Στη μεσαιωνική Ιαπωνία, ένας φιλεύσπλαχνος κυβερνήτης εξορίζεται και η σύζυγος με τα δύο τους παιδιά αποφασίζουν να τον επισκεφτούν. Στο δρόμο, τους επιτίθενται ληστές. Ετσι η μητέρα πουλιέται ως πόρνη και ο γιος με την κόρη γίνονται σκλάβοι στο φέουδο του παντοδύναμου και σκληρού επιστάτη Σάνσο. Τα παιδιά μεγαλώνουν σε απάνθρωπες συνθήκες. Ομως ο γιος σιγά σιγά αποκτά την εύνοια του Σάνσο. Οταν τελικά τους δίνεται η ευκαιρία, δραπετεύουν και ο γιος καταφέρνει μετά από τις πολύχρονες περιπλανήσεις του να βρει τη μητέρα του και να αποτίσει τον ύστατο φόρο τιμής στον πατέρα του...
Η ταινία «Ο επιστάτης Σάνσο» καταγράφει ένα επικό ταξίδι σε στεριά και θάλασσα, μέσα στο χώρο και το χρόνο. Στην πραγματικότητα, στην ταινία αυτή μεσολαβούν πολλές αναζητήσεις και η κάθε μία ομοιοκαταληκτεί με την άλλη, ώστε να δημιουργήσουν τελικά μια αρμονική ολότητα, που αποτελεί και το σήμα κατατεθέν του Κένζι Μιζογκούτσι ως σκηνοθέτη: Η αναζήτηση της μητέρας από τα παιδιά της, της ελευθερίας από έναν σκλάβο, του πατέρα και των αρχών που αυτός αντιπροσώπευε από τον γιο του. Παίζουν: Κινούγιο Τανάκα, Γιοσιάκι Χαναγιάτζι, Κιόκο Καγκάουα, Εϊτάρο Σιντό.