Πρόκειται αναφανδόν για τη "βασίλισσα" του θεσμού. Οι πολυπληθείς φίλοι της σ' όλη τη Γη, αλλά και τα επιτεύγματά της το επιβεβαιώνουν. Εδωσε το "παρών" σ'όλα τα Μουντιάλ και οι περισσότεροι τη χρίζουν πρώτο φαβορί για την κατάκτηση και αυτού του τροπαίου. Με παίχτες όπως οι Ρονάλντο, Ρομπέρτο Κάρλος, Ντένιλσον, Ρομάρια προκαλεί τουλάχιστον το σεβασμό κάθε αντιπάλου. Ο μεγάλος Γιούγκερν Κλίνσμαν δήλωσε πρόσφατα: "Ονειρο κάθε ομάδας, άρα και δική μας, είναι να βρεθούμε στον τελικό με τη Βραζιλία"....

Σίγουρα δεν παρουσιάζει το θέαμα του παρελθόντος, όμως όπως επισημαίνει ο τεχνικός της Μάριο Ζαγκάλο: "Ξεχάστε τις λαμπρές θεαματικές ομάδες της εποχής του Πελέ και καταλάβετε ότι το δικό μας στιλ έχει τη δική του ομορφιά και γοητεία που φέρνει θετικά αποτελέσματα". Μεγαλύτερος αντίπαλος για τη "Σελεσάο" είναι ο άσχημος εαυτός της. Πολλές φορές επικρατεί υπεροψία και το μυαλό ταξιδεύει στη μεταγραφή, με αποτέλεσμα να μην υπάρχει η απαιτούμενη αυτοσυγκέντρωση.

Το ποδόσφαιρο εισήγαγε στη Βραζιλία το 1894 ο Τσαρς Μίλερ, γιος ενός Βρετανού απ' το Σάο Πάολο. Στις 14 Ιουνίου του 1900 ιδρύθηκε η πρώτη ομάδα στη χώρα η "Σπόρτιγκ Κλαμπ Ρίο Γκράντε". Για περίπου δύο δεκαετίες το άθλημα ήταν προνόμιο της λευκής ελίτ. Φτωχοί κάθε χρώματος αποκλείονταν απ' το παιχνίδι.

Ο πρώτος σύλλογος που "έσπασε" αυτό το ταμπού ήταν η "Βάσκο Ντα Γκάμα" του Ρίο Ντε Τζανέιρο. Υποστηριζόταν από Πορτογάλους αποίκους και συγκρότησε μια πολυφυλετική ομάδα. Ο πρώτος μιγάς που έγινε ποδοσφαιρικός ήρωας στη χώρα ήταν ο Αρθουρ Φρίντενριχ, αποκαλούμενος και "Τίγρης", που στην 26χρονη καριέρα του πέτυχε 1.329 γκολ. Τα χρόνια βέβαια κύλησαν και στην καρδιά των Βραζιλιάνων το ποδόσφαιρο πήρε περίοπτη θέση, δίπλα στη σάμπα.

Είναι το μοναδικό αντιπροσωπευτικό συγκρότημα που έχει λάβει μέρος σ' όλες τις διοργανώσεις. Με την κατάκτηση του τροπαίου στις ΗΠΑ έγινε η πρώτη που έφτασε τα τέσσερα ('58, '62, '70, '94). Κατετάγη μια φορά 2η, όμως πρόκειται για μια απ' τις χειρότερες στιγμές στην ιστορία της. Ηταν το 1950 και η μοναδική φορά που φιλοξένησε Μουντιάλ. Η τελική φάση έγινε με βαθμολογία και στον τελικό με αντίπαλο την Ουρουγουάη, οι "Καριόκας" ήθελαν μια ισοπαλία για την κατάκτηση. Ακόμα και οι αντίπαλοι δήλωναν ευχαριστημένοι με τη δεύτερη θέση, όμως το αναπάντεχο 1-2 στο "Μαρακανά" βύθισε τη χώρα του καφέ στο πένθος. Η Βραζιλία αναδείχτηκε επίσης δύο φορές 3η ('38, '78) και μια 4η ('74).

Στα πλαίσια του θεσμού έχει δώσει 73 αγώνες και μετράει 49 νίκες, 13 ισοπαλίες και 11 ήττες με 159-68 γκολ. Ως κάτοχος του τροπαίου προκρίθηκε χωρίς αγώνες. Εχει κατακτήσει ακόμα 5 πρωτιές στο Κόπα Αμέρικα. Στην Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία της Βραζιλίας (Κονφεντερεσάο Μπραζιλέιρα ντο Φούτμπολ) είναι 576.400 εγγεγραμμένοι ποδοσφαιριστές. Από τις 18/3/98 η Βραζιλία κατέχει την πρώτη θέση στη σχετική βαθμολογία της ΦΙΦΑ. Οι παίχτες της φορούν κίτρινη φανέλα με πράσινο γιακά και μπλε σορτσάκι.

Το χαρακτηριστικό των Σκοτσέζων, δηλαδή η τσιγκουνιά, έχει προφανώς επηρεάσει και τα ποδοσφαιρικά δρώμενα. Οι "σκληροί" της Ευρώπης ποτέ δεν κατάφεραν να διακριθούν σε μεγάλη διοργάνωση. Το αντίθετο μάλιστα. Στα οκτώ Μουντιάλ που έλαβαν μέρος, αποχαιρέτησαν τη διοργάνωση από τον πρώτο γύρο. Βέβαια, δικαιούνται να υποστηρίζουν πως η τύχη τούς αντιμετώπισε... σκοτσέζικα, αφού τέσσερις φορές δεν τα κατάφεραν λόγω διαφοράς τερμάτων ('74, '78, '82, '90).

Είναι ομάδα που τη χαρακτηρίζει η αστάθεια και η επιπολαιότητα. Το '78 με παίχτες όπως οι Νταγκλίς, Σούνες, Ονταμ κέρδισε την Ολλανδία, αλλά έχασε απ' το Ιράν και αποχαιρέτησε πρόωρα την Αργεντινή. Ο μεγάλος όρος ηλικίας είναι από τα σημαντικά μειονεκτήματά της, μαζί με την επιθετική δυσκολία. Αντίθετα η άμυνά της, όπως έδειξε και στα προκριματικά, βελτιώθηκε συγκριτικά με το παρελθόν. Μάλλον αυτό λοιπόν θα 'ναι το βασικό της όπλο. Σοβαρά προβλήματα μάλλον θα δημιουργήσει στους Σκοτσέζους ο νέος κανονισμός, που τιμωρεί με κόκκινη το σκληρό μαρκάρισμα από πίσω και η εν γένει οδηγία για προστασία των τεχνητών.

Το "παρών" σε τελική φάση Μουντιάλ θα δώσει για 8η φορά ('54, '58, '74, '78, '82, '86, '90). Σε 20 αναμετρήσεις ο απολογισμός της είναι 4 νίκες, 6 ισοπαλίες και 10 ήττες με 23-35 γκολ. Την παρουσία της στα γαλλικά γήπεδα εξασφάλισε ως καλύτερη δεύτερη. Αυτή τη θέση πήρε στον 4ο προκριματικό όμιλο πίσω απ' την Αυστρία και μπροστά από τις Σουηδία, Λετονία, Εσθονία, Λευκορωσία. Στους 10 αγώνες μετράει 7 νίκες, 2 ισοπαλίες και 1 ήττα με 15-3 γκολ. Τα 8 "παρών" σε Παγκόσμια Κύπελλα και δύο σε Πανευρωπαϊκό ('92, '96) είναι οι μεγαλύτερες επιτυχίες που 'χει να επιδείξει. Στην Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία είναι εγγεγραμμένοι 150.000 παίχτες. Χρώματα το σκούρο μπλε, το άσπρο και το κόκκινο. Από τις 18/3 κατέχει την 37η θέση στη σχετική βαθμολογία της ΦΙΦΑ.

Α' ΟΜΙΛΟΣΒΡΑΖΙΛΙΑ - ΣΚΟΤΙΑ - ΜΑΡΟΚΟ - ΝΟΡΒΗΓΙΑ

Το μεγάλο όπλο της Σκοτίας είναι το τσαγανό, η δύναμη των παικτών της, αλλά και το βρετανικό πάθος. Οι περισσότεροι παίκτες είναι μαζί στην ομάδα για μια δεκαετία και υπάρχει ομοιογένεια. Ο Γκρεγκ Μπράουν όμως γνωρίζει ότι υπάρχουν αρκετά μειονεκτήματα. Τα "γεροντάκια" της θα ζοριστούν στο σερί των υψηλών αγώνων επιπέδου Μουντιάλ και θα είναι έκπληξη αν οι "τσιγκούνηδες" περάσουν στον επόμενο γύρο.

Α. Π.

Η Βραζιλία μόνο και μόνο από το όνομά της είναι σε κάθε παγκόσμιο κύπελλο το μεγάλο φαβορί για την κατάκτησή του. Τα ίδια ασφαλώς ισχύουν και γι' αυτό που θα γίνει στα γήπεδα της Γαλλίας. Υπάρχουν παίκτες που μπορούν να κάνουν τη διαφορά, όπως ο Ρονάλντο, που είναι ικανός να γυρίσει ένα ματς μόνος του. Το θέμα είναι κατά πόσο θα συνεργαστεί αρμονικά με τον Ρομάριο, που επίμονα τον έχει στην 11άδα ο Ζάγκαλο. Ισως και στα μετόπισθεν θα υπάρχει πρόβλημα, αφού παρουσιάζει αστάθεια. Οπως και να έχει όμως, ο μεγαλύτερος αντίπαλος της Βραζιλίας είναι η... Βραζιλία.

Α. Π.

Ο 57χρονος Γκρεγκ Μπράουν είναι άνθρωπος χαμηλών τόνων και ιδιαίτερα οργανωτικός. Ενας σοβαρός τραυματισμός έδωσε πρόωρο τέλος στην ποδοσφαιρική του καριέρα, αφού φόρεσε τις φανέλες των Ρέιντζερς, Νταντί, Φόλκλερκ. Το '93 που παραιτήθηκε ο Ρόξμπεργκ απ' το "τιμόνι" της Σκοτίας, θεωρήθηκε αουτσάιντερ αλλά τελικά τον διαδέχτηκε. Οδήγησε τους "τσιγκούνηδες" σε τελικά πανευρωπαϊκού ('96) για πρώτη φορά στην ιστορία τους και στο Μουντιάλ. Η Ομοσπονδία του ανανέωσε το συμβόλαιο ως το 2002.

Πριν υπογράψει στη Μονακό το 1996 ο Τζον Ανγκους Πολ Κόλινς ξεκίνησε την καριέρα του σε μια μικρή ομάδα του Χάτσισον για να πάει μετά στη Χιμπέρνιαν. Δεν ήταν παρά 16 χρονών. Οι εμφανίσεις του τον οδήγησαν στην Εθνική το 1988. Τον ζήτησαν πολλές ευρωπαϊκές ομάδες αλλά αυτός προτίμησε να μείνει στη Σκοτία και στη Σέλτικ. Εξαιρετικός δημιουργός αλλά και εκτελεστής διακρίνεται για τα εύστοχα χτυπήματα φάουλ. Σήμερα σε ηλικία 30 ετών είναι από τους βασικούς συντελεστές της καλής πορείας της Μονακό.

ΟΝΟΜΑΤΕΠΩΝΥΜΟ ΗΛΙΚΙΑ ΟΜΑΔΑ

ΤΕΡΜΑΤΟΦΥΛΑΚΕΣ

Κλαούντιο Ταφαρέλ31 Ατλέτικο Μινέιρο

Κάρλος Ζερμάνο 27 Βάσκο Ντε Γκάμα

Ντίντα 25 Κρουζέιρο

ΑΜΥΝΤΙΚΟΙ

Καφού27 Ρόμα

Αλνταϊρ32 Ρόμα

Ρομπέρτο Κάρλος24 Ρεάλ Μαδρίτης

Αντρε Κρουζ29 Μίλαν

Ζε Ρομπέρτο23 Φλαμένγκο

Τζούνιορ Μπαϊάνο 27 Φλαμένγκο

Μαρσέλο Κονσάλβες32 Μποταφόνγκο

ΜΕΣΟΙ

Ντούγκα34 Ιγουάτα (Ιαπ. )

Σέζαρ Σαμπάιο29 Σότο Κόγκιο (Ιαπ. )

Ζε Κάρλος Σάο Πάολο

Ντορίβα26 Πόρτο

Ριβάλντο 25 Μπαρτσελόνα

Τζιοβάνι Σίλβα 25 Μπαρτσελόνα

Λεονάρντο28 Μίλαν

Ντένιλσον20 Σάο Πάολο

ΕΠΙΘΕΤΙΚΟΙ

Ρονάλντο 22 Ιντερ

Ρομάριο32 Φλαμένγκο

Μπεμπέτο 34 Μποταφόνγκο

Εντμούντο26 Φιορεντίνα

ΟΝΟΜΑΤΕΠΩΝΥΜΟΗΛΙΚΙΑ ΣΥΛΛΟΓΟΣ

ΤΕΡΜΑΤΟΦΥΛΑΚΕΣ

Αντι Γκόραμ 34 Ρέιντζερς

Τζιμ Λέιτον 40 Αμπερντίν

Νιλ Σάλιβαν 28 Γουίμπλετον

ΑΜΥΝΤΙΚΟΙ

Τόμι Μπόιντ 32 Σέλτικ

Κόλιν Κάλντεργουντ33 Τότεναμ

Κρίστιαν Ντέιλι 24 Ντέρμπι

Ματ Ελιοτ 29 Λέστερ

Κόλιν Χέντρι32 Μπλάκμπερν

Ντέιβ Γουέιρ27 Χαρτς

Ντέρεκ Γουάιτ 29 Αμπερντίν

Τος ΜακΚίνλεϊ 33 Σέλτικ

ΜΕΣΟΙ

Γκρεγκ Μπάρκλεϊ 26 Σέλτικ

Τζον Κόλινς 30 Μονακό

Σκοτ Γκέμιλ 27 Νότιγχαμ Φόρεστ

Πολ Λαμπέρτ 27 Σέλτικ

Μπίλι ΜακΚίνλεϊ 29 Μπλάκμπερν

Τζάκι ΜακΝαμάρα 24 Σέλτικ

Σκοτ ΜπουθΜπορούσια Ντόρτμουντ

ΕΠΙΘΕΤΙΚΟΙ

Σίμον Ντόνελι 23 Σέλτικ

Γκόρντον Ντιούρι32 Ρέιντζερς

Κέλβιν Γκάλαχερ 31 Μπλάκμπερν

Ντάρεν Τζάκσον31 Σέλτικ

Το πλήρες όνομά του είναι Λουίς Ναζάριο Ντα Λίμα, όλοι όμως τον γνωρίζουν ως Ρονάλντο. Πρόκειται για τον πιο ακριβοπληρωμένο παίχτη στον κόσμο, που σε ηλικία 18 ετών παρακολούθησε από τον πάγκο τα υπόλοιπα στελέχη της "Σελεσάο" να κατακτούν το Μουντιάλ 94. Γεννημένος στις 22 Σεπτεμβρίου του 1976 ξεκίνησε το ποδόσφαιρο, σε σάλα, στη Σοσιάλ Ράμος. Στη συνέχεια έπαιξε στη Σάο Κριστοβάο, με προπονητή τον Ζαϊρζίνιο. Μεταγράφηκε στην Κρουζέιρο. Μετά άρχισε την ευρωπαϊκή του διαδρομή από την Αϊντχόβεν για να πάει το 1996 στην Μπαρτσελόνα. Πέρσι τον κατάκτησε η Ιντερ, προσφέροντας το αστρονομικό ποσό των 9,5 δισ. δρχ. Μέσα στην περιοχή θεωρείται ανίκητος. Γρήγορος, τεχνίτης, με μοναδικές εμπνεύσεις, αλλά και τα χαρακτηριστικά του "εκτελεστή".

Ο 66χρονος Μάριο Λόμπο Ζαγκάλο παρά τις επικρίσεις θεωρείται ως ο μεγαλύτερος βραζιλιάνος τεχνικός. Ευτύχησε να 'ναι παρών και στις 4 κατακτήσεις του τροπαίου από τους "καριόκας". Το '58 και το '62 ως βασικός παίχτης, το '70 ως προπονητής και το '94 ως βοηθός του Παρέιρα.