«Τι 'χες Γιάννη, τι 'χα πάντα»... Η λαϊκή ρήση ταιριάζει απόλυτα στη δύσμοιρη την Εθνική μας ομάδα και τις περιπέτειες που κατ' εξακολούθηση περνάει, μ' ευθύνη όλων των εμπλεκομένων. Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα χαρακτηρίζεται «κορωνίδα» του ελληνικού ποδοσφαίρου, αλλά στην πραγματικότητα είναι το «αποπαίδι» του. Είναι η αγγαρεία, το παρελκόμενο. Παρά τις περί του αντιθέτου μεγαλοστομίες, αυτή είναι η αλήθεια. Οσοι ισχυρίζονται άλλα πράγματα, απλά προσπαθούν να εξωραΐσουν την κατάσταση, ελπίζοντας πως έτσι θ' αποσείσουν από πάνω τους το μερίδιο ευθύνης που τους αναλογεί. Η αγάπη και η προσφορά στη «γαλανόλευκη», μένει πάντα στα λόγια. Υποσκελίζεται από άλλα κυρίαρχα συμφέροντα. Διαπίστωση σκληρή, ναι. Πικρή, σίγουρα. Ομως τα γεγονότα και τ' αποτελέσματα την τεκμηριώνουν (διαχρονικά) πλήρως.

Το καλοκαίρι της «νεογέννητης» χρονιάς που διανύουμε στα γήπεδα Ολλανδίας και Βελγίου θα διεξαχθεί η τελική φάση του ευρωπαϊκού πρωταθλήματος. Δυστυχώς το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα θα... λάμψει για μια ακόμα φορά διά της απουσίας του. Παρ' ότι και αυτή η διοργάνωση ξεκίνησε για τη «γαλανόλευκη» μ' όνειρα και ελπίδες, κατέληξε και πάλι εφιάλτης. Με φαμφάρες και τυμπανοκρουσίες η ΕΠΟ προσέλαβε τον Ιορντανέσκου, στον οποίο προσέδωσε χαρακτηριστικά «Μεσσία». Ηταν ο άνθρωπος που θ' άλλαζε το ρου της ιστορίας, ο αναμορφωτής κλπ. Του παρείχαν πλήρη υποστήριξη, σε σημείο παρεξηγήσεως. Ομως όλοι αυτοί που «οραματίζονταν» μεγαλεία, παρέβλεψαν μια... λεπτομέρεια. Αφ' ενός ο Ιορντανέσκου δεν ήταν μάγος με ραβδί, αφ' ετέρου για να πας από το πρώτο σκαλί στο δέκατο, πρέπει να περάσεις τ' άλλα εννιά....

Προχειρότητα, εσωτερικές έριδες, προσωπικές επιδιώξεις - που πολλές φορές συγκρούονται με το γενικό καλό - ανυπομονησία, ερασιτεχνική νοοτροπία σ' επαγγελματικές συνθήκες, στόχος το εφήμερο. Αυτά είναι τα «πέδιλα» πάνω στα οποία στηρίζεται η Εθνική. Και μοιραία το οικοδόμημα είναι «χάρτινο». Η κλήρωση του προκριματικού ομίλου μεγιστοποίησε την αισιοδοξία κάποιων. «Βατοί αντίπαλοι, με τον προπονηταρά μας και τους παιχταράδες μας θα προκριθούμε» ευελπιστούσαν...

Διαψεύστηκαν οικτρά. Ο Ιορντανέσκου όχι μόνο φυγομάχησε, αλλά δημιούργησε και σοβαρά προβλήματα. Στις 27 Μάρτη ήρθε η οδυνηρή ήττα από τη Νορβηγία και ο «καπετάνιος» εγκατέλειψε πρώτος το πλοίο... Την ώρα που ο «πόλεμος» συνεχιζόταν και τρεις μέρες μετά ακολουθούσε νέα «μάχη».... Κορύφωση ήταν το επεισόδιο (και όλες τις παρενέργειες) της προσπάθειας συνεργασίας με την ΑΕΚ. Από την πλευρά τους οι ποδοσφαιριστές έχουν δικαιολογίες σε πολλά, όχι όμως για συγκεκριμένες συμπεριφορές. Γιατί παίχτες που διεκδικούν υψηλές θέσεις στο ποδοσφαιρικό χρηματιστήριο και ευρωπαϊκή καριέρα δε χρειάζονται τέλειες συνθήκες να κερδίσουν την Αλβανία ή την...

Η εκτίμηση πολλών ότι όλοι βρίσκουν και κάνουν, εμπεριέχει μεγάλη δόση αλήθειας. Γιατί όπως έχει διαπιστώσει στη διάρκεια του χρόνου ο λαός, «το ψάρι βρομάει από το κεφάλι»...

Μ' αυτά και μ' αυτά, λοιπόν, άλλη μια περίοδος στέφθηκε με απόλυτη αποτυχία. Για την ιστορία ας θυμηθούμε το δρόμο που οδήγησε στο «μια απ' τα ίδια»: Γεωργία - Αλβανία 1-0 (65` Αρβελάντζε), ΕΛΛΑΔΑ - Σλοβενία 2-2 (55` Μαχλάς πεν., 58` Φραντζέσκος - 18` και 73` Ζάχοβιτς), Νορβηγία - Λετονία 1-3 (17` Σολμπάκεν, 11` - Πάχαρς, 53` Στόλτσερς, 64` Ζεμλίνσκις πεν.), Σλοβενία - Νορβηγία 1-2 (24` Ζάχοβιτς - 45` Τόρε Αντρε Φλο, 80` Ρέκνταλ), Λετονία - Γεωργία 1-0 (8` Παχάρ), ΕΛΛΑΔΑ - Γεωργία 3-0 (13` Μαχλάς, 1` Λυμπερόπουλος, 36` Ουζουνίδης), Νορβηγία - Αλβανία 2-2 (37` Μπούσι, 52` Τάρε - 82` Ρέκνταλ πεν., 87` Μπεργκ), Σλοβενία - Λετονία 1-0 (85` Σάσα Ούντοβιτς), Αλβανία - ΕΛΛΑΔΑ 0-0, ΕΛΛΑΔΑ - Νορβηγία 0-2 (Σόλσκιερ 38', 87'), Γεωργία - Σλοβενία 1-1 (42' Τζανάστα - 52' Ζάχοβιτς), Λετονία - ΕΛΛΑΔΑ 0-0, Λετονία - Αλβανία 0-0, Γεωργία - Νορβηγία 1-4 (57' Τσερετέλι - 15' Ιβερσεν, 26', 37' Τόρε Αντρε Φλο, 34' Σόλσκιερ), Νορβηγία - Γεωργία 1-0 (4' Ιβερσεν), Γεωργία - ΕΛΛΑΔΑ 1-2 (54' Κετσπάγια - 87' Φραντζέσκος, 90' Μαχλάς), Αλβανία - Νορβηγία 1-2 (16' Ιγκλι Τάρε - 4' Σ. Ιβερσεν, 83' Τόρε Αντρε Φλο), Λετονία - Σλοβενία 1-2 (18' Πάχαρς - 27', 43' Ζάχοβιτς), Αλβανία - Σλοβενία 0-1 (26' Ζάχοβιτς), Σλοβενία - Αλβανία 2-0 (49' Ζάχοβιτς, 80' Οστερτς), Νορβηγία - ΕΛΛΑΔΑ 1 - 0 (35' Λεόναρτσεν), Σλοβενία - Γεωργία 2-1 (48' Ασίμοβιτς, 80' Ζάχοβιτς - 55' Σότα Αρβελάντζε), Αλβανία - Λετονία 3-3 (29' και 78' Μπούσι, 90' Μούκα - 20', 62' Αστάφιεφς, 70' Στόλτσερς), Γεωργία - Λετονία 2-2 (30' Σότα Αρβελάντζε, 52' Καβελασβίλι - 62' Μπλεϊντέλις, 90' Στεπάνοφς), Νορβηγία - Σλοβενία 4-0 (15' Ιστενιτς αυτογκ., 17' Ιβερσεν, 30' Σόλσκιερ, 67' Λεόναρτσεν), ΕΛΛΑΔΑ - Αλβανία 2-0 (1' Τσάρτας, 87' Γ.Χ. Γεωργιάδης), Σλοβενία - ΕΛΛΑΔΑ 0-3 (40' Τσάρτας, 42' Γ.Χ. Γεωργιάδης, 81' Νικολαΐδης), Λετονία - Νορβηγία 1-2 (51' Σόλσκιερ, 85' Τ.Α. Φλο - 52' Παχάρς), Αλβανία - Γεωργία 2-1 (30' Ράκλι, 36' Κόλα - 52' Σ. Αρβελάντζε).

Νορβηγία (21 - 9) 25

Σλοβενία (12 - 14) 17

ΕΛΛΑΔΑ (13 - 8) 15

Λετονία (13 - 12) 13

Αλβανία (8 - 14) 7

Γεωργία (8 - 18) 5

Σ' αντίθεση με τους άνδρες (ως είθισται), οι Ελπίδες έφτασαν πολύ κοντά στην πηγή. Δυστυχώς δεν τα κατάφεραν, αλλά τουλάχιστον έμειναν με την ικανοποίηση ότι προσπάθησαν. Ισως με ακόμα λίγη τύχη και προσοχή να βρίσκονταν τώρα στα τελικά. Ταλέντο και ικανότητες απέδειξαν σ' όλο το «μαραθώνιο» ότι διέθεταν. Μάλλον το νεαρό της ηλικίας, με όσα συνεπάγεται, την κρίσιμη στιγμή έπαιξε καθοριστικό ρόλο. Ακόμα όμως και μ' αυτή την κατάληξη, στον Γιάννη Κόλλια και τους παίχτες του αξίζουν πολλά συγχαρητήρια.

Οι «μικροί» τερμάτισαν πρώτοι στον όμιλό τους. Για να το πετύχουν τ' αποτελέσματα ήταν: Ελλάδα - Σλοβενία 2-2, Γεωργία - Αλβανία 0-1, Νορβηγία - Λετονία 2-0, Σλοβενία - Νορβηγία 1-3, Λετονία - Γεωργία 1-2, Ελλάδα - Γεωργία 3-2, Νορβηγία - Αλβανία 4-1, Σλοβενία - Λετονία 0-1, Αλβανία - Ελλάδα 0-5, Ελλάδα - Νορβηγία 2-1, Γεωργία - Σλοβενία 0-0, Σλοβενία - Αλβανία (αναβλήθηκε), Λετονία - Ελλάδα 0-2, Λετονία - Αλβανία 0-0, Γεωργία - Νορβηγία 0-3, Νορβηγία - Γεωργία 0-0, Αλβανία - Νορβηγία 1-2, Γεωργία - Ελλάδα 1-1, Αλβανία - Σλοβενία 1-1, Ελλάδα - Λετονία 6-0, Νορβηγία - Ελλάδα 2-1, Αλβανία - Λετονία 1-1, Σλοβενία - Γεωργία 2-2, Ελλάδα - Αλβανία 5-2, Νορβηγία - Σλοβενία 3-0, Γεωργία - Λετονία 4-2, Αλβανία - Γεωργία 0-0, Σλοβενία - Ελλάδα 0-5, Λετονία - Νορβηγία 2-1. ΒΑΘΜΟΛΟΓΙΑ: ΕΛΛΑΔΑ (32-10) 23, Νορβηγία (21-8) 22, Γεωργία (11-13) 11, Λετονία (8-19) 9, Σλοβενία (10-19) 8, Αλβανία (8-21) 7.

Στους αγώνες κατάταξης το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα τέθηκε αντιμέτωπο του αντίστοιχου της Τσεχίας. Η κάκιστη μέρα στο πρώτο, εκτός έδρας, παιχνίδι αποδείχτηκε καταστροφική. Εχασαν 3-0 και όλοι τους «ξέγραψαν». Ομως για πολλοστή φορά δεν... παρέδωσαν τα όπλα. Στον επαναληπτικό, στο Ηράκλειο, έδωσαν τα πάντα. Κέρδισαν μόνο 1-0 αλλά, λόγω άγχους, έχασαν σωρεία ευκαιριών. Εντός γηπέδου, και όχι στα λόγια, πιστοποίησαν ότι μπορούσαν να πάρουν αυτοί το πολυπόθητο εισιτήριο. Και τα λάθη όμως για τους ανθρώπους, ιδίως τους νεαρούς, είναι...

Στα «ερυθρόλευκα» ντύθηκε την περασμένη περίοδο και το Κύπελλο Ελλάδας. Ο Ολυμπιακός μετά το πρωτάθλημα κατέκτησε και το δεύτερο σε τάξη τρόπαιο, επιτυγχάνοντας το «νταμπλ» ύστερα από 18 χρόνια. Η ομάδα του λιμανιού είχε να γευτεί τη χαρά που προσφέρει η κατάκτηση του Κυπέλλου από το 1992. Σ' αντίθεση με την τρέχουσα διοργάνωση, ως τα προημιτελικά οι αγώνες ήταν μονοί και προφανώς το ενδιαφέρον αυξημένο. Το ίδιο και η πιθανότητα έκπληξης, βασικό συστατικό του θεσμού. Βλέπετε, το πρόγραμμα και ο τρόπος διεξαγωγής δεν καταρτίστηκε με κριτήριο τις περισσότερες τηλεοπτικές μεταδώσεις, άρα τη μεγαλύτερη εισροή εσόδων...

Και με το «καλημέρα» η αξία του ενός παιχνιδιού, όπου όλα γίνονται, επιβεβαιώθηκε. Η ΑΕΚ, με «υπηρεσιακό» προπονητή στον πάγκο της τον Τάκη Καραγκιοζόπουλο, δημιούργησε τη μεγάλη έκπληξη. Πήγε στη Μηχανιώνα ν' αντιμετωπίσει τον τοπικό Ποσειδώνα, θεωρώντας πως πάει για... ψάρεμα. Ομως έπεσε στα... δίχτυα ενός αξιόμαχου συνόλου και των συνεπειών από τα εσωτερικά της προβλήματα. Ηττήθηκε με 1-0 και με «σκυφτό το κεφάλι» αποχαιρέτησε νωρίς τη διοργάνωση. Για μια ακόμα φορά οι «κιτρινόμαυροι» έπεσαν θύματα της αρνητικής παράδοσης που 'χουν δημιουργήσει (π.χ. Λαμία).

Από τις ομάδες που έφτασαν ως τον τελικό ο Ολυμπιακός είχε αναμφισβήτητα την πλέον δύσβατη πορεία. Οι αντίπαλοι του ήταν σίγουρα πιο δύσκολοι απ' αυτούς που βρέθηκαν στο δρόμο του Παναθηναϊκού. Και αυτό είναι ένα στοιχείο που προσδίδει περισσότερη αξία στο επίτευγμά του. Το δίκαιο της κατάκτησης του τροπαίου αποχτά ένα ακόμα επιχείρημα. Ας θυμηθούμε αναλυτικά την πορεία των δύο φιναλίστ.

1ος γύρος: Ολυμπιακός - Αιγάλεω 4-2, Πανιώνιος - Παναθηναϊκός 1-2 (κανονική διάρκεια 1-1).

2ος γύρος : Αρης - Ολυμπιακός 1-3, Παναθηναϊκός - Πανελευσινιακός 2-1.

3ος γύρος : Ιωνικός - Ολυμπιακός 4-7, Πανηλειακός - Παναθηναϊκός 0-2.

ΠΡΟΗΜΙΤΕΛΙΚΑ (διπλές συναντήσεις): Ολυμπιακός - Ξάνθη 3-1 και 0-1, Πανσερραϊκός - Παναθηναϊκός 0-3 και 0-2.

ΗΜΙΤΕΛΙΚΑ (διπλές συναντήσεις): Ολυμπιακός - Ηρακλής 4-0 και 1-1, Παναθηναϊκός - Αθηναϊκός 6-1 και 2-2.

Ετσι λοιπόν φτάσαμε στον Τελικό που έγινε στις 5 Μάη 1999 στο ΟΑΚΑ. Ο τυπικά γηπεδούχος Παναθηναϊκός είχε τον έλεγχο του αγώνα στο πρώτο ημίχρονο, αλλά δεν κατάφερε ν' αξιοποιήσει την υπεροχή του. Αντίθετα ο Ολυμπιακός πήρε τα... ηνία στην επανάληψη. Και παρά το γεγονός ότι για περίπου μια ώρα έπαιζε με 10 παίχτες, λόγω αποβολής του Αμανατίδη στέφθηκε κυπελλούχος. Το 2-0 υπέρ του διαμορφώθηκε με τα γκολ των Μαυρογενίδη (53'), Οφορίκουε (89').