Παρουσία του Φιντέλ Κάστρο, χιλιάδων Ελλήνων από όλη την αμερικανική ήπειρο, προσκεκλημένων από την Ελλάδα και την Κύπρο και περισσοτέρων των 160 δημοσιογράφων από όλο τον κόσμο, τελέστηκαν τα θυρανοίξια της Εκκλησίας του Αγίου Νικολάου, στο κέντρο της παλιάς Αβάνας, από τον ίδιο τον Οικουμενικό Πατριάρχη Βαρθολομαίο. Η εκκλησία του Αγίου Νικολάου είναι ένα «δώρο του κουβανικού λαού» στην Ορθόδοξη Εκκλησία, όπως τόνισε ο Φιντέλ πριν παραδώσει ο ίδιος το κλειδί στον Βαρθολομαίο.

Ο Βαρθολομαίος, κατά τη διάρκεια της τελετής των θυρανοιξίων, πάντα παρουσία του Φιντέλ Κάστρο, τόνισε πως «είναι περιττό να σημειώσουμε ότι η ελευθερία της έκφρασης και το θρησκευτικό φρόνημα μετά των υπολοίπων ανθρωπίνων δικαιωμάτων πρέπει να είναι σεβαστά και απαραβίαστα, ιδίως απ' όσους βασίζονται στην ιδεολογία του ανθρωπισμού» και πρόσθεσε, προσπαθώντας να εξισορροπήσει, ασκώντας κριτική προς τις ΗΠΑ: «Η Ορθοδοξία δεν ήρθε εδώ να χρησιμοποιήσει την ισχύ της, αλλά ήρθε αγνή, άνευ πονηρίας, για να συμμεριστεί τον πόνο και στο σταυρό της χώρας και του λαού της», καταλήγοντας ότι τα προβλήματα δε λύνονται με αποκλεισμό κάποιας χώρας, αλλά μέσω του διαλόγου.

Τα θυρανοίξια έγιναν υπό αφόρητες πιέσεις και κριτική, που ασκούσαν οι Αμερικανοί αξιωματούχοι για την παρουσία του Οικουμενικού Πατριάρχη στο Νησί της Επανάστασης... Ενδεικτικό του κλίματος είναι ότι ο Οικουμενικός Πατριάρχης δεν παραβρέθηκε στη δεξίωση που παρέθεσε ο επικεφαλής του Γραφείου Αμερικανικών Συμφερόντων, Τζέιμς Κέισον. Εννοείται ότι στη δεξίωση ήταν παρόντες οι Κουβανοί αντιφρονούντες και φυσικά ο πιο γνωστός όλων ο Οσβάλντο Παγιά. Οι αντιφρονούντες διά μέσου του Τζέιμς Κέισον και του αρχιεπισκόπου της Νέας Υόρκης, Δημήτριου, ο οποίος βρέθηκε στην Κούβα με την ευκαιρία της επίσκεψης του Πατριάρχη, παρέδωσε μήνυμα στον Βαρθολομαίο... Ο Δημήτριος αντιπροσώπευσε τον Βαρθολομαίο στην εν λόγω δεξίωση.

Ο Πατριάρχης βρέθηκε στα εγκαίνια της έκθεσης ζωγραφικής του Δημήτρη Ταλαγάνη, με θέμα την Ολυμπιακή εκεχειρία, όπου ζήτησε την άρση του οικονομικού εμπάργκο, που στραγγαλίζει επί δεκαετίες το νησί. Παρακάμπτοντας τις έντονες αντιδράσεις των ΗΠΑ, αλλά και τη φανερή δυσφορία του Φιντέλ Κάστρο για τις αναφορές του στην παραβίαση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, έχοντας ως αφορμή το θέμα της έκθεσης, ο Βαρθολομαίος μίλησε ανοιχτά για το θέμα της απομόνωσης που υφίσταται η Κούβα, επισημαίνοντας ότι «μια χώρα, η οποία ετοιμάζεται να λάβει μέρος στους Ολυμπιακούς Αγώνες δικαιούται να αναπνέει τόσο στο εσωτερικό όσο και στο εξωτερικό». Αξίζει να σημειωθεί ότι ο Φιντέλ Κάστρο τόνισε προς Ελληνες και ξένους δημοσιογράφους, ότι «δεν έχω βίζα, για να επισκεφθώ την Ελλάδα κατά τη διάρκεια των Ολυμπιακών Αγώνων».