετικό δόγμα του ΝΑΤΟ. Μάλιστα, η εισηγητική έκθεση επικαλείται σαφώς την «προσαρμογή στα νέα δεδομένα που επιβάλλουν και αποστολές εκτός συνόρων από δυνάμεις υψηλού επιπέδου». Επίσης, γίνεται αναφορά στη «φύση των αναφυομένων κρίσεων στον κόσμο, που καθιστά πλέον αναγκαία την οργάνωση μικρών ευέλικτων ισχυρών και ταχυκίνητων σχηματισμών».

Προσχηματικά και μόνο γίνεται επίκληση της ανάγκης για εξειδικευμένο μόνιμο προσωπικό, για το χειρισμό και τη συντήρηση των νέων, υπερσύγχρονων οπλικών συστημάτων. Γιατί, η δικαιολογία αυτή είχε αναφερθεί και όταν καθιερώθηκε ο πρόδρομος θεσμός των επαγγελματιών οπλιτών, που ήταν οι υπηρετούντες σήμερα (περίπου 20.000) στις Ενοπλες Δυνάμεις Εθελοντές Πενταετούς Υποχρέωσης (ΕΠΥ)και Εθελοντές Μακράς Θητείας (ΕΜΘ), τώρα όμως γίνεται παραδεκτό και μέσα από την εισηγητική έκθεση ότι ο θεσμός απέτυχε. «Η περιορισμένη, τονίζεται, και χαμηλού επιπέδου εκπαίδευση, το χαμηλό μορφωτικό επίπεδο, καθώς και το γεγονός ότι οι ΕΠΥ - ΕΜΘ στο σύνολό τους είναι βαθμοφόροι, δημιουργούν συνεχή προβλήματα στις διοικήσεις των μονάδων (...) Μετά την παρέλευση 15ετίας ανάλογα με την ηλικία πρόσληψής των, δεν μπορούν να αποδώσουν λόγω κόπωσης και βιολογικών προβλημάτων». Ετσι, παράλληλα με την πρόσληψη των πρώτων 5.000 επαγγελματιών οπλιτών, ο θεσμός των ΕΠΥ και ΕΜΘ θα καταργηθεί και οι ήδη υπηρετούντες είτε παραμένουν στις θέσεις τους, οι οποίες γίνονται προσωποπαγείς μέχρι τη λήξη της θητείας τους, είτε εντάσσονται στο νέο θεσμό των ΕΠ.ΟΠ. εάν πληρούν τις προϋποθέσεις.

Οι προσλαμβανόμενοι ΕΠΟΠ θα είναι άνδρες με ελληνική ιθαγένεια που θα πρέπει να έχουν εκπληρώσει τις στρατιωτικές τους υποχρεώσεις ή να διανύουν το τελευταίο 6μηνο της θητείας τους, να έχουν ανάστημα τουλάχιστον 160 εκ. οι άνδρες και 155 εκ. οι γυναίκες και να μην έχουν καταδικαστεί ή παραπεμφθεί για κακούργημα. Γυναίκες θα κατατάσσονται για να καλύπτουν μόνο θέσεις διοικητικής μέριμνας. Οι ΕΠΟΠ θα πρέπει να έχουν συμπληρώσει το 18ο έτος της ηλικίας τους και να μην έχουν ξεπεράσει το 26ο έτος. Οσον αφορά τις γραμματικές γνώσεις θα καθορίζονται ανάλογα με τις ειδικότητες με Υπουργικές Αποφάσεις. Οι ΕΠΟΠ κατατάσσονται με το βαθμό του στρατιώτη - ναύτη - σμηνίτη για δεκαετή θητεία, μετά την οποία θα μπορούν να μονιμοποιηθούν ύστερα από γραπτές εξετάσεις.

Οι ΕΠ.ΟΠ. θα προάγονται σταδιακά μέχρι το βαθμό του αρχιλοχία, ξεκινώντας από το βαθμό του δεκανέα μετά τη συμπλήρωση των δύο πρώτων χρόνων από την κατάταξή τους, μετά από 8 χρόνια στη θέση του δεκανέα παίρνουν το βαθμό του λοχία κλπ. Μετά την απόλυσή τους θα τους καταβάλλεται αποζημίωση που θα είναι διπλάσια των ετών υπηρεσίας επί τις αντίστοιχες μηνιαίες αποδοχές. Ο δε μισθός τους μόλις καταταγούν εξομοιώνεται μισθολογικά με αυτόν του λοχία μη παραγωγικών σχολών (περίπου 220.000 δραχμές το μήνα) και φτάνει μέχρι το μισθό του ταγματάρχη. Οσον αφορά την ασφάλειά τους, συνταξιοδοτικά θα τους καλύπτεται το ΙΚΑ-ΤΕΑΜ για τα πρώτα δέκα χρόνια και για την υγειονομική τους περίθαλψη θα καλύπτονται από το Δημόσιο. Σε περίπτωση μονιμοποίησης θα υπάγονται στα ασφαλιστικά ταμεία των μονίμων στελεχών.

Επίσης, στο νομοσχέδιο προβλέπεται ότι οι ΕΠΟΠ θα παραμένουν σε μάχιμες μονάδες τουλάχιστον για δέκα χρόνια (μονάδες εκστρατείας, πολεμικά πλοία, πολεμικές μοίρες) και μετά τη μονιμοποίησή τους (με την παρέλευση 10ετίας), θα τους απονέμεται δεύτερη ειδικότητα και μόνο μετά τη συμπλήρωση 20ετούς παραμονής στις Ενοπλες Δυνάμεις θα μπορούν να αναλαμβάνουν διοικητικά καθήκοντα. Οσοι ΕΠΟΠ δεν επιθυμούν να παραμείνουν στις Ενοπλες Δυνάμεις, θα έχουν τη δυνατότητα να υποβάλουν παραίτηση στα τρία χρόνια υπηρεσίας. Μετά την παρέλευση 5ετίας από την κατάταξής τους στο στράτευμα, θα κρίνονται εκ νέου, προκειμένου να παραμείνουν ή να αποστρατευτούν.

Το ετήσιο κόστος για τη μισθοδοσία των 25.000 ΕΠΟΠ, που θα έχουν προσληφθεί μέχρι το 2006 προβλέπεται να φθάνει τα 135 δισ. δραχμές. Το 2001 θα δαπανηθούν 12 δισ., το 2002 50 δισ., το 2003 75 δισ., το 2004 100 δισ. και το 2005 130 δισ. δραχμές.